秦绝响听背后无声，脚步放缓侧头回望，见常思豪一脸凝重若有所思，便出言相询，见他摇头不语，恍然有悟，呵呵一笑，探手将他胳膊挽住以安慰的语气道：“大哥，姐姐变成这样，我是不会逼你娶她的，虽然做不成姐夫，但不管到了什么时候，你都是我的大哥！放心，在秦家，有我的就有你的！”

常思豪斜挑二目与他对接，心中翻腾，暗思我本来与你秦家也没什么瓜葛，只因要寻程大人的家属完成自己的承诺，又有陈大哥的邀请这才跟来，哪里想过惹出这么多事情，倒像是成了这里的一员。我与吟儿那是阴错阳差，可不是要借什么机会倚龙附凤，攀上你们秦家的高枝儿！

他忆起秦浪川临难时当众赠银，以试己心之事，那一股子烦恶又从心底翻了上来，心想龙生蛇，虎下猫，你爷爷的英雄豪气没学到，滑鬼油奸的江湖把戏，你倒是继承得好！嘿，也罢，要如何想法也只好随你，要误会便误会，要会错意便会错意，我常思豪心中坦荡，管他别人想什么！心底冷笑，表面只嘿了一声，也不解释。

秦绝响见他面露笑容，道是说中，哈哈一笑：“这就对了，以后山西就是咱们兄弟的天下。爷爷后期年迈志颓，总是在收缩阵线，想过安生日子，结果如何？人在江湖那是逆水行舟，你退一寸人家就进一尺，退一尺人家就进一丈，上了这条道，那就得一条河趟到海，不能回头！什么叫金盆洗手，哪个叫坐享富贵，门儿都没有！树欲静风能止吗？所谓祸有福依，福有祸伏，或许这次劫难倒是一件好事，警钟敲响，震虎惊龙，这便是咱们翻云覆雨再战江湖的讯号！以大哥的武勇和小弟的智慧，加上手底下这一帮血性涨胆的弟兄，还怕不能重整秦家，振奋中兴？”

他说得激昂，常思豪却听得无趣，于后喏喏相应，眼前秦自吟那失去血色与神采的面庞不时浮显，往来飘移，令他心乱如搅。二人闲闲淡淡叙着话往前院走，步伐上却有点你不搭我调的凌乱。

灵棚边众人都在守候着，马明绍听着谷尝新、莫如之细讲大同那边的过往，其它中层头目三三五五地低声聚谈。由于马明绍严格控制封锁消息，这些人中少数人虽知晓大小姐的病情，但并不知真实原因，只道是她因父亲被杀，精神承受不住所致。也有些精细的已然猜到，却也不点破多言。这些人虽未亲眼得见其病况如何，但脑中想想事情经过，也都感同身受。大伙往日里有事情办得差了，惧怕老太爷责罚，抑或有什么要求不好张口的，求到大小姐那里，她总是能尽力帮助协调解决，自家亲眷有了难治之症，来讨个方子，也都有求必应，药到病除，想起平日里这些点滴恩情，种种的好处，各自嗟呀感叹那么好的一个人居然遭此横祸，真是老天无眼。这会儿见秦常二人自廊侧转回，都围聚过来，有的本想说些什么宽心解悒的话来劝慰，思来想去，又都觉不好开口，也便默然不语。

秦绝响定住脚步，感觉不大对头，目光冷冷在各人脸上环扫一圈：“你们当中，谁刚才到厨下偷了苦瓜？”众人相顾不解，心想我等就算馋了饿了，又怎会在府内偷食？还偷那难吃的苦瓜？秦绝响道：“若没偷吃，为何摆出这样一张面孔？”

大伙儿这才明白他的意思，咧嘴笑笑，心想少主爷原来是在调侃，可是说时却是一副郑重其事的样子，害得我们都当了真，谁又能想到，他在这个情形之下还能开玩笑呢？

马明绍蹭了蹭鼻子，淡笑道：“少主爷说的是，事情已然如此，徒悲何益？咱们情绪低落，自己窝囊，只能教别人看了笑话，大伙儿还是打起精神，准备着找聚豪阁报仇雪恨吧！”

众人望彼此面上灰突突的，颇有几分丧家犬的味道，暗叫了声惭愧。有人道：“各位兄弟，少主爷小小年纪遭逢大变亦能安然自若，放得下看得开，我等老江湖却显得有点失志颓靡，未免太丢人了，咱们把腰板儿都挺直些！别给少主爷丢人哪！”“正是正是！愁有什么用？愁不死人家，倒把自己愁蔫了！”

秦绝响哈哈一笑：“说得好！船破有底，底破有帮，只要有一份雄心壮志，弄几块糟木头钉上也照样在江湖上横逛！何况咱们爷们儿这不过是遭了个浪头，折了根桅杆，离翻船扣斗还早得很哩！得了，灵棚不是说话的地方，临进城前我们在外吃得简陋，现在倒是有点饿了，不如教厨下准备些酒菜，咱们畅饮几杯如何？”

众人都应了声好。

秦绝响眉头皱紧，哂然作色道：“怎么一个个的声音这么低？莫非欺我年幼无威，没有号召力？还是怕我收你们酒钱？”

他话说得半真半假，又像挑理，又像玩笑。众人闻言面面相觑，俱都神情忸怩。

马明绍道：“少主爷慧黠聪颖，天资伟俊，在大同孤身潜入俺答大营，十万军中来去如常，可谓胆色过人，大同一战能杀得鞑子屁滚尿流，其实在少主爷探得军情之时便已垫定了胜局。这份风采，当不在昔年的老太爷之下。众兄弟多年受秦府厚恩，无日不想着砺精图报，耿耿忠心，天人可鉴，如今老太爷亡故，大伙自是对少主爷忠心不二，哪个敢轻看来？少主爷切勿多虑。”

秦绝响面上笑吟吟地：“是吗？那我就再问一遍，谁的声音高，我就信谁的。”柳叶眼在众人脸上扫了两圈儿，忽地提高了声音：“咱们爷儿几个摆上平酒方肉，痛痛快快地喝它几杯如何！”众人心底有了准备，这回一口同音，轰声相应道：“好！”

这些人内功深厚，较着丹田力喊出来，声震于天，委实洪亮之极。

秦绝响哈哈大笑：“这才是七尺男儿的声音！”心中暗想这回大同没白去，在军中学到些鼓舞士气的把戏，移来倒也通用。

马明绍带来这些分舵中层的头目有不少粗豪之辈，吼这一声，大觉精神振奋，面上来了光采，眼中闪动着兴奋，说说笑笑簇拥着秦绝响离开灵棚，够奔东院侧殿花厅，马明绍往来张罗，不一会儿酒席摆好，大家围坐谈笑，搁虑忘忧，胸怀大畅。

常思豪心中纷乱，应付几杯，低低道：“绝响，我一路疲累，身上有些乏，先休息去了。”也不等秦绝响回应，径自起身离席而出。

秦绝响感觉他神态不大对头，有心要拦，嘴唇张了张，却因犯着核计，没有发出声来，只这一耽，已见他下厅去了。

常思豪一路缓缓踱行，只当散心，来到北跨院，见诸般景物一切如旧，心下感慨，到得耘春阁檐下，扶栏一步步沿梯而上，只觉两腿也有了些沉重。

上得二楼，只听自己屋内悉碎有声，料是有人。推门进来，果见一婢在内间整理被褥，听门声刚好抬起头来，正是阿遥。

他缓缓掩了房门，淡淡问道：“你不是在融冬阁伺候大小姐么？怎么回来了？”

阿遥赶忙收手低头回话：“禀孙姑爷，春桃说，大小姐那儿有她和新召来的婢子打理就够了，您既然回府，住处需要好好收拾一下，新人不熟怕不合用，便教我和阿香回来，我俩刚下了楼，就听身后楼上摔打吵叫，大小姐又犯了病，我怕人手不够，便让阿香也留下，自己回来收拾了。”