沿着汉白玉路阶往前走，经过一座玉兰亭，通体白色的亭子，在飞檐上雕出玉兰花瓣，内顶刻出黄色花蕊，若在此亭纳凉，仿佛身在玉兰花心，周围又种了几株广玉兰，花开之时，香气幽清，远远望去，还以为是亭内生香，绕过玉兰亭，豁然开朗，一片水域映入眼帘，几只天鹅游水嬉戏，一双大雁掠过湖面，飞向远处的天空，荡起水中几圈涟漪，这便是太液池。

周将军看着太液池沿岸垂地的杨柳，随着阵阵湖风左右轻晃，池畔草木郁郁葱葱，杜鹃花依旧繁盛，远远望去，如灿烂的朝霞，草色青青风亦缓，朵朵雏菊绽放其中，带来一丝清凉，虽已是夏季，可在这皇家宫室内，却春天依旧。

皇帝说：“今年不知是怎么了，都是夏季，可花儿开的还是这么好”。

周将军说：“太液池风光秀美，春天留恋这里，舍不得走呢，所以花开不落”。

皇帝说：“凌程，多日不见你，也变的风趣幽默了”。

周将军说：“回禀陛下，臣实话实说，不敢有玩笑之意”。

皇帝说：“前面不远处就是宁芳园”。

周将军感到腿脚一阵酸麻，在帝王身边，伴君如伴虎，连走路都要拘谨着，在军中大步走惯了，忽然小步跟随着肩舆，有些不习惯，况且已经走了半个时辰。

走近了，看见用树根雕刻的三个大字“宁芳园”，浓郁的花香让周将军有些眩晕，走进园门，各色牡丹相互簇拥着，秀韵多姿，色香双绝，皇帝说：“怎么样？宁芳园的牡丹美吧”。

周将军说：“这些牡丹玉笑香珠、冠绝群芳，问着花香，臣都有些醉了”。皇帝爽朗的笑声回荡在漫漫花海中。

周将军随着皇帝往园内走，层层叠叠的牡丹令人心旷神怡，可是越往里走，牡丹越是稀少，花香也淡下来，周将军心生疑惑，难道是园中的奴才疏忽了这里的花景布置，可并没见皇帝生气，真是奇怪，他一边思索一边跟随皇帝往里走。

终于身边的牡丹不见踪影，抬头一看，周将军略有一怔，在前方花台上，放置着一只纯金刻着牡丹纹饰的花盆，很是精美绝伦，花盆中栽着一株牡丹，可奇怪的是，枝干上只有一朵红色牡丹，红的像抹了胭脂一般，在金色的花盆中娇艳欲滴的有些刺目，含苞绽放，层层叠叠的花瓣紧合花心，只开着几层外围的花瓣，一滴露珠含在花心，让人看了不禁怦然心动，比其余开放到极致的牡丹，美中更加添了一丝活力。

皇帝说：“这株牡丹如何？”。

周将军说：“这牡丹含苞绽放，娇艳动人，又以金盆种植，既富且贵，可臣有一事不明，为何这枝干上只有一朵牡丹？”。

皇帝说：“因为一枝独秀远胜于艳压群芳”。

周将军有些糊涂，疑惑的看了看花台上的牡丹，总觉得皇帝话里有话。皇帝接着说：“昨日朕的三公主，长乐与朕一同赏花，她说，百花之中，她最爱这朵初开的牡丹，于是朕命人将其中于金盆之中”。

周将军彻底明白了，皇帝并非是来赏花，而是借赏花之名与自己谈三公主的婚事。周将军说：“长乐公主眼光极佳”。说完后心中不知是凄苦还是茫然，他没想到，会这么快，快到让自己没有喘息的机会。

皇帝说：“朕与长乐公主的眼光都不会差，如今公主已经长成，十六岁，恰如这朵牡丹，明艳美丽，朕想着，下月初六是个好日子，你们喜结连理，如何？”。

周将军看着金盆中的牡丹，说不出话来，时至中午，阳光有些毒辣，牡丹让他有些眩晕，看着看着，突然，那红色好像褪去了，白的有些像她，又想起烟雨中的仙子，想到这里，周将军心中猛地一颤，衣裳也被汗湿，一阵春风从背后吹过，顿时让他透心的冰凉。