湘云坐回贾母身边，见状笑道：“四妹妹，我好容易才进京，你怎么不和我说话？你身边这是哪个姊妹？有几分面善，又有几分眼生。我一走三四年，竟不认得了。”

凤姐扑哧一笑，道：“史大妹妹，你真真是贵人多忘事，连我们家巧儿都不认得了。”

湘云闻言，仔细打量一番，眉眼口鼻果然和凤姐有六七分的肖似，又有两三分像贾琏，集琏凤之所长，无父母之所短，显得更俏丽了些，不觉道：“竟是巧儿？都这么大了，猛一眼没认出来，罪过罪过。”忙命翠缕送上所备的表礼。

巧姐儿起身谢过，转身呈给贾母和凤姐看，贾母只是一笑，凤姐却道湘云破费了，也没推辞，命巧姐儿收着，不料巧姐儿却拿给惜春看。

惜春见是两匹上用的大红尺头、两个金丝银线绣的荷包和两个赤金项圈儿，荷包里装着金银锞子，金项圈儿则是分量十足，也镶嵌了一些精致的珍珠宝石，掩口笑道：“云姐姐，你日子过得越发好了，这样的手笔可把别人都比下去了。”

和她在大观园中做东的时候相比，简直是天壤之别。

惜春又想起昨日葛家进京，打发下人送来的一些拜礼，上用和官用的绫罗绸缎约有百八十匹之数，摆满了贾母大院，满目绚丽，竟比那年甄家送的拜礼还多些，十分阔绰，黛玉托她捎来的土仪等物更是远远不如，由此可见葛家非比寻常的豪奢富贵。

湘云抿嘴笑道：“家里最不缺这些金啊玉的，此次进京时拉了几车来，这几件留给巧姐儿赏人罢。倒是四妹妹，什么时候和巧姐儿这样好了？瞧你们亲密的模样儿。”

宝琴道：“云姐姐不知，她们如今是亲姑侄，自然比别人亲密些。”

湘云一脸的不解，旁边站着的李纨忙将惜春过继到大老爷名下的事情告诉了她，她恍然大悟，道：“原来如此！我不在京城，消息又不灵通，竟不知道。”

凤姐笑道：“妹妹不知道的事情多着呢，眼下既住在京城里，日后来往，多少消息都能知道。你现下有什么想知道的消息，尽管来问我，我不要别的，将你家里不缺的金啊玉的随便赏我一点子作打探消息的费用。我们家还清了国库的欠银，如今穷困潦倒，我早舍了脸皮。”

贾母骂道：“你这猴儿，你们手里哪个没有些梯己，在我跟前装穷，弄得连亲戚都知道了，也不害臊！云丫头，别理你嫂子。”

湘云叹了一口气，道：“我已听说了此事，偏生那时不在京城，若在定会尽些心意。”

凤姐笑嘻嘻地道：“现今为时不晚，我正在给我们四妹妹相看人家，府里连拆东墙补西墙都不能了，四妹妹将来的嫁妆比之二妹妹寒酸了好些，我们老爷太太正过意不去呢。”她只字不提黛玉和自己夫妇正拿梯己都给惜春准备嫁妆一事。

这几个月来惜春时常受凤姐的打趣，已成习惯，也不像起先时那般脸皮儿薄嫩，假装没听见凤姐的话，她们姑嫂亲厚，都不在意这些，遂低声和巧姐儿说话，忽听湘云道：“四妹妹年纪最小都要说婆婆家了，宝姐姐几时有好消息？我好给宝姐姐添妆。算一算宝姐姐今年整整二十岁了，可惜竟没赶上正月里宝姐姐的生日回来，连三妹妹的都没赶上。”

在座的除了邢夫人外，王夫人和薛姨妈脸上微微变色，随即恢复如常，而宝钗自始至终都坦然而坐，眉眼淡淡地正色道：“旧年国孝，如何能违抗圣谕而宴乐？况且父母之命媒妁之言，妹妹原不该问我一个女孩儿家这些事。”

薛姨妈也笑道：“正是这个理儿，史大姑奶奶没见你琏二嫂子说起四丫头时，她都一言不发？国丧不能宴乐，出了国丧到今年春天你哥哥才娶亲，哪里能让你姐姐赶在头里。”

湘云问道：“薛大哥哥成亲了？新嫂子是哪家的千金？”

薛姨妈笑道：“是桂花夏家的女孩儿，成亲不到两个月。他们家是我们家的老亲，叙起来她和你哥哥是姑舅兄妹，他们家在长安城里是有名的，也是数一数二的大门户，因他们家极富贵，又单种了几十顷地的桂花，凡长安城里场外的桂花局都是他们家的，连宫里一应陈设盆景也都是他们家贡奉，所以上至王侯，下到买卖人，都称他们家是‘桂花夏家’。”

薛姨妈说话时，惜春帕子下面的嘴微微一撇，谁不知道那夏家就这么一个女儿，名唤夏金桂，没有亲兄热弟，只一个老娘，若不是夏家的族人欺上门来争夺家产，夏家岂会将女儿许给薛蟠这个有姬妾有庶子的大傻子？也是薛家看上了夏家一门绝户财，这才一拍即合。

夏金桂是个厉害人物，颇有凤姐早年的性子，许是小门小户的出身，虽然也曾读书识字，但是万事不讲究体面，最是无法无天，先是打杀了薛蟠的锐气，令其软了气骨，然后再将陪嫁丫鬟宝蟾给薛蟠作通房丫头，趁着薛蟠喜新厌旧的时候，便开始折磨尤二姐，新婚不足月就将薛家闹得天翻地覆，险些将尤二姐治死，连哥儿都病了两回。

尤三姐性子泼辣，不同于雪作肌肤花为肚肠的尤二姐，亲自出面和夏金桂厮打一番，接了病重的尤二姐和外甥家去。薛姨妈和薛蟠都镇不住夏金桂，宝钗住在园子里鞭长莫及，又恐孩子叫夏金桂折磨死，遂任由尤三姐所为，私下给了些财物与他们娘儿们度日。

时至今日，薛家已成了荣国府里的笑话，夏金桂闹的那些事无人不知，无人不晓，连宝玉都忍不住去找人开方子疗妒。

湘云听完薛姨妈的话，道：“倒是门当户对，可惜未能来吃一杯喜酒。”

说到这里，她精神一振，笑道：“我们在京城里住着，得住到老爷起复再说离不离开，料想没赶上薛大哥哥的喜酒，定能赶上宝姐姐的。”

贾母忍不住笑道：“真真你个云丫头，我道你出阁后有你公公婆婆管着该收敛些了，再不曾想越发地心直口快，亏得你婆家厚道，纵容你如此。你年纪轻轻的，虽已嫁了人，不是女孩子，但也不该这样打趣你姐姐。”

湘云依偎在贾母身上，道：“我是担忧姐姐的终身，这些姊妹们嫁的嫁，定的定，就是四妹妹尚未说定，琏二嫂子也在操心，就剩宝姐姐一个人住在园子里岂不寂寞？”

探春道：“瞧云妹妹说的，我和大嫂子、二哥哥还住在园子里呢。”

湘云此时方想起自己进京的初衷，凝目看向探春，俊眼修眉，顾盼神飞，除了个头高了些，光彩依旧，穿戴打扮亦比先前更好，和自己的相差无几，不知远嫁之后可还能如此？心中一酸，走下去握着探春的手，含泪道：“姐姐的事情我都听说了，在林姐姐那里哭了好半日，就怕赶不上回来再见姐姐一面。”

探春眼圈一红，强笑道：“能效仿昭君文成，友系两国，乃是名垂千古之风流雅事，你这副姿态倒招得我不知如何是好了。何况是他们俯首称臣，此后年年进贡，我作为泱泱大国之女，到了那里总不会受委屈。”

湘云道：“什么名垂千古？昭君出塞、文成入藏哪里是好事？姐姐到了爪洼国那里，人生地不熟的，言语不通，风俗不一，就是受了委屈，咱们相隔数千里远难替姐姐撑腰。”

不禁又痛骂道：“提起来我就不服，两国友好和睦与否全看男人作为，哪能依赖女儿？圣人不允和亲之事，何等英明，满天下都在说圣人好，说圣人爱民如子，舍不得女儿远嫁，不知多少人家拍手称幸，就怕选了自己家的女儿赐婚来使，永世不得相见。姐姐怎么就随了朝中那帮酸腐，自请和亲？宝姐姐说过，女孩儿本该以贞静为主，婚姻大事理当听父母之命媒妁之言，怎么姐姐反倒大着胆子自己上书和亲？姐姐又不是深宫里没有出头之日的王昭君，有老祖宗和老爷太太做主，娘娘又疼姐姐，何愁将来没有好姻缘？”

骂完犹不能解气，湘云接着问道：“我听到姐姐自请和亲的消息时就急急忙忙地赶进京城来了，倒时不知朝廷允了姐姐之请没有？”