话说回来，内功到底是什么？内功理论是武学世界的最重要支柱。但是无论是在武侠小说还是武侠影视当中，许多概念没有明确定义，甚至模糊不清。内功、真气、内力是什么，什么是内功修为，什么是充沛、深厚、浑厚、醇厚、精纯？这里只想说说真气、内力、内功（心法）的区别。

内功概念比较广泛，可以指代练武之人吸纳导引天地能量于体内积蓄的一种特殊能量，区别于人体肌肉骨骼运动直接产生的物理力（机械力），有阴、阳、刚、柔、寒、热、毒等属性。吸纳导引积蓄之法，便是内功心法。

以魏然之见，内功心法具有吸纳、导引、积蓄、转化（消解）、精炼及导出等功能。吸纳导引积蓄转化后，成为本身真气或内气。真气或内气是物质概念。而转化亦可将异种杂气转化为本身真气，也可能仅仅是消解异种真气。精炼，是对真气的提纯及属性的强化，其结果对应于精纯度，效果则是单位真气量威力/效果的提升，以及输出损耗的降低。导出，是心法对真气的具体运用，如《九阴之易经锻骨》，《九阳之缩骨篇》。真气经转化而导出，可以改变输出真气的←，属性，如《小无相功》。许多时候，招数本身自带导出/转化心法，如降龙十八掌。

如前所述，真气、内气是物质概念，对应的内力则是抽象概念，可以指代真气本身，也可指代真气量。内功的物质表现为真气、内气，内功的质和量用内力定义。

武侠世界中，内功一词，有时指内功心法，有时内力。

郝大通给予魏然的基础内功心法中就包含了所有内功心法都应该有的特性，虽然是内功中比较肤浅的一种应用，麻雀虽小五脏俱全，更胜在中正平和，运行路线也是主要经过最安全的几条主脉。

而《北冥神功》则恰恰相反，打开《北冥神功》的卷轴，上面第一行就写到“北冥神功系引世人之内力而为我有。北冥大水，非由自生。语云：百川汇海，大海之水以容百川而得。汪洋巨浸，端在积聚。此‘手太阴肺经’为北冥神功之第一课。”下面写的是这门功夫的详细练法。

最后写道：“世人练功，皆自云门而至少商，我逍遥派则反其道而行之，自少商而至云门，拇指与人相接，彼之内力即入我身，贮于云门等诸穴。然敌之内力若胜于我，则海水倒灌而入江河，凶险莫甚，慎之，慎之。本派旁支，未窥要道，惟能消敌内力，不能引而为我用，犹日取千金而复弃之于地，暴殄珍物，殊可哂也。”

一共有三十六幅图像，每幅像上均有颜色细线，注明穴道部位及练功法诀。

那么问题来了，既然《北冥神功》仅是内力的运用法门，那么修行了北冥神功，是不是不可以学习第二种、第三种内功心法？

经魏然推断，并非如此，对逍遥派以外的人，北冥以外的心法是火药桶，但对于逍遥弟子则不尽然。

《天龙八部》剧情当中，天山童姥虽然不会《小无相功》，但对这门功夫行使时的情状自是十分熟悉，初次碰见虚竹就发现其身上不但蕴有《小无相功》，而且功力深厚。可见，无崖子是练了小无相的，而无崖子也是可以确定练了《北冥神功》的。从后文逍遥三老内气性质一致来看，三老所修内功源出一脉，有着共同的根基。也就是说，三老内功的行功路线有特殊性，也有很大的共通性，同时与《北冥神功》也有共通性。因而，三老修炼北冥，仍可以修炼其它逍遥心法的。事实上，三老各有绝艺，有各自的根基内功，北冥只是三老都会的功法。

这早在魏然进入《天龙八部》之前就已经推断出来了。在书中就有提示，李秋水有吸人内力的北冥神功心法，天山童姥说过：“但你想不劳而获，盗我一生神功，可万万不能了。”《北冥神功》能够吸人内力为己有，没有其它线索的话，李秋水用来“盗一生神功”的法门，自然是《北冥神功》了。可见，李秋水是修炼了《北冥神功》的。而童姥对李秋水修炼《北冥神功》丝毫不以为意，显然李秋水之《北冥神功》得自师传，而非无崖子。

天山童姥还说过：“今日当真便宜了小和尚，姥姥这‘北冥神功’本是不传之秘。”可见，童姥也是会《北冥神功》的。疑问是，童姥的《北冥神功》是不是完整版，有没有修炼过。前面已述，三老各有绝艺，《北冥神功》是三老都会的心法，这样的前提下，如果没有特殊的情况，童姥所获传的《北冥神功》自然是完整版，而不是“降龙十八缺三掌”。无崖子、李秋水修炼了各自绝艺，也修炼了《北冥神功》，童姥没有理由不修炼《北冥神功》。

前述，《北冥神功》是逍遥三老都会的，三老各有绝艺或根基内功。而虚竹得无崖子注入七十余年修为，体内真气名之北冥真气，为何？魏然认为《北冥神功》是逍遥内功通称，倒可以解释之。

如果不是通称，只能猜测无崖子的绝艺或根基内功以北冥为名了，又或者，鉴于三老内功与《北冥神功》的渊源及发端，北冥真气才是通称。另外，北冥神功如果没有彻底解决异种真气的转化提纯，《北冥神功》所积蓄真气也就不可以称作北冥真气了。