“喜欢什么？”

“喜欢那种驰骋潇洒的豪气儿。战场上生死一刻江湖中纵剑挥洒的劲儿，儿子都喜欢。”

这个答案有点出乎皇帝的意料，他猛然意识到，自己可能想歪了，反倒是小儿子想对了。

自己的这个老二，看起来跟外表一点儿也不像啊。

从表面看就像知薇说的，他就是做文臣的料，搁在民间绝对是个读书人，叫人一眼望去心生好感。可谁能想到他居然向往江湖豪情战场金戈，倒不像他一开始想的是为争名夺利心机谋划。

他是什么时候有这样的想法的？

二皇子老实答：“儿子从小就喜欢。只是从前这些书太晦涩，不大读得懂。如今大一些，看起来更有意思。”

“听你的意思，你是不是将来想要闯荡江湖？”

“这个儿子倒不想。江湖险恶，儿子这样的也不适合与他们为伍。不过儿子极想去军中锻炼一番，将来若能带兵打仗，也不辜负父皇的一番教诲。”

皇帝眼前一亮，发现自己跟儿子终于想到一处去了。他想参军是好事儿，多多磨练一番，即便将来成不了大事儿，于他自身也有好处。

更何况他现在年纪尚幼，即便去了也不可能真叫他领兵，倒能借机考察一番，将来再做定夺。

皇帝十分满意，起身拍拍二皇子的肩膀：“你若这般想自是很好。若你愿意，下个月陈将军要北上戍边，你想不想同他一道去见识见识？”

“真的？”

“自然是真的。只是军中辛苦，你可要有这心理准备，定是比宫里的生活难上千倍万倍。”

“儿子不怕吃苦，只要父皇同意。”

于是两父子商量了半天，商量出个这样的结果来。

过几天这消息传到元宝耳朵里，他一下子呆住了。

他再傻也知道，二哥突然要走，肯定跟自己那天的告状有关。但他下意识地就认为父皇是在惩罚二哥，因他看了闲书，就要派他到北边吃沙子去。

那可是他的亲二哥，他如何舍得。

元宝当下就急了，赶去养心殿见皇帝，想劝他收回成命。

“儿臣那天胡言乱语，父皇千万不要责怪二哥哥，一切都是儿臣的错。”

“此事与你无关，是你二哥自己想去。”

“这怎么可能？”

“如何不可能。你二哥既看了那样的书，定也是向往那样的生活。朕便叫他去体验一番，去得不久，三五月便会回来，到时你还能向他打听打听新鲜事儿。若你喜欢，等过些年朕也送你去。”

元宝面露难色，觉得这种苦真的有必要吃吗？

他一点儿也不喜欢吃沙子啊。

见说服不了皇帝，他又去找二皇子请罪，把自己“出卖”他的事儿一股脑儿全说了。

二皇子十分惊讶，却也很是欢喜。这个弟弟看来是真心关心自己啊。

“四弟，我离开这些日子你要好好照顾自己，尤其是勤练功夫。等我回来后咱俩切磋切磋。”

元宝的脸纠结得更厉害了。

当他是傻子吗？二哥哥从战场上回来后，身手肯定突飞猛进，加之两人有年龄差，他哪里会是他的对手。

他才不要被人当沙包打。

于是他挤出一点笑意：“我还是学文得好，二哥哥，你要多保重。”话是这么说，待得二皇子走后，元宝便缠着师傅整日里练习基本功，准备有朝一日也能练得一身好功夫，好与几位哥哥真正切磋切磋。

结果到了年底二皇子回来的时候，整个跟变了个人似的。

先不说那晒得黝黑的皮肤，单说气质就变了一大截。从前多少有些怯弱，是小时候养成的习惯。到了军营里有一帮子大老爷们混在一起后，整个人便自信起来。说话声音大了，做事也果断许多，看得皇帝相当满意。

于是乎又开始打起了另外几个儿子的主意。

大皇子三皇子年纪差得都不多，眼见二皇子出了成效，皇帝就把他们也一并扔了过去，好好磨炼一番。

这可苦了两人了。二皇子是自己要去的，去得心甘情愿心花怒放。这两位是无辜被殃及的池鱼，皇宫里舒服日子过多了，哪里想去受那种苦。出发的那一天的鬼哭儿狼嚎，听说到了那边一开始也不适合，吐得一塌糊涂。

元宝就觉得自己真是罪过，这全是他惹出来的事儿。于是他就想着，等哪天他长到十岁，也定要到战场上去一试高下，好歹吃吃哥哥们吃过的苦才是。

二皇子刚回来的那几天，四公主元宵一见着他，总是吓得哇哇大哭。

本来对自己这变化挺满意的二皇子，一下子有些泄气。

对这个妹妹，他也是极为喜欢的。因为元宵小时候圆滚滚的，又白嫩，真跟颗大元宵没什么分别。二皇子每每看到她，就会想起四弟小时候的模样，对她自是疼爱有佳。

结果现在妹子不认他了，把他当怪人看待，弄得他好是尴尬，只得想办法尽快白回来才是。

可他一界男子，对涂脂抹粉的事情不熟，于是思虑半天，只能去求助大皇姐安阳。

安阳如今十五六岁，已成了大姑娘。皇帝正在为她相看婚事，京城有头有脸人家但凡有点出息的子弟皇帝都挑捡过了，但始终没能找出特别满意的。

自己女儿嘛，总是怎么看都顺眼，看别人家的小子，就是横挑鼻子竖挑眼了。

二皇子去寻了大姐，问她要美白的方子。

安阳这些年被逼着淑女不少，瓶瓶罐罐也攒了许多。见亲爱的弟弟有这方面的需求，自然是一口答应，拿出一大堆东西，准备将他的脸当成试验田，样样东西都好好试一番。

初时几样试下来还算效果不错，二皇子还真是白了一轮，虽不及从前，但至少四公主见到他的时候不会再哭，只是改成咯咯直笑罢了。

二皇子依旧很心塞。

于是只能忍着一股子花粉香气儿，继续将大皇姐的各种宝物往脸上涂。

结果涂着涂着就出问题了。有一样东西也不知里头搁了什么，二皇子对那东西过敏，一涂上就起满脸的小疹子，远看没什么，近看密密麻麻一大堆，当真是吓人。

那几天刚好师傅家中有事儿，加之过年，皇帝就给他们一帮皇子放了假。二皇子脸上起疹子不好见人，就整日躲屋里谁也不见，一心盼着这些个东西赶紧消下去，否则当真是没脸见人。

可这世上就是有这么逆天的人，别人都见不着他，可元宝想见就见着了。

那一天下雪，元宝拿着新得的一个帖子来找他，想同他一道临摹一番。彼时二皇子正在屋里洗脸，盼着多洗几回那些疹子能赶紧下去，又拿着从前傅太医云游四方前配的药膏往脸上涂。

正在那儿揽镜自照时，元宝不打招呼进来了。

二皇子当时就怒了。可怒过之后却无可奈何。

进来的若是宫女或太监，他再好的脾气也要发作。可进来的是最亲爱的弟弟，并且带着“礼物”上门，一副要与他分享的样子，他如今做得出将人骂出去的无礼举动。

于是乎，他只能咬牙接待他。

元宝初时也没留意他的脸，只随口说了句：“二哥最近白一些了，小妹也不怎么怕你了。”

二皇子吱唔着应了两声，正想着怎么把他给打发了，元宝却跟发现新大陆似的，突然“咦”了一声。

“二哥，你这脸怎么了？”

他边说边凑过来瞧，还用力嗅了两下：“你这是用了什么东西，是大姐那边的吧。”

“是用了一些，小妹不是见我怕嘛，我便想着找大姐要点好东西……”

“大姐的东西哪能随便用。”

闺房里正研究自己那三无产品的安阳公主，冷不丁打了个喷嚏。

那边元宝一脸焦急：“大姐的东西用不得，有一回她硬要给我用什么香膏，只涂了我的手，当夜我这手便肿了起来，好几日不消。二哥快把那些东西扔了，要不你这脸就要肿成猪头了。”

二皇子心想，你为何不早点告诉我！

摸摸自己一脸的小麻子，二皇子觉得身体和心灵都受到了极大的伤害。早知道还是留在边疆不回来了，本以为回到皇宫这个“温暖”的大家庭，在外受的苦便会烟消云散，哪知道，伤他最深的就是那些他最在乎的人啊。

大姐，我与你什么仇什么怨！

元宝眼见二哥伤心，赶紧安抚他：“没事儿没事儿，反正这几日不上书房，你就待屋里别乱走。我给你叫个太医来瞧瞧怎么样”

“不用，慢慢会好的，你别同别人说。”

这么丢脸的事情，说出去他真的不要混了。

元宝非常仗义地拍拍胸脯：“你放心，此事我绝不说出去，只我一人知道。”

不说还好，说了二皇子更难受。他好像无意间又有个把柄落到了弟弟手里。

待得几年后，元宝终于去战场走一遭，回来后依旧肤白貌美，跟水里捞出来似的，二皇子便只得感叹，当真是同人不同命啊。

好在他也有自己的优势，虽是晒得黑，但白回来也挺快。且像是得了仙丹妙药似的，每一回都黑得少些，白得快些，等得几番折腾下来，肤色趋于稳定，虽不及四弟白嫩，却也是风度翩翩少年一枚。

转眼间，元宝也长到了十三岁。

这个岁数，正是皇帝当年被挑出来特意历练的年纪。

他觉得自己能行，自己的儿子肯定也能行。于是就在这一年，突然带着皇后云游四海去了，把个偌大的江山推到他手里。

所谓太子监国，就是一桩最苦的差事。小小年纪的元宝对此十分不满，可老爹老娘走得太快人，他连抱怨的话儿都来不及说，他们俩已是收拾东西坐船闪人了。

于是乎，满腔怨恨只得同二哥说。

那时候的二皇子，已长成十七岁的俊郎少年。行兵打仗已不是生手，处理起问题来也更为老辣。

眼见弟弟如此辛苦，他便给出了自己的忠告。

“咬牙忍着，总会有习惯的一天的。”

元宝便皱眉：“二哥，你说了同没说有什么分别。”

“自是有分别。当你撑不下去时，想想哥哥的话，搞不好又会涌起一股动力。”

元宝心想，治国的动力未必有，揍你的动力倒真有。

二皇子头一回见弟弟吃鳖，心里多少有些得意，正想仗着年纪大再“教育”他一番，元宝却悠悠来了一句：“二哥，这么些年了，你骑马可还无碍？”

二皇子有点意外：“一切都挺好，早习惯了，你为何这么问？”

“我只是担心你当年叫父皇罚了十板子，那地儿的伤没好透，回头骑马一颠簸，旧伤复发可是不妙。要不要我叫人寻些上好的药膏与你？”

二皇子只觉像是到了战场，敌方突然发大招，成千上百的箭朝他射来。偏偏他手脚被束缚动弹不得，身上的甲胄也皆无用，整个人被射成了筛子，一口老血恨不得直接喷弟弟脸上。

这种人居然是太子，以后还要当皇帝。二皇子突然觉得自己日子不会太好过呀。

又过了几天，某天清晨二皇子出屋打拳，碰上忙了一个通宵才回屋补眠的元宝，便好心劝他：“四弟，身子也要注意些，别累垮了才好。”

元宝在心里将皇帝老儿骂了个狗血淋头。他十三岁的时候不过就是尽快一两件事情罢了，当他的儿子居然要在同样的年龄处理所有的国事，岂非太过分。

但当着二哥的面还是说不了什么，只得无奈。

二皇子那天话多了些，拉着他又道：“你这些天脸色不好，可要吃点什么补补？”

元宝困得东倒西歪，这会儿就来气儿，顺嘴说了句：“无妨，我脸上不长包儿，不用吃补药。”

可怜的二皇子再次被射成筛子，从那一刻起他就发誓，以后再不管这个弟弟。

可怎么能不管呢。他临国他就是替他分忧，他当皇帝他还得替他守边。甚至有一天他娶媳妇了他还得帮着看着，得从一帮子心怀叵测的女人里挑出最心思纯净的那一个。

只是他没有想到，有一天，他会跟弟弟争同一个女人。

时也，命也。