皇帝正在养心殿里批折子，没来由地就打了个喷嚏。

大总管马德福一听这动静赶紧过来侍候着，又是让人换热茶又是拿衣裳的，生怕把这位金贵的万岁爷给冻着了。

皇帝却只是挥挥手让人退下去，吸了口凉气继续批奏折。这一忙就又忙了几个时辰，连晚膳都没用多少。一直到戌时马德福才敢猫着腰过来，小声提醒道：“皇上，歇会儿吧。”

天没亮就起，除了中间用膳的时间，万岁爷都在忙政务，再不歇息铁打的身子也会受不了。

皇帝没理会他，依旧提笔把剩下的最后一行朱批写完，这才搁笔停住，接过马德福手里的茶蛊喝了口茶，起身在殿里活动活动筋骨。

坐了一整天确实腰酸腿疼，皇帝面上不显，心里也着实不太好受。

马德福一脸殷勤地跟在后头，不停地向外边侯着的当值太监使眼色。那太监心领神会，赶紧退了下去。过一会儿就有敬事房太监端了个朱漆银盘过来，上面一溜排开十来面绿头牌，恭敬地端到皇帝面前。

皇帝也不坐，就这么站着居高临下看着那些牌子。上面的名字他已再熟悉不过，看到每面牌子就能想起她们的容貌和性情。她们大多容颜姣美性情柔顺，不管背地里是个什么样子，在他面前基本都一个样儿。

皇帝的手伸到半空就停住了，最终还是握拳收了回来，冲那太监道：“下去吧。”

“皇上……”马德福有些为难了，“要不再找秦答应过来说说话解解闷儿？”

皇帝微愣，忽然有些想不起来秦答应是谁。在外面那些人特别是皇宫嫔妃的心里，秦答应是几个月里得了皇帝两三次亲眼的红人。可在皇帝自己心里，一个月才见一次的女人，根本让他记不住是圆是扁。

秦答应，远没有众人想的那般受宠。

他心里不由浮起一丝淡笑，看来他身边的人真的很怕他不去后宫。古往今来忠臣多有谏主勤于政事莫贪恋美色。到他这里倒倒了个个儿，反倒见天的有人来劝说，让他多往后宫跑，生怕他一两个月不去，像是要把女人都给忘了似的。

其实那些女人什么样儿，皇帝都记得。她们每个人都有至少两张面孔，或许还不止。在他面前是一张，私下里在自己宫里另有一张，在旁的嫔妃面前又有一张抑或是两张三张。

每一个入宫的女子在进入宫门前，都为自己准备了几副面具，唯有戴着这些面具，她们才能在这深宫之中活下去。

皇帝知道她们的不易，从不轻易寻求面具下的那张真容。她们都是家里落在宫里的一枚棋子，每一个人都和朝堂上的风云诡秘脱不开干系。每个人从入宫之初便已带着目的，自然不会轻易以真面目示人。

他想起父皇殡天前躺在那里对他道，他说这后宫就像是一副棋局，而他这个皇帝就是下棋人。棋局不大棋子却不少，他得努力让它们都待在自己的位置，轻易不要挪窝儿。否则很容易磕着碰着，引起一些不必要的麻烦。

当时他坐在床头，一脸肃静地表示，那就索性少放些棋子在棋局上，地儿空些每颗棋子占的位子多些，也就没那么容易磕碰着了。

他至今记得父皇那张未显苍老的脸上露出一丝淡淡的笑意。他最后同他说：“有些时候，不是你想少放便能少放的。”

后来少年皇帝明白了这话的意思。他的后宫棋子确实不多，但每一枚都是不可弃的。尤其有一枚，哪怕正在某个角落里发霉，也必须死死地钉在那儿。当年她是怎么进宫来的？毁了婚约逼死未婚夫，以19岁的“高龄”顶一张惊世容颜，生生钉在了他的棋局上。

时隔三年，皇帝如今再想起来，却有些记不起她的脸来。只记得美，仅此而已。

一想到此女皇帝原本便不佳的心情更是沉郁，再次摆了摆手。敬事房太监微微一愣怔，旁边马德福立马一个眼刀使过去，轻声道：“皇上今儿乏了叫去，你先下去吧。”

太监无奈，只能躬身退下。

马德福也不敢去撩老虎须子，一整晚愈发小心恭敬地侍候着，半点没让旁人沾手。皇帝连批了两三个时辰的奏折，竟是快到天亮时方才住手。

而另一边的落月轩里，知薇一夜好梦，睡得十分安稳。醒来时她坐起伸个懒腰，捏捏自己脸上略显丰腴的腮边肉，觉得这种“腐/败”的生活简直太摧毁心智了。

锦绣总搞不清状况劝她去邀宠，殊不知她爱死了这种农夫山泉有点田的生活，简直比从前过得更为惬意。虽不能数钱数到手抽筋，却可日日睡觉睡到自然醒。