“你——”竹贞指着那东西，刺客的本能让他不会露怯，但震惊已经写在了脸上。

男人见状，用手一托，怪物的前肢就攀上了他的胳膊，粗长的尾巴晃晃悠悠地垂在后面。竹贞这才看清，怪物约莫四尺，长了个扁圆脑袋，金色竖瞳，舌头滑腻而且长。它的指尖长着勾爪，此刻牢牢地抓在男人的衣服上，身上布满了五彩斑斓的圆形斑纹，尾巴带刺，看起来极为诡异。

不过这样一看，倒比山洞里平易近人多了。那天竹贞受伤，心思纷乱，身上还中了毒，看到的也是幻觉与现实并存，所以还以为见到了怪物。这回他想起来，以前家里制毒的暗房就有类似的东西，不过没那么大，手掌来长，去除内脏以后风干，可以用来配药。

记得是叫石龙子。

他对男人道：“这也是你养的？”

男人点点头，蹲下身，石龙子就顺着他的手爬到了地上。这么一看，这东西也不算太丑陋，一双眼睛油亮亮的，胆怯又伶俐地望着四周。周围的动物似乎也不敢惹它，自动让开一条道，那只三条腿的狗起先还不太乐意的叫了几声，等石龙子一靠近，就夹着尾巴，急匆匆地落荒而逃了。

石龙子一直攀到院里一棵矮树上，找了个枝桠卧好，不动了。

竹贞背着手去陪男人做午饭，看他持着斧刃都豁口的斧子，在院子里娴熟地劈柴。阳光明媚，那人古铜色的肌肤浸出一层薄汗，熠熠发亮，给人一种生机勃勃的感觉。有那么一瞬间竹贞觉得这人没这么简单，一个独居在林子里的哑巴，养着一群动物，

“你习过武？”

男人摇了摇头。

竹贞露出怀疑的视线。

他后来还是没多问，应当是他多年刀头舔血的直觉，他嗅不到男人身上有任何世故的江湖气。男人劈完柴就开始生火做饭，熬了一锅菜粥。竹贞一贯十指不沾阳春水，就站在旁边看着，男人也没管他，只是有些猫猫狗狗总喜欢对着他露出一副厌恶的视线，好似他是个侵略者。

午饭格外简陋，就是一碗粥，连咸菜都没有。男人把饭桌支到院子里，动物们就在周围围了一圈，等着捡遗漏的残羹剩饭。气氛意外的和谐，竹贞虽然嫌弃餐点寡然无味，倒也没说出来。他很少这么安静地吃饭，主要是面前的人太沉默，和一块石头没什么分别。

“你叫什么？”

饭后，他帮着那人收拾碗筷，顺口问道。

男人放下手里的东西，在院子里随手捡了一个柴禾，示意竹贞跟上。竹贞看他在沙地上写了“阮平”两个字，字不难看，还有股老练刚劲的气势。

“你读过书？”竹贞挑眉道。

阮平点头，又写了“哑疾”两个字。

“你父母呢？”

阮平摇摇头。

这种对话太困难了，只能靠猜的。竹贞大体想明白了，这人是后来才哑的，父母双亡。看他又像个有骨气的，好歹读过书，不会像寻常的哑巴一样落到上街乞讨的地步。到这里过这种遁世一般的生活，虽然贫困，不过也很自在。

竹贞有些欣赏这样的人。

就在他们“对话”的时候，那条石龙子从树上缓缓地爬了下来，左右四顾一番，然后一溜烟窜到了阮平的肩上。阮平在它背上摸了两把，它就用脑袋拱一拱对方的脖颈，仿佛小猫遇见主人一般。竹贞尽量不去想象那是一种什么触感，估计跟蛇一般，又凉又滑。

“它是你养的？”

阮平摇头，写了“山火”二字。

竹贞想了几种可能，只好依次问出。他当然知道前些日子那场大火，那就是他亲手放的。不过他没有提这个，只是问是不是和那件事有关。阮平点头，用手逗了逗石龙子，又指了指自己的小屋。

“它老家被烧了，才跑出来的？”

阮平继续点头。

两人居然就这样“聊”了一下午，阮平有农活要干，回答得特别慢，但竹贞就坐在一旁等。与世隔绝的生活格外培养人的耐心，竹贞从未想过自己会过这种悠闲得甚至无聊的日子。他有一个绝佳的听众，所以本来话很少的他，莫名其妙地唠叨起来。

“你是说，你捡了那只猫，是因为它差点被附近的渔民打死？”

说完竹贞就掩住了鼻子，差点打了个喷嚏。阮平在用雄黄熬蒲草，这样扎出来的草席坐垫一类家具才能防虫防湿，是山中必备的工作。

后来阮平又挑着扁担去山下挑水，特别粘人的石龙子还趴在他肩上，竹贞亦步亦趋地跟在后头。没走多远他又闲不住了，张口问道：“你这么养着他们，他们又不能给你报酬，有什么意义？”

他的脑子里装了太多价值利益，自然不会理解阮平的行为。这世间钱就可以衡量一切，连命都能买，他难以想象有人会做这种在他看来完全是赔本的交易。

阮平听后只是淡淡地扫了他一眼，视线有些微妙，接着他打几个手势，大概意思是他不在乎。

竹贞无奈地摆了摆手：“算了，反正你就是个乡野村夫。”

阮平的意思是，他看石龙子可怜才收留它。这只动物多少也是活了百年的精怪了，一般的可长不到这种大小。那场大火毁了它的家，也让它被迫离开了同族。它受了惊吓，变得胆小多疑，之前还意外伤了人。现在阮平似乎在帮这家伙找回同类。