常州位于美丽富饶的长江三角洲中心地带，北携长江，南衔太湖，由于其独特的地理位置，成为了漕运的重点位置，上通大都，下行姑苏，河川纵横，湖泊密布，北环长江，南抱滆湖，东南占太湖一角，襟江带湖，在常州西南，还有仅次于太湖的芙蓉湖，，故常州成为“三湖襟带之邦，百越舟东之会”的交通枢纽。

拿下常州，就可以将常州东面的平江路，松江府与西面分割开来，到时候，这些地方都就是到嘴的鸭子，想飞也飞不走。

而鞑子由于水军很少，在宽阔的长江上，根本就没有什么像样的防备力量，再说，这又不是当初鞑子南下，南方的政权会在长江上布置各种工事，阻碍北方强大军队的进攻，偏安一地。

而鞑子统一了中原之后，这些工事，已经没有多大用处，大多已经废弃，唯一留下了几个观察哨位，还有就是紧挨江边的大城市，比如集庆，镇江，江阴，防守还算严密，其他的地段，几乎就是不设防的。而那几个观察哨位，也基本上只有几个懒散的新附军在守卫，警惕姓很差。

这也是张阳选择从常州登陆的原因，要打，就打在对方的软肋上。

天刚刚放亮，东面的太阳露出了一条红边。早已经在江上开始打渔的渔民，忽然发现了江面上行来一条奇特的船。

没有船帆，没有船桨，只有一个黑烟囱，在冒着浓烟，两边有两个转盘，在不停地转动着，好像水车。

怪物，真是怪物，对未知事物的恐惧，让渔民们瑟瑟发抖，他们赶快调转航向，唯恐被这些怪物袭击。

紧接着这只怪物的出现，后面又涌来一模一样的许多怪物，一起吐着黑烟，向长江南岸驶去。

卞元亨立在船头，心情激动，才一年多的时间，大哥的起义军就发展到了今天的局面，自己也不再是那个芙蓉寨里面被抓的壮丁，成为了一员大将，统帅水军。

望着身后威风凛凛的船队，卞元亨涌起了一种豪情，大丈夫，就当如此！

此次南进，除了蒸汽机大船之外，卞元亨还搜集了上百条小船，一次足能组织两个营过江。

蒸汽机大船在最前方，粗粗的炮口已经指向了南岸，如果对方在岸上有工事，自己的这些大炮，在十里之外就可以将他们干掉。

船队浩浩荡荡，驶向南岸，如果被朱元璋看到，恐怕要羡慕得吐血，朱元璋最缺乏的，就是水军。

清晨，观察哨内的新附军，还在沉睡之中。

王大才睡得迷迷糊糊，有些尿急，只好从被窝中爬起，向瞭望哨旁边的空地上走去。

撒出带着体温的尿液，王大才终于感觉到了舒服，抖搂抖搂胯下之物，冷风吹来，打了个寒战，有些清醒。

他一步步地往回走，眼光向江面上瞟了一眼。

这一眼，让他大吃一惊。

那是什么东西？只见江面上，有无数个暗影，密密麻麻地向这边驶来。

他惊出一身冷汗，使劲用手揉了揉眼睛，终于看清了，那是无数只大船，不是渔船，而是战船！

不用说，肯定是反贼攻来了，是西面集庆的朱元璋，还是北面高邮府的张士诚，这都不重要了，重要的，是立刻把这情况发出去。

“兄弟们，快起来，有反贼过江了。”王大才赶紧奔回，将哨位里面的其他人喊醒，接着，向烽火台跑去。

在这个时代，采用烽火示警，还是最常用的方法，只要点燃了烽火，常州城就会派兵出来支援自己。

三步并作两步，王大才跑到了烽火台上，糟糕，柴草是湿的！

由于江上有时会有大雾，湿度很大，而且，这里已经半年没有动过了，用来点燃的柴草，都是湿的。

怎么办？王大才看着衣衫不整的跑来的几个弟兄，再看看江面上已经更加清晰的船的轮廓，喊道：“快，拆床板，将被子也抱过来，先点着了。”

后面的几个人也没有迟疑，拆床板？抱被子？好啊，当然是去拆王大才的床板，抱王大才的被子了。

他们旋即转身，向回走去。

王大才明知他们这么卑鄙，也没有办法，这里出了事，自己这几个人恐怕都有危险，还在乎那一床被子做甚。

带着体温的被子被抱来，王大才毫不犹豫地点着了，将床板也拆开，逐步加进去，火点着了。