她建议丈夫多去部队走走,利用自己“总司令”的职权,逐步撤掉菲利普党羽,换上自己的心腹。
此话按说完全是站在皇储的角度考虑,百分百有理,可争执正是由此而生。
弗兰克觉得自己威望素著,受不了有人不希望他继承皇位的论调。
“什么党羽不党羽,我是总司令,将来还是皇帝,言出法随,谁敢不听我的?谁见到我不是毕恭毕敬?”
“你太天真了!”
芬妮忍不住发出抱怨。
这话大概触到了皇储的痛处,因为过去常乐经常讥讽他愚蠢无能,芬妮随口一说,却激得他大怒。
“好,我天真!我笨!我知道,你一直瞧不起我,在你心里,我永远比不上某个人!”
“没有!”
“什么没有?你的意思很清楚!好好好,你现在写封信,约那家伙出来,拉开阵势打一仗,究竟谁厉害,我证明给你看!”
见皇储如此缺乏自知之明,芬妮赌气答了一句:
“又不是没打过。”
结果皇储更加愤怒:
“那次我不在军中!我回帝都来找你了!”
“你在,就能有用吗?你讨伐军数量是他两倍,被人一个冲锋就垮了,你能做什么?”
“好!我明白!你后悔嫁我了!”皇储气得全身都在抖,“你说我天真,我要是按你说的多去军中走走,才是货真价实的天真!我走了,某个人就可以潜入宫中,让你重温旧梦!”
“你胡说!”芬妮也被这句话气得尖叫,一耳光抽上皇储的脸。
但她没有使出力量,打一下纯属气愤下的警告,皇储下意识回击的一巴掌就狠了,将芬妮打翻在地,滚了两滚,娇弱花朵般的一张面孔红肿发亮。
当然,事后皇储万分愧疚,百般道歉,抱着芬妮陪她一起哭。
但从此之后,芬妮就越发忧郁,时不时避开皇储,独自低头垂泪。
艾格尼丝无奈,留在宫里也没有意义,便与芬妮道了别,赶往公爵封地找韦伯去了,接下来一路追踪,最后抵达斯坦利堡。
讲完整个故事,艾格尼丝笑眯眯发问:
“听到这些,你开心点没有?”
常乐的表情却比刚才更难看,脸颊上咀嚼肌不断蠕动,牙齿咬得“格格”作响。
正在此时,外面脚步声响,克莱尔与玛莎回来了。
车门一开,年轻的王太后兜帽低垂,默默上车坐下,看不出她表情是阴是晴。
艾格尼丝连忙为她们让座,自己坐到常乐身边,在他腿上拍了拍,嘻嘻一笑。
但此时的常乐已经恢复平静,目光望着克莱尔,淡淡问道:
“失败了吧?他不合作?”
“不算完全失败,他愿意保持友善中立。”
“哈,友善中立!太后来访,他不出门迎接,态度已经很明显。”常乐仰头打了个哈哈,“您若夺位失败,看他还友善不友善!”
这道理克莱尔当然懂,对此也无话可说,低声叹道:
“启程吧,还有几个地方要去。”
迄今为止,太后所密谈的贵族们,都经过特意挑选,属于平素被人视为“后党”的一伙人。
就算如此,明确表示支持她的,没一个有实力,只盼着借此事下注,博个飞黄腾达,而夏普公爵这样家大业大军队多的,却都模棱两可,唯恐站错队输掉本钱。
对手若仅仅是刚即位的西奥多,那会很简单,太后布局多年,不会收拾不下头脑简单的王子。
可如今敌方是威名赫赫的费雪王埃里奥特,六万大军压境,加上忠于西奥多的王国部队,双方力量差距太悬殊,贵族们不敢不慎重。
常乐并未按照太后的吩咐下令开车,而是又陷入了冥想沉思。
“你在等什么?”克莱尔诧异问道。
“等一个人。”
“谁?”
常乐闭口不语,一如既往高深莫测。
克莱尔盯着神秘的“魔法师奈奎斯特先生”,凝视许久之后,选择了不再追问。
等到常乐意念传讯的会议开完,城堡外也有一匹快马疾驰而来。
“应该是他来了。”常乐微笑着缓缓吐出一口气。
“谁?”克莱尔忍不住又问。
“不认识。”
面对如此奇葩的回答,纵然是人精一样的太后也只能瞠目结舌。
那人盔甲上雕着夏普公爵家徽,风尘仆仆飞身下马,没往这里多看一眼,径直冲进城堡大厅。
克莱尔只能将目光死死盯住常乐,试图挖掘点有用信息。
常乐则是掰着手指念念有词,从一数到一百,这才从座位上站起:
“现在,轮到我去跟公爵谈谈。”
“需要我陪你去吗?”克莱尔皱眉发问,对常乐的故弄玄虚明显不满。
“您去过了,没用,所以还是交给我吧。”
常乐不慌不忙下车,缓步走进城堡。
十几分钟之后,他又同样不紧不慢地出现在门口。
这次他身边多了一个人,身披华丽长袍的夏普公爵!
公爵脸面光洁,胡须修剪得体,神色却有些慌乱,沿着台阶快步而下,一直冲到马车门前,向着太后克莱尔深深一躬:
“陛下,请原谅臣下刚才的犹豫,但我现在改变了主意,立刻召集全军,亲自护送陛下北上!”
“公爵大人,您怎么叫我陛下?”
“因为您是女王陛下!王国真正的合法继承人!”
“请问,是什么让您改变了主意?”
克莱尔的目光在夏普和常乐之间转来转去,一头雾水的模样。
“因为职责!使命!荣誉和勇气!”夏普公爵大义凛然,“短暂的犹豫,是担心战火涂炭生灵,可国家面临危机,百姓大难临头,退缩不能解决问题,身为贵族就要勇于自我牺牲!”
常乐却在一旁偷笑。
把骑在墙头听风声的公爵拽过来,其实也不需要太大力气。
只要风向够明显!
刚才那名风尘仆仆的骑手,正是公爵麾下的斥候侦骑。
而侦骑匆忙奔回,是带来了一条消息,常乐早已心中有数的消息。
神秘劲旅惊现南方,格里芬河东岸一战,费雪军大溃!