数十人蜂拥而上，密密麻麻的手紧抓住牛筋绳，脸红脖子粗地呐喊着力拽，乌木顿时动弹不得。

“哧啦”声中，一截铁链破网而出，鲜血迸溅中，数名帮众被打得血肉模糊。

呼啸声中，一柄短银枪“夺”的扎入乌木左臂。乌木双目赤红，手腕一抖，一道黑旋风划过，立时将那姓兰的锦衣卫打得脑浆迸裂。

乌木左臂已被捆住，只有右臂尚能活动，他刚以手中铁链架住白展鸿凌厉的一刀，“蓬”的一声，左肩背上又挨了田鲲鹏势大力沉的一棍，眼前一黑，脱口喷出一口血箭。

几名敌人乘机欺近，乌木身上顿时又添了几处伤口，立时将渔网和牛筋绳染红。

乌木强提一口真气护住心脉，双足一顿，脚下砖石碎裂中，已然踩入半尺，接着沉腰一拧，十余名帮众被这道巨力一扯，立时变做滚地葫芦。

乌木一个扫腿踢倒这几名偷袭者后，忽然弹丸般地斜纵而起，“蓬”的一声，左肩重重地撞在田鲲鹏的右臂之上，“喀嚓”一声，臂骨断裂。田鲲鹏闷哼一声，倒飞而出，重重地仰跌在地上，手捂着断骨冷汗涔涔。

乌木一边竭力抵挡着众人的兵刃加身，一边沉腰扯动着缚身的绳索，过不多时，那三十余名东倒西歪的帮众已然拉扯不住了。

上官雄眼看着己方高手纷纷倒下，而乌木脱困在即，心下大急，当下顾不得再行调息，一把抢过身旁一名属下的长剑，飞身扑向乌木。

乌木刚刚破网而出，陡见一道剑光匹练般的迎面斩落，忙以右手铁链封住，接着背心一痛，已被白展鸿一刀劈中。

乌木左手铁链横扫，将邱启元等几名偷袭者迫退，手中铁链脱手而出，直往白展鸿砸落。

白展鸿大喝一声，手中寒光一闪，已将铁链劈为数段。陡觉一道灰影欺近，接着小腹剧痛攻心，已被一肘撞中，立时委顿在地。

上官雄追身而进，猛得一剑斩在乌木右肩胛之上，立时将他右臂卸落。

乌木发出一声撕心裂肺的狂吼，蓦然转身，左手闪电般地叉在他咽喉之上。

上官雄脸色紫涨，紧咬钢牙，双手持剑力捅，“刷”的一声插进乌木胸膛之中，直没至柄。

“朽木，你好……”乌木一瞬不瞬地怒瞪着上官雄，口中鲜血狂涌，缓缓跪倒。

上官雄别过头去不敢再看他的眼神，他觉得，乌木临死前的眼神很复杂，既有肝胆欲裂的悲愤，又有无可奈何的哀伤，还有一丝浪子回头的劝诫。

不知怎么的，诛杀乌木后，他并不像那日杀掉商啸天时那样快意莫名，相反的，心中一点快意也没有，甚至还有一丝悲凉。

在内心深处，他不得不承认，乌木其实一向都待他很好。可之前，他一则是不服由乌木继承掌门之位，二则觉得他貌似忠厚，其实心机深沉，对自己这个继位的最大对手耍尽了阴谋手段。

可在他临死前那声“朽木”的称呼中，他蓦然明白了，原来在他的心目中，自己一直都还是那个武当的朽木师弟。

他拔出长剑，呆呆地看着浑身浴血、缓缓栽倒的乌木，忽然双膝一软，坐倒在地。一刹时，他心里很迷惘失落，忽然有一种犯下了弥天大罪的感觉，泪水蓦然模糊了双眼。

※※※

“盟主，怎么样？”几名帮众忙上前扶着他，关切地问道。

“没事。”上官雄回过神来，假装擦了擦汗，顺势抹去了眼中的泪水，“不用扶着我，你们快去照顾其他受伤的兄弟吧！”

此役，共死了七名锦衣卫及十八名楚湘盟硬手，包括上官雄在内，还有三十七人负了不同程度的伤。众高手之中，滕海鸣、骆俊风及那名姓宗的锦衣卫伤得最重，此时尚未醒转，白展鸿、田鲲鹏伤得稍轻，并且内功也较为深厚，倒都还能支撑着慢慢爬起身来。

众人忙乱了一阵，将伤者裹好了伤，并将死者并排着放好。

“将死者都葬在这附近吧！”上官雄神色悲凄，叹息道。

“盟主，怎么处置乌木这老杂毛的尸体？”一名属下小心翼翼地问道。

“老杂毛？这也是你能叫的？！混帐东西！”上官雄勃然大怒，一巴掌将那名帮众打倒在地。众人不知他为何忽然会发那么大的火，齐都惊诧地望着他。

其实，连他自己也不知道为什么会发那么大的火，见众人都疑惑地望着自己，便解释道：“人家好歹也是一代武当掌门，如今已然身死，岂可如此作践人家！”

顿了一顿，吩咐道：“用最好的棺木和墓碑，将他葬在紫霄宫东侧的武当历代掌门墓地内！……墓碑上刻：武当第七代掌门乌木之位。”

众人虽都惊讶于他为何如此敬重乌木，但想此人乃是他的师兄，虽说后来成了仇敌，但到底兄弟一场，念及昔日的情分厚葬于他，也是无可厚非之事，一时倒没有人反对。

安排已毕，上官雄率领着众人出了紫霄宫，到广场上与马名山一行会合。

马名山和冷经天见紫霄殿内迟迟没有信号发出，正焦急不已，忽见上官雄率众而出，心下大喜，忙迎上前去，恭声叫道：“盟主！”

上官雄一边向广场上的帮众挥手示意，一边缓缓拾级而下，马名山见他神情木然，喜忧难测，急切地问道：“盟主，里面的情况如何？”

“整个紫霄宫，就只有乌木一人。业已伏诛。”上官雄瞥了他一眼，淡淡地道。

“恭喜盟主得报大仇！”马名山大喜，拱手道。

“哎，我们的代价也不小呀！”上官雄摇头不迭。

马名山见他脸色略显苍白，白、田二人也神情委顿，一瘸一拐地跟在身后，再看后面担架上抬那十余人中，滕海鸣和骆俊风也赫然在目，不禁重重地叹了一口气。

外面的那些帮众听说乌木已死，均喜动于色，纷纷围上前来打探详情。那些出来的帮众均面现尴尬之色，一边悄悄地望向上官雄，一边吱吱唔唔的搪塞着。

“有什么好隐瞒的！”上官雄泰然自若，“众兄弟听好了：本盟主先是与那乌木单打独斗，败下阵来；后来我们一起上，才结果了他性命……不过，累得那么多的兄弟死伤，本盟主真是内疚呀！”言及此，红了双眼。

众人见他在大庭广众之下承认自己不敌乌木，对其坦荡的胸襟敬佩不已，又见他那么在乎兄弟们的性命，均激动不已，恨不得为其效死命。

“盟主，怎么只有乌木一人呢？枯木及那帮武当弟子呢？”冷经天问。

“我也不知道他葫芦里究竟卖的是什么药！”上官雄摇头，“兴许是他不愿那些武当弟子再做无谓的牺牲，便让他们潜藏到了武当山某处，孤身一人留下来以身殉殿吧！”

“此人倒真是令人相敬！”马名山赞叹，接着摇摇头道：“武当山这么大，想要找到那些余孽们，倒真很费工夫呀！”

“没有别的办法了，慢慢找吧。”上官雄苦笑。

一连过了四日，楚湘盟帮众搜遍了武当山周围方圆二、三百里，却一无所获。

“怎么会这样？”马名山面色凝重，“盟主，你说会不会是这样：早在我们上山前，乌木已让枯木带领着大部分的武当弟子逃走了？”

“很有这个可能！”上官雄抚掌，“乌木呀乌木，我是越来越服你了！白白的让我在武当山虚耗了几日呀！”

“他们会逃往何处呢？”马名山以指轻敲着桌面，沉吟道。

“不难猜测，应当是去了西边，投奔华山或是全真去了！”上官雄冷笑道。

二人正议间，一名自称姓邬的锦衣卫来报：“禀上官盟主：今日，我们在陕南一带发现了枯木一行的踪迹……”

“哦！”上官雄猛得站起身来，“有多少人？”

“人数倒不多，只有七、八十名武当弟子。”那姓邬的道：“那些普通的武当弟子，都被遣散回家了；枯木所带领的，俱是武当精英……缪大人令我征询盟主的意见，对于那帮遣散回家的武当弟子，要不要去剿灭？”

上官雄沉吟了一下，正色道：“请你转告缪大人：乌木一死，枯木难成气候，那些普通的武当弟子，我看就不用剿灭了……至于枯木及其带走的那批武当精英，我会在下一步的行动中一并予以剿除！”

正是：

起起落落世常景，

恩恩怨怨江湖生。

生生死死天注定，

是是非非孰能清？

（第一卷《明枪》终，请看第二卷《暗箭》）