日军三舰见高升号与操江舰之后，立即以lang速舰拦截高升号，以秋津洲舰拦截操江舰，济远舰乘机西撤，但是日舰以时速高达22.5节的吉野号穷追济远舰不舍，济远舰抛下高升号而走，并发尾炮攻击吉野号。

随后济远舰驶抵威海，在北洋舰队航海日志中捏造战果，而后丁汝昌误报济远舰击沉吉野号，而高升号运兵船被lang速击沉，殉难者达七百余人，操江舰也被俘虏，8月1日，中日双方正式宣战！

随后的几天，各国又开始了大讨论，清朝认为日本是不宣而战，袭击租用外轮违反国际法，而lang速舰长东乡平八郎报告，英国船载作战人员，所做法符合战时国际法，即可以根据需要予以拦截、检查、俘获甚至击沉。

关键分歧在于双方对开战问题的观点不一致，清朝认为，在没有正式宣战之前则不为开战状态，应遵循国际法中关于中立国船只保护规定，而日方认为，既然爆发军事冲突，即适用战时国际法，而且高升号运载是交战国的军队，属于敌对行为，所以不应作为中立国船对待。

清政府希望借高升号事件将英国拖入战争，而英国政府考虑自身利益，所以在英国朝野一度抗议声后，转而支持日方立场，此外，日方的公关也对英国舆论起了不小的影响，丰岛海战的疑点不在于单纯的高升号事件，事实上，由于此次海战是双方承认的甲午战争开始的起点。

那么，究竟是哪一方先不宣而战的成为了问题的关键，如果清军首先开炮，那么即使之后日方对高升号、操江号的措施过当，清朝的立场也难以稳固，而如果是日方首先开炮，那么不但不宣而战的责任在于日方，而且一系列事件被视为蓄谋也无可驳辩其可能性，如果责任在于日方，那么即使对高升号的做法符合战时国际法，也难以维系其自身行为的正当性。

然而，由于没有第三方的证言，所以也许永远无法知道开战的时刻事件发生的顺序，只有新的证据出现，才可能真正了解这一系列悲剧的历史真相。

但是就在这个时候，远东海军基地，李宁宇站在会场上开始了一系列的任命之后，说出了最后的一句话道：“列强之间打交道，论势！不论理！”。

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