时隔五年，林家父子终于重逢，最开心的不是林瑾林瑜兄弟，而是林黛玉。毕竟，两个弟弟是男孩，平时住在外院，读书也好，跟同学外出也罢，纵然没家里自在，自由度也是有的，尤其他们中了秀才以后，念书都不是在贾家的家学了，而是京城最有名的白马书院，平时住在学里，沐休才回贾家一趟。黛玉不同，她和探春、惜春一样，常年被贾母拘在贾家的后宅，早就闷坏了。
念及林如海多年在江南的经营不易，此番回京，圣人将他连升两级，从原来的兰台寺大夫，升到了正二品的户部尚书。户部是个好地方，管着天下财政，六部里头除了吏部，就属它分量最重。
消息传到贾家，贾赦、贾政兄弟都是羡慕不已。别看迎春在景熙宫颇受重视，也给七皇子生下了长女，可七皇子对贾家的看重，都表现在各种物质赏赐上面，贾家男丁的官职，那是一动不动。对此，贾赦颇有些失落，同时又在心里安慰自己，七皇子还没上位，迎春也没生下儿子，他该更有耐心才是。贾赦都没沾到好处，贾政就更不用说，从五品的工部员外郎当了十几年没有挪窝。
林如海娶贾敏那时，身份跟大舅子和二舅子差不多，都是身无功名的公侯子弟，甚至还不如贾赦，因为他以后没爵位可继承。二十几年过去了，贾赦继承的爵位是降了好几等的，贾政靠贾代善遗本换来的官位也是不死不活，只有林如海，堂堂探花出身，如今更是爬到了正二品的位置，因此得知他进宫述职和谢恩之后要来贾家拜会，贾赦和贾政的心情都有些复杂，且是各有不同。
贾母却不像儿子们那般多虑，贾敏走后林如海没有续娶，他就还是贾家正正经经的女婿，而且他的儿女，也是在贾家养了好几年的。林如海仕途顺利，对贾家的第三代，可是大有益处，老太太心里的算盘打得噼里啪啦直响。因着和出身低微的婆婆关系不睦，贾母连婆婆带大的长子贾赦都不怎么待见，而是更疼爱从小养在身边的贾政，若非七皇子干涉，贾家大房至今住不进荣禧堂。
只是偏心归偏心，这么多年下来，贾母也是看清楚了，贾政所谓的能干，那是相对于贾赦的无能，可要指望他振兴家业，却也是不可能的。好在贾政别的方面不行，生的儿子却都还不错，都是会读书的，不管先前的贾珠，还是现在的贾宝玉，都是小小年纪就进了学，而且青出于蓝而胜于蓝。
早年间，贾敏还在的时候，贾母就有把孙儿和外孙女做对的想法，只是她给贾敏去了信，贾敏说孩子还小，前程看不出来，此事以后再提。后来贾敏就去了，这件事贾母也没再提起，但是她的这个想法，却是一直都有的。女儿是自己生的，贾敏为何不愿答应这桩婚事，贾母心里明白，那是嫌弃宝玉出身不够，可在她看来，自己的孙子是最好的，绝对没有配不上外孙女的可能。
就因为有着这样的想法，把黛玉接来贾家后，贾母有意无意为他们表兄妹创造着见面的机会，都是小孩子，又是姑舅兄妹，多处处不就有感情了。谁知两个孩子都是中规中矩，但凡见面必定是有长辈和其他兄弟姐妹在场，互相说的，也都是些客气话。宝玉待黛玉，跟迎春姐妹三个并无不同，黛玉待宝玉，也跟林瑾林瑜一般无二，而且两人分居内外院，见面机会少之又少。
对此，贾母说不上满意也没什么不满，小孩子嘛，互相认识就好，谈婚论嫁什么的，父母说了算，没他们什么事。即便贾政和林如海的官职颇有距离，贾宝玉的优异也足以弥补这个差距，贾母根本没有想过，她的完美想法，会遭到所有人的一致反对。婚姻大事，父母做主，贾宝玉的婚事最有发言权的是贾政和王夫人，贾母再有看好的人选，也不可能越过他们直接去跟对方商量。
贾政对妹夫的学识一向看好，外甥女又是妹子的唯一骨血，因此贾母一说，他就点头同意了，王夫人却是脸色发白，好半天说不出话来。打从最开始知道贾母的想法，她就是反对宝黛姻缘的，与黛玉的才情相貌无关，与林家的家世显赫无关，只要林黛玉是贾敏的女儿，她就不允许，哪怕娶了林黛玉，对贾宝玉的前途极有益处，她也不愿意，她不想让贾敏的女儿当自己的儿媳妇。
再说她的宝玉那么优秀，小小年纪就是金陵的小三元了，什么人家的好女孩儿娶不到，就非得林黛玉不可了，那丫头瘦瘦弱弱的，她看了就不喜欢，要是以后生不出孩子来可怎么办……
虽然心里想法众多，可是王夫人面上，却不敢有丝毫的显示，贾母见她迟迟不语，就问道：“老二媳妇，你可是有话想说？”王夫人在想什么，贾母没有不知道的，可她就不明白，明明是你好我好大家好的事，她怎么就转不过弯，倒是她看好的娘家外甥女，除了有点小钱，还能有些什么。
王夫人犹豫了下，挣扎道：“老太太，媳妇愚见，宝玉年纪还小，还要考举人呢，婚事先不急，缓两年再说不迟。”明着和贾母做对，王夫人没有那个胆量，但是缓兵之计，她还是可以用的，林黛玉只比贾宝玉小一岁，女孩儿家不比儿子，最迟及笄肯定要说亲的，她拖得起，而且宝玉要是有了举人的功名，婚事也要更好说，妹妹薛姨妈家的薛宝钗，王夫人其实没有考虑过。
虽然同为四大家族，可是薛家说到底，就是商户人家，还是没有男丁的，薛宝钗除了嫁妆丰盛，对贾宝玉的前途并无益处，儿子看着像是科举之路能走出来的，王夫人没那么傻，倒是薛姨妈，有点看上贾宝玉了，王夫人找她借银子，送去给元春打点，从来都没拒绝过，因此姐妹两个，面上看着倒也亲密。
贾家两个女儿在宫里，一个是七皇子的侧妃，一个是九皇子的庶妃，表面看着差得不远，其实完全不是一回事。七皇子没有正妃，现在没有，以后有的可能也不大，迎春的一应待遇，都是比着正妃来的，刘皇后看她，也比任何一个皇子妃都要亲密，七皇子的长女生下来，更是皇后亲自抱去抚养了。元春上头却是正妃一个，侧妃一个，她还没有儿女，若是手头无钱，寸步难行。
偏偏迎春进宫以后，王夫人没了贾家的管家权，她原来计划着，拿王熙凤当挡箭牌，用府中的月钱去放利钱，赚点银子补贴私房，谁知贾琏不知怎地开了窍，不晓得是求了七皇子还是母舅家，居然谋了个七品的外放，带着王熙凤和女儿巧姐儿上任去了。王熙凤固然是个逞强的，可贾琏的性格她很清楚，放出去了不偷腥不可能，因此家也不管了，亲自随了贾琏上任，好把人看着。
王熙凤撂挑子走了，邢夫人名正言顺管起了家，贾母不放心也没用，只不过贾家还了国库的欠款，现在也没什么钱给邢夫人折腾了。邢夫人生性吝啬，管家管得怨天载地，可有一点，她却做得很好，就是完全不给王夫人浑水摸鱼的机会。王夫人没有外财，就没法支援女儿，她倒是有私房，可那是留给儿子的，正好薛姨妈带着女儿投靠过来，就毫不客气找她借起了钱。
贾母冷冷哼了声：“缓两年，你是想等你妹夫给外甥女说了婚事吧。”王夫人面无血色，不敢再开口，她能想象，如果林黛玉嫁进来，有贾母做靠山，肯定会不把自己放在眼里的。
贾母等人的博弈，林黛玉完全不知情，她对贾宝玉，也没有任何兄妹之外的情谊。一直以来，她对贾宝玉都有种莫名其妙的熟悉感，但是每次见到他，那种过于深沉的眼神又会让她失去接近的勇气，好在贾宝玉也没有表现出亲近的意思，两人就不咸不淡过了这么些年。这次，林如海终于得以回京任职，林黛玉内心的兴奋难以言喻，五年了，她终于可以回家了，真是太久了。