江上烟云，波浪滔天，孤帆棹影，不时映现，一望无际的江面，阔然已极，丝丝凉风微微飘着，天绍青立在船头，享受着这份宁静，环顾着四周景色，偶见一畔连绵几座山丘，绿树荫蔽的山头冒出尖尖的楼塔，宛如海市蜃楼，使她忍不住脱口道：“船家，那边是什么地方？”举手疾指一番。

正自棹船的柳枫猛听此语，连随抬目细瞅，凝神看了看，嘴角漾起一抹笑容，却没言语，小船依旧浮水，偶有冲浪的声音传过。

过了约莫盏茶工夫，轰隆隆一阵巨响，从天际传来，天绍青不由抬头，见碧空万里的蓝天顿被层层乌云遮盖，有些雨点洒落面庞，便走到舱里，眼掠之处，瞥到一把放在边角的油纸伞，揣在手里。

船舱里的乌南闻得她赶至近前，不知作甚，还以为天绍青又发现自己在此藏身的行迹，或者天绍青也是进来躲雨的，即使没发现自己，难保她呆在舱里不会发觉。

吓得他只管折袖挡面，甚至还往里挪了挪肥胖的身子，天绍青却没注意他，可能船舱有人，她并不觉怪，压根没往别处想，只是拿了伞，走出船舱。

待她重回船头，淅淅沥沥的雨已连成擎天柱落下，如柱的无根雨水顷刻打湿柳枫的青衫，渗进衣袍，那被羽箭划破的右臂伤口顿时撕裂，传来阵阵绞痛，他连忙放下浆，一手按住伤处，方才想起该找个避雨之物。

心念至此，柳枫猝然回身，才拧腰抬头，便对上了天绍青一脸笑容，一把油纸伞瞬间遮住两人。

天绍青仰首略瞟他头顶的油纸伞，嫣然笑道：“雨这么大，我帮你撑着吧！”

柳枫怔愣失神，望着天绍青刹那间不知所措，已然呆了，这实在出乎他的意料，没想到在这个下雨的季节，会有人为他撑伞挡雨，目光真诚，眼睛清澈如水，眉梢眼角无不含笑，那纯真难以遮掩，直如一股暖流溢入人的心田，一时间，竟有些亲切。

这一刻，两人就像久违的朋友一样，互相瞻视，气氛和谐自然。

片时后，柳枫忽然意识到自己失态，急忙收回那份纷乱，仓促地朝天绍青笑了笑，便拧转身子，继续撑船了。

雨依旧降落，然他却扯裂一片心弦，神智大失，甚至比先前更焦急，仿佛是要甩掉什么似的，他掌中操桨，奇快无比。

天绍青静静立在身后盯看，似要穿入他的心，他似能察觉，心里却更难受了，也不知因为何事。

两人现下是各有思忖，柳枫心神俱无，恍如呆了一般，幸而是避人耳目，否则指不定惹出甚祸来呢。

正是五年仕途经历，遥想南楚一行，依稀如梦：

远来秋雨扫江风，千回楚地为瑶函。

潭州饮啖开琼筵，阙掖欢娱践玉颜。

夜半黄粱埋酒火，金戈铁马起烽烟。

游子操戈问九霄，乾坤镜里照空山。

他面容狰狞，一双手差点将桨拗出窟窿，远远观之，甚为吓人，耳边竟陡然惊起两年前楚王马希萼的大笑声：“参政柳木风，孤的爱卿，你帮孤筹谋划策三年，自四哥马希范去世时，就追随孤左右，任劳任怨，如今终于攻陷潭州，击败马希广，孤能够坐拥南楚，成为一国之主，这等功劳非你莫属，论功行赏，也有你一份，一定要领的。”

将他唤来跟前，马希萼赐酒，紧紧盯视，目中却隐现出杀气。

柳木风半响未言语，接过酒杯，装作若无其事的喝了，直到饮尽，马希萼才放开胸怀一笑，丝毫不容他推诿似的，疾指殿旁十数歌女，拉过他的手，大方道：“来来来，这十三位美女都是赏给你的。”说完，定睛注视这追随多年的爱将柳木风，就看其有何反应，然他却目光阴冷至极，满载寒意。

距离这事三年前，南楚国君还是他的四哥马希范。

这南楚乃唐廷任命的节度使马殷所建，故称马楚政权，向来奉敬中原王朝，更以潭州为王都，全盛时，辖有二十四州。

马殷膝下共有十数子嗣，其中尤以马希声，马希范，马希萼，马希崇，马希广较为出众。

马殷将王位传给次子马希声，马希声亡故后，马希范接任楚国。

马希范故世前，马希萼才初遇柳木风，回想起来，柳木风也才不过二十出头罢了，现世时，正值他用尽心力，欲要谋夺楚王之位，正愁无人相帮，柳木风就自荐来了，而未经他表露，心事就被柳木风点的滴水不漏。

那时适逢马希范油尽灯枯，他在一次探望兄长之际，获知一个消息，下任继承王位者，不是他，而是小于自己的弟弟马希广，而实际上，若要细论，存活的诸多弟兄中，他才是年纪最长。

那马希广，因与国君马希范一母同胞，年方不足三十，却率先被立储君，马希萼则已近迟暮之年。

照先皇马殷临终时所言，马希萼正有优势取代王位。

马殷遗命有道：“兄弟相继，置剑于祠堂，违吾命者戮之！”言下之意，是楚王的位子在诸位兄弟中相传，一般长幼为序接替，但马殷却越长立嫡，令行不一。

马希范在世时，也曾立誓要遵循父皇马殷遗命，长幼为序，当时因为前面三位兄长皆已过世，故而诏书降下，立的是年长的弟弟马希萼。