珠儿会意，迈步上前，忽然抬手向章姨妈脸上连打了两记耳光。她用力甚猛，登时将章姨妈打了个踉跄。那章姨妈脸颊红肿，口角渗血，盯着她主仆二人，面色狰狞，更向周遭大声嚷道：“列位瞧瞧，这官家夫人气焰就这等嚣张，当街就使奴才欺凌我这良家妇人！”

珠儿笑嘻嘻道：“姨太太，您先别急着告状。这满街站着的都是寻常百姓，并没一个青天老爷能替你做主。表姑娘在我们家里犯下的案子还没消，待我们少爷一纸诉状告到衙门去，届时上了公堂，任您老人家怎么磕头喊冤都成的，这当下还是省些力气罢。”说着，便朗声将章雪妍在陆家所行之事尽数讲了一番，又道：“那日可是人赃并获，铁证如山，我们奶奶顾惜姑娘名声，不曾与你们认真，放了你们去。你们不思悔改，竟而浑咬起来，当真是禽兽不如！你既说评理，那就请街上众人评一评理，看看你们家女儿如何放荡无耻、淫邪下作！”

一席话将章姨妈羞得脸颊发烫，浑身颤抖，冷汗自额角涔涔而下。其时，那人群里又有几个好事的，昨日曾在竹柳街巷子陆家宅门外看过热闹，便将那故事断续讲来。众人听了这段缘故，或掩口偷笑，或架秧起哄，甚而有向章姨妈张口啐的。

夏春朝更蓄意说道：“遍寻姨妈不着，今儿倒碰上了。捡日不如撞日，见这妇人捆了去见官，免得日后多费手脚。”珠儿情知她虚言恫吓，答应了一声，便虚张声势，吆喝家人。

那章姨妈经了昨日一场阵仗，已如惊弓之鸟。今日不过是心存侥幸，仗着街上人多眼杂，夏春朝为颜面起见必定花钱消灾，为她诈些银子出来。谁知这夏春朝丝毫不肯服软，当面就要叫人将她送交官府。她不过是个狡诈妇人，哪里敢去见官，当即吓得面无人色，屁滚尿流，抱头鼠窜而去。街上围观行人，看她逃窜，便猜适才这陆家奶奶一番言语必定为真，皆唾弃非常，就有顽童拾了石子朝章姨妈丢去。那章姨妈亦不敢停步还手，连药也不曾抓，连滚带爬，飞一般去了。

珠儿看她这狼狈样子，拍手大笑，又道：“该，她也有今日！往常只缩在后面挑唆太太与奶奶口角，原来也有今天！今儿可真算与奶奶出了口恶气呢。”夏春朝却叹息一声，淡淡说道：“若不是这章家委实可恶，谁又愿意花费这等力气？对付他们又能有几分好处。时候不早了，咱们家去罢。”珠儿闻言，更不多语，当即扶了她上车，吩咐车夫启程，一路无话。

自此之后，章雪妍恶名遍传京城。章家人出门行事，无不小心翼翼，论走到哪里，皆有人在背后指指点点。原本还有几家财主员外，看上章雪妍姿色出众，要讨她过去做个继室。这章家一心只要女儿进陆家做个官太太，眼高于顶，谁也瞧看不上。谁知如今弄出这等事情，这些人家无不退避三舍，再不见半个媒人上门。章雪妍在家气生气死，嚎哭了几场，却也只是无可奈何。

夏春朝回至家中，才进房里，就见陆诚勇在屋中地下坐着，穿着家常衣裳，摘了冠带，便随口说道：“你今日倒回来的早，想必衙门里没有事情。”

陆诚勇却鼻子里哼了一声，也不答话。夏春朝不明其故，也不理他，径自走去换衣。陆诚勇看她不理睬，又大声哼了一嗓子。夏春朝看出他有意生事，蓄意不睬，走到妆台边重新匀了脸。宝儿上来接衣裳，她却笑道：“先不忙着换，要去后头给老太太并太太请安呢。”言罢，便瞥了陆诚勇一眼，果然见他面色沉沉。

夏春朝笑了笑，喊了珠儿，就要出门。陆诚勇急了，上前一把扯住她道：“你又往哪儿去？这才回来，连凳子还没坐热，就又要去了。丢下我一个在房里，冷冷落落，什么意思！”夏春朝诧异道：“你这是什么话，我自然是要去给老太太、老爷太太请安去，难道你离家几年，连这些事都忘了么？”陆诚勇恼羞成怒，张口就道：“不许去！”夏春朝笑道：“这却奇了，你不让我去请安，要怎么样呢？”陆诚勇嘴张了几张，却说不出话来，一张黑脸倒是渐渐泛出些绯色上来。

那宝儿到底老实，撑不住便笑道：“奶奶不知，少爷这是怕奶奶今儿回娘家去。还不到晌午时候，少爷就回来了。进门就急冲冲问我奶奶去了哪里，又要吩咐套马去咱们家。还是我说奶奶去铺子里了，少爷这才不动了。”夏春朝听了这话，便似笑非笑望着陆诚勇。陆诚勇甚是窘迫，望着宝儿便嗔道：“乱说些什么，快过那边去。”

珠儿走上前来，向陆诚勇道：“少爷这般也好生没意思，奶奶嘴上虽那样说，但平昔对少爷如何，少爷也该看在眼里。旁的不说，就说今儿，铺子里出了那么大的事，奶奶心焦的跟什么似的，回来路上还不忘去裁缝店吩咐先赶制少爷的衣裳，唯恐少爷路上没得穿。得回来，少爷不说体恤，先跟奶奶拌嘴，叫我们这些丫头也看不过去。少爷自家好生想想，这样对得起对不起我们奶奶。”说着，竟拉宝儿一道出去了。

陆诚勇被这丫头训斥了一通，颇有些讪讪的，向夏春朝笑道：“珠儿越发了不得了，这等牙尖嘴利，看将来谁敢讨她。”夏春朝笑了笑，也不接话，走到梳妆台前，开了妆奁，推摆弄珠花。陆诚勇走过来，搂了她腰身，低低道：“你既去了铺子，那样辛劳，又何必惦记着赶我的衣裳，早些回来歇着也罢了。”夏春朝说道：“你月底就要启程，我怕赶不及时。”陆诚勇道：“我还穿旧时的衣裳就是了，这些年也这么过来了，不怕那些个。”夏春朝含笑点头道：“今非昔比啦，你如今做了这个官，不比还在军中时候。何况又是从家里出来，弄得嘴黑眉乌的，倒叫人笑话你没老婆一般。”

两人笑语了一阵，陆诚勇想起方才珠儿之言，便问道：“铺子里生了什么变故，珠儿说你心焦。”夏春朝想这却没什么可瞒的，便将今日之事讲了一遍，又道：“目下我也没什么法子，只好先赔了人家再讲。”陆诚勇对这店铺生意是一窍不通，听不明白，只好劝道：“你也放宽心，这世上哪有过不去的坎儿。既然你叫夏掌柜设宴赔礼，又说到了上新货的时候赔与他们，那也过得去了。”夏春朝却摇头道：“商家最重‘信义’二字，这遭我误了他们的事，只怕下回他们再不肯来了。丢了这几家主顾倒是小事，我倒恐砸了咱们家的招牌，那可就值得多了。”陆诚勇不以为意，只说道：“那也罢，生意倘或做不下去了，就将店收起来罢。横竖我如今一年两千石的俸禄，朝廷又赏赐了许多土地，连着咱们往年置办下来的田产，也过得日子了。不做了这买卖，你也就不必整日抛头露面、东奔西顾，在家料理料理家务，享享清福，岂不更好？”

夏春朝回过身来，望着他摇头道：“这干货行是我的心血，我断不能眼看它这般垮掉。比如你在军中这些年，忽然叫你抛了军功，脱了军服，回家做个太平老爷，你情愿么？”陆诚勇咧嘴笑道：“这却怎生相同？你这话就不通了。罢了，你既喜欢，你便弄罢，我也不管你。只是身子要紧，别为了这些不相干的，愁坏了自己，那就值得多了。”夏春朝见与他说不通，只好虚应了一声，未再多语。

半晌，陆诚勇又道：“今儿收着帖子，司徒侯爵这月十七在城郊清灵园摆宴，请了我去。”夏春朝心中有事，一时也未想起，随口问道：“哪个司徒侯爵？”陆诚勇道：“还有哪个，就是那日咱们救下的那姑娘的老子，信陵侯司徒仲。”