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在此前十天的攻击中，日军通过地面和空中的火力打击，已突破了92军和96军部署于汜水、虎牢关一带的头两道防线，现在这据险而守的最后防线又在两军结合部被敌人再次突破，素有“一夫当关，万夫莫开”之称的虎牢险隘也便落入了日军手中。如此一来，洛河、黑石关以东，再无险要可阻挡日军战车的快速推进！

日军能如此快速突破，固然有守军在作战配合上出现漏洞的因素，但最根本的却是土桥一次动用了冈村宁次配属其行动的战车集群。

受德国盟友装甲部队闪电式突击战效果的影响，以及山下奉文所部在马来亚作战中使用坦克部队所总结出的经验教训，日军大本营也深感有必要将以往分散使用的坦克部队进行集中编组，以发挥坦克部队在作战中的突击力。因此，在6月24日的时候，日军大本营下达了组建机甲军的命令，该军所属部队为第1、第2、第3战车师团，以及战车教导旅团。其中，第1、第2两个战车师团以及战车教导旅团归关东军所辖，而第3战车师团则归派遣军驻蒙军所辖。

尽管日军在发动西安作战时第3战车师团尚未完成编组工作，但为了加强华北参战部队的突击作战能力，以期能尽快结束作战并让有关部队及时回防华北，冈村宁次还是将从日本国内调到华北方面军的战车第13联队、战车第17联队，以及机动步兵第3联队、机动炮兵第3联队等共计四个联队的兵力投入到陇海线方向。

其中，每个战车联队均由一个九五式轻战车中队、三个九七改战车中队、一个九七式战车中队和整备中队组成，共有各类战车七十三辆，其他辅助车辆二十七辆。

机动步兵第3联队则辖有三个大队，以及一个联队直属炮兵中队和整备中队组成。而每个大队则有三个中队和一个机枪中队。整个联队虽只有九百多兵力，却配属战车二十二辆，其他机动车二百八十辆。

机动炮兵第3联队则由一个机动野炮大队、一个机动榴弹炮大队，以及一个整备中队组成。配有75毫米、100毫米野炮或榴弹炮各十二门。

综合算来，这四个联队共配备各式战车及机动车辆五百多，虽然其尚未经过整合，缺乏集中作战的经验，但大都留守日本国内的部队改编、扩编而成，在联队一级上的作战能力并不差。

不管是冈村宁次还是土桥一次，都希望这四个联队能发挥机动能力强、火力凶猛的特点，为日军的突击作战赢得关键性胜利！

为了达成战术上的突然性，对于第3战车师团所部南下的消息，日军一直严密封锁，甚至就连在第12军战前召开的各参战师团长会议上，也没有公开宣布有战车部队集中参战。

因日军各个师团仍配属有少量战车，石井嘉穗、石田德松、柳川悌等三位师团长也没有在意日军战车集群南下。而重庆当局派在华北的耳目以及一战区前方作战部队，受以往思维定式的影响，也没有提早发觉日军战车集群南下。

9月17日晚，已提前隐蔽集结在新乡的日军战车部队乘火车经黄河铁桥南下郑州，进而转运到汜水、荥阳作战前线，并在完成部署后于18日凌晨向92军、96军防护力量薄弱的结合部发动了装甲突击。

在以绝对优势的火力突破守军结合部并进占虎牢关险隘后，日军装甲部队并未就此止步，而是沿陇海线继续向西急进！

尽管李兴中和李仙洲都各自试图收拢前方败退部队，并沿途阻击日军过快推进，可小鬼子一拥而上的数百辆战车和装甲车，及其在日军航空兵配合下发挥的出来的猛烈火力，却让92军、96军的行动变得徒劳！

不管是92军还是96军，以及防区邻近的78军，都缺乏面对敌人装甲集群突击作战的经验，也没有有效的反装甲武器，此前阵地设置上更没有进行针对性的准备。面对日军前所未有的装甲突击，虽然一些官兵奋不顾身的抱着炸药包和集束手榴弹向小鬼子的战车扑去，想与其同归于尽，可在日军火力下，却只能饮恨沙场……

装甲集群作战与单独或少量战车作战有着明显不同，不仅各战车上的机枪和火炮能构成交叉火力网相互掩护，日军跟随两个战车联队前进的机动步兵第3联队，也发挥其火力和机动优势，给守军造成了大量杀伤。想和小鬼子战车同归于尽的守军官兵，在靠近敌人之前，就基本上遭到日军的机枪火力拦截，伤亡惨重！

“小鬼子的战车太多，火力太猛，弟兄们根本就无法靠前！命令侯镜如、傅立平、柴济川，让他们三个师交替掩护，尽可能的把弟兄们接应下来，然后向南退入嵩山，凭借地利和小鬼子周旋！”在陇海线南侧的一处山坡上，通过望远镜观察前方作战的李仙洲咬着牙，恨恨地下完命令后，又道，“向战区司令部蒋、汤两位司令官发报，日军动用数百多辆坦克、装甲车对我陇海线防区发动突袭，仅突入我部防区的便有三百辆以上！汜水和虎牢关现已失守，我部损失惨重，正逐次抵抗并撤往嵩山。建议司令部命我黑石关守军尽快炸断陇海线洛河铁桥，凭洛河阻止日军装甲部队快速突进！”

“？汜水和虎牢关失守了？！”接到李仙洲所发来的电报后，身在洛阳战区司令部和在南阳就近指挥第31集团军作战的汤恩伯各自不约而同、象屁股下着了火般地跳了起来。

“那么多部队竟被小鬼子轻易突破？他们是干吃的？！妈的！一个个全该枪毙！”蒋鼎文惊怒交加，又大声叫道，“命令孙蔚如，让他赶紧组织在黑石关的部队，把洛河铁桥给老子立刻炸掉！绝不能让小鬼子的战车部队跑到洛阳城下！”

从虎牢关到黑石关只有四十多公里，到洛阳也不到百公里。若是前线守军阻击不利，日军装甲突击部队用不了一天就能推进到洛阳城下！

虽然陇海线和黄河河防蒋鼎文负责，但负责平汉线南段以西作战的汤恩伯在接到李仙洲的电报后同样极为紧张。

“小鬼子出动了数百辆坦克、装甲车，头上还有飞机炸，也难怪前方守不住！看来我战区确实是日军主攻方向！”汤恩伯在指挥部里来回踱了几圈，压下心中的震惊后，又对正在前方指挥部中的时任第13军代军长的石觉命令道，“为开，你带第13军，到伊阳白沙镇至汝河一带布设阵地，防备日军装甲部队攻击我部侧后！”

“司令官，小鬼子能跑这么远吗不跳字。石觉挠了挠头，有些担心的提醒道，“我们军要是一走，那这边的兵力可就有些单薄了！”

“日军在黑石关受阻后，除了架桥强渡外，就只能沿洛水上行，进而在西南由伊阳至洛阳的公路继续西进。但该部日军也很可能沿公路由伊阳经鲁山南下，袭击我部侧后！”汤恩伯指点着地图，向石觉分析道，“如此一来，我部将处于敌人东、北两面夹击之下！为了避免这一不利局面，就必须迟滞日军装甲部队的攻击速度！这个重任我就交给你了！”

尽管部队缺乏有效的反装甲武器，可石觉想想还有汝河这道天然屏障可用，便答应下来后，匆匆朝13军军部赶去。