“中原诸军的统率大都不是老秦人，假如他们阳奉阴违，这一仗又有多大的胜算？”乌原担心地说道。

秦军屡屡被关东合纵军击败，这次就算中原诸军的将率都是老秦人，也没有把握击败合纵军，更不要说现在这种情况了，单靠武烈侯临时组建的一支军队独自对抗合纵军，根本没有抵御之力。

“所以我恳请诸位务必齐心协力。”宝鼎郑重说道，“出塞之前，你们相信自己会大胜而归吗？结果如何？相信我，我能再一次创造奇迹。”

事已至此，没有退路了，就像上次出塞一样，把脑袋拎在手上一往无前吧。

话题再次转到武器上。宝鼎建议琴氏、乌氏、墨家和卓氏联手，在南阳建立一个集采矿、冶铁和兵器制造于一体的大型作坊。

“南阳的铁矿和冶铁作坊都控制在巨贾邓氏和张氏手中。”琴唐说道，“邓氏和张氏的背后都是楚系熊氏，而张氏比邓氏更为强大，因为他的背后还有韩国国相张平。琴氏与邓氏、张氏世代合作，所以我到了南阳后，曾与他们商谈多次，试图与他们合作，但均遭婉拒。”

宝鼎微微皱眉，“现在南阳是我的封邑。”

“不错，南阳是武烈侯的封邑，但武烈侯的财富来自南阳的田租和商税。”琴唐解释道，“南阳的铁矿不是武烈侯的财产，邓氏和张氏的冶铁作坊也不是武烈侯的财产，他们上缴的商税才是武烈侯的财产。只要他们正常纳税。武烈侯对他们就无可奈何。你总不至于明目张胆地去抢吧？”

“我没有时间和他们周旋，当然要抢。”宝鼎冷笑道，“邓氏的背后是熊氏，和你们琴氏的关系又不错，不好直接下手，那就先对付张氏吧。灭了张氏，杀鸡给猴看，邓氏如果不怕死，非要和我抗衡到底，那就一块杀了。”

琴唐等人的眼睛顿时就亮了。南阳的铁代表着取之不竭的财富，如果把南阳冶铁之利夺到手，那将是一笔惊人的财富，任谁都会怦然心动，铤而走险。

“张氏的背后为什么是韩国国相张平？”宝鼎问道，“他是韩国人？”

“南阳张氏和韩国国相张平本是同宗。”琴唐说道，“张氏以铁致富，世代经营，是南阳第一巨贾。我大秦夺取南阳后，因为需要张氏的冶铁技艺，不但没有驱赶张氏，反而给了张氏更多的优惠。南阳东北的叶县、舞阳一带也有一个大铁矿，秦军曾多次攻打，但都没有成功。那座大铁矿就控制在韩国张氏手上。韩国张氏数代为相，是韩国第一显贵，他们的财富就来源于那座大铁矿，而开采者和冶炼者就是他们的同宗南阳张氏。张氏周旋于秦韩两国，左右逢源，两边得利，在南阳的实力非常强大，即便是楚系，当年也是做了一定的让步，才与张氏顺利合作。邓氏正是在楚系和张氏的共同扶植下，才得以在南阳崛起，所以邓氏一向以张氏马首是瞻，只要打掉了张氏，邓氏也就不足为虑了。”

宝鼎略感惊讶，没想到这个张氏的背景如此复杂，而这个人显然可以给秦国带来更多的铁，因此即便是楚系也对他礼让三分。

看到宝鼎沉默不语，琴唐担心他改变主意，急忙说道，“我们已经成功制造出大型活塞风箱，冶铁技艺取得重大突破，但受限于铁矿石的数量和价格，我们制造兵器的成本非常高，假如能把南阳南北两地的铁矿全部控制到手，那我们可以在最短时间内打造一座中土最大的冶铁作坊和兵器作坊，可以源源不断地为大军提供中土最坚硬最锋利的兵器。”

这句话说到了宝鼎的心坎上，他毫不犹豫地挥手说道，“我马上调黑冰，只要查到张氏通敌卖国的蛛丝马迹，即刻予以缉捕，将张氏连根拔除。”

琴唐等人大喜，乌原不失时机地补了一句，“武烈侯，时间紧迫，越快越好。”

“我要杀他，他跑得掉吗？”宝鼎笑道，“不过，我最感兴趣的还是叶县和舞阳。”

“武烈侯要打韩国？”乌原急忙问道。

“军队建好了，第一个就打韩国。”宝鼎说到这里口气变得凝重了，“这支军队是我们自己的军队，诸位务必竭尽全力予以相助。”

说到底还是钱的事，没有钱，这支军队就很难形成战斗力。

众人正在商量的时侯，侯府相国甘罗和南阳郡守章邯联袂而至。

琴唐等人和甘罗、章邯是第一次见面，寒暄一番后，琴唐等人便告辞离去，但宝鼎喊住了琴唐，请他留下继续议事。

这一次屋内就五个人，武烈侯宝鼎，大匠琴唐，相国甘罗、郡守章邯和中护军曝布。

“南阳郡的情况和我们预想的不一样。”甘罗神色沉重，低声叹道。

“如何不一样？”

甘罗没有说话。章邯浓眉紧皱，开口说道，“南阳郡是边郡，但它却是连接西南郡县和京畿的要地，同时它又处于秦韩魏楚四国的交界处，所以南阳理所当然成了韩魏楚三国重点关注之地，不但秘兵多，盗贼更是猖獗，烧杀掳掠无所不为。”

根据那位卸任郡守的描述，潜藏在南阳的关东秘兵非常多，这些秘兵与活动在山川之中的盗贼互通声气，经常打劫商道，屠杀商旅，甚至联合起来劫掠朝廷的物资。

盗贼也要吃饭，光靠打劫吃不饱肚子，所以放牧耕田的普通庶民也成了他们打劫的目标，尤其靠近山区的郡县，不但粮食减产，就连人口都越来越少。人都跑哪去了？没办法活了，干脆上山为贼吧。

既然有盗贼，那当然要捕杀，郡尉不就是做这事的嘛，但盗贼的背后有韩魏楚三国的影子，还有无处不在的内应，这导致剿贼大军尚未出动，盗贼就三五成群地撤出大山，到韩魏楚三国避难去了。所以，南阳的盗贼有恃无恐，有增无减，一年比一年猖獗，成为困扰南阳的一大忧患。

南阳的商途是不是因此断绝？不是，南阳是四通八达之地，治安越乱，工商业反而越是发达，只不过，小商贾全部被南阳盗贼赶跑了，留下来的都是实力强大的巨商富贾，他们垄断了南阳所有的行业。垄断给巨商富贾带来丰厚的利润，但官府的商税却年年递减。

“郡县年年上计，南阳局势如此恶劣，咸阳不知道？”宝鼎冷声问道。

“南阳是边郡，而且还是一个地理位置非常特殊的边郡，出现这种恶劣局面很正常。”甘罗低声解释道，“咸阳只要保证南阳这个要冲之地畅通无阻就行了，而对于楚系来说，南阳是他们财富的来源，南阳越乱，越有利于他们从中谋利。”

宝鼎的脸色愈发阴沉，“这么说，我又要断楚系的财路了？”

琴唐急忙摇手，“慎重，一定要慎重。”他对南阳的事情略知一二。南阳和南郡本为楚地，咸阳需要楚人治理这两个地方，所以即使在昭襄王打击楚系的那段时间，这两个郡的官长也是楚人。几十年下来，楚系早已把南阳和南郡打造成了根基之地，外系的人在这两个郡根本无法立足。秦王政把南阳赐给宝鼎做封邑，本身就存了挑拨离间的意思，他断定宝鼎到了南阳肯定要大打出手，最终会逼得楚系与其再一次反目。利益面前，即使是亲兄弟也会拔刀相向。

“有人抢我的钱。”宝鼎冷笑道，“谁敢抢我的钱，我就杀了谁。”

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