安城养蚕的季节，是从四月起至十月末。每二十余天养一批蚕，约可养十来批，至十一月初，朔风起天末，纵强养起来，也结不得好茧子了。再说，漂絮要在水中进行，天气一冷、河面上冻，也漂不得。往常的山乌槛，入冬便无茧可煮、无丝棉可制，只有歇下来。然而活可以歇，伙计却歇不得。伙计一歇，岂不是只剩下白吃白喝了？所以但凡敬业点儿的老板，从外面接点其他活来，也要叫伙计做的。

从前，山乌槛是慕家旗号下的产业，其他作坊天冷后也有洗料、打料、切料、杖槽、漉浆等诸道环节可做，人手短缺的就不向外雇短工，直接叫山乌槛伙计做了。今儿个，山乌槛已独立，再要活计，就只得自个儿到外头接。

真是瞌睡就来枕头，想什么就来什么。河还没上冻，“且再川”老板再次前来拜访。

这“且再川”，以前也是慕家产业。陈雍在慕家时期就一手负责麻纸制造与销售。慕家倒后，盘下且再川，自己正经做了老板。肯借钱给简竹买丝铺，照他说，就是看在“且再川与山乌槛从前的交情，如今更应同舟共济。”

山乌槛进入工闲期，陈雍再一次抛出橄榄枝，甚至主动登门造访简竹。他本来还算是五官端正，可惜不久前被星姑娘踢肿了嘴、踢掉了牙，紧急叫能工巧匠装回去三颗金牙，腮帮子仍带点肿，令他一向引以为豪的商业化笑容，也不再像以前那么流畅。一咧嘴，金光一闪，更是慑人。

一向不太过问外事的来福都忍不住了，悄悄跟来宝咬耳朵说：“我看这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，你说呢？”

来宝头也不抬回答：“我只看天事，不问人事。”

来福不满：“喂，现在大白天，星星都没出来，你看什么天事？！”

“星虽不出，其实仍在。”来宝鄙夷，“跟你说多少次了，你不懂！我这双眼睛不是用来看人的！你有闲话，问来石去吧！”

来福为之气结。

不过来宝说得对。沈夔石是画人像出身，对人有研究。来福问他：“你看且再川陈老板怎么样？”

“身材挺拔，仪表堂堂，双目有光，举止客气。”沈夔石张口十六个字，都是好话。

来福挠头。

“——可惜步伐跳跃、心术不正、光是贼光、客难压主！”沈夔石接下来的十六个字，更具份量。

来福呆了片刻，拍拍他的肩：“来石啊！你应该去做相面先生！”

“谬赞谬赞。”沈夔石不愿接这碴，话锋一转，“福兄弟，听你口音，是西边来的？”

来福张张嘴，又闭上，付之以苦笑。

家家有本难念的经，来福和来宝，不能以真名字示人，自有苦衷。

慕飞蹲在旁边，手抄在破袖子里，小狐狸似的黑眼睛滴溜溜转。

陈雍此来，是请求山乌槛提供麻料的。

且再川一向来做的是麻纸。麻纸在当今纸业里，算得上等货色，比什么“麦秸纸”、“树皮鱼网纸”杂质都少、纸质且更匀薄，虽然纸色难以达到完全洁白的程度，麻纤维也难免令纸面略有凹凸、不能全然平整无痕，但除非用丝帛作比，否则也没有什么材料胜过它。而麻纸之衬墨效能，又比丝帛好多了。故十二城中，皆以麻纸最为流行。

慕家作为桑邑最大的纸商，当然做的也是麻纸最多，其中最得力的作坊，就是且再川。但是，且再川只管造纸的核心环节，麻料加工一向是山乌槛来做。