因大翎国力凋敝，北方夷狄常常骚扰边境，近些年打了几场打仗，大翎始终不曾讨好。息衎自然不会带曦和去战火纷飞的地方，因此选择了一直以来相安无事的西戎。戎人生活在马背上，四处迁徙，却不似其他草原上的民族那般好战斗狠，因此虽偶有地盘扩张，近些年却并不怎么打仗。

二人一路上走走停停，花了将近半个月才到达西戎的地界。

曦和是头一回来到草原，看那天阔地远的，身心都放松了不少。西戎有不少部落，部落之间的间隔相去甚远，二人头一天只在边界找了家客栈投宿，第二日早晨起来，息衎牵了两匹马来，说是到了这边便不再用飞的了，坐在马背上一路行去看看风景才是好的。他自然晓得曦和不会骑马，却也晓得凡事都得循序渐进，若这时候便让她与自己共乘一骑，估计她立马掉头就回去了，因此教给她一些要领，让她自己坐在马背上，他在前面领路，时不时回头看看后面，二人一路上走得很慢，想歇息时便下马躺一躺或是牵着马匹行走。此时恰逢春季，是草长莺飞的时候，草原上的草未长得太茂盛，人在里头走着很轻松，只是需要顾忌冬眠醒来觅食的蛇鼠之类。二人一路前行，甚是惬意。

草原上从来不愁吃的，息衎打猎是一把好手，从当地人那里买了弓箭和匕首，随身带着，饿了便去打兔子射飞鸟，蛇肉也烤得香喷喷的，令人甚是垂涎。二人一路上经过了好几个大大小小的部落，当地人十分热情好客，虽然语言不通，但交流起来皆是兴致勃勃，几日过去，二人倒是学会了几句西戎话。

草原上的飞禽走兽移动皆十分之快，在草丛中乱窜的兔子和地鼠皆是一晃眼便不见了，鹰击长空，嘹亮的鸣叫令人心神振奋，马匹亦生得高大健壮，中原的马匹竟丝毫比之不得。

二人在一个小部落中留宿的一夜，还亲眼见着了一小股狼群夜间突袭羊圈的闹剧，从狼群出现到牧民们抄着家伙将其赶走只不过是眨眼间的功夫，可就是这么一会儿，羊圈便破了好几个洞，丢了七八只白羊。

这里的一切都陌生而新鲜，与从前所生活的几乎是两个截然不同的世界。息衎看得出曦和很开心，于是愈发享受着难得的时光。

这一日曦和躺在河边晒太阳，河边的草飘飘摇摇，若是站得远一些，根本就看不见那里还躺着一个人。息衎挽着袖子卷起裤管在河里稍浅的地方叉鱼。二人的马匹在一旁甩着尾巴悠闲地吃草，偶尔惬意地打个响鼻。

一条活鱼被扔上岸，落在曦和身边不远处，扑腾着身子，血水一块儿溅起来。曦和挪远了些。

远远地听见息衎唤道：“师尊，可以搭烤架了。”

曦和应了一声，坐起身来，开始摆弄之前捡来的干柴。

过了一会儿，她发现柴不够，便拍了拍手站起身，看向站在河里的息衎：“我再去捡些树枝来，你在这儿等我。”

息衎又扔了一条鱼上岸，对她挥了挥手：“小心点，别迷路了。”

“知道了。”

曦和一路走了很远才拾到足够的干柴，抱着满怀回到河边的时候，却发现河面上早已不见了人影。

她怔了怔，一时间还以为自己真的迷路了，快跑两步来到先前所在的位置，几条鱼正奄奄一息地躺在草地上，先前搭好的烤鱼架子还好端端地矗立在那儿。她扔下手里的干柴，拨开长草往河边去。

河面宽广，在阳光下波光闪耀得晃眼，流水的声音悦耳，远处甚至有牛羊，偏偏就是没有半个人影。

她大喊了一声“息衎”，可除了潺潺不断的流水声，没有任何回应。提着裙子往河边走去，岸边湿地浸湿了她的鞋，每走一步都有浅浅的泥印子。

春日的正午烈日当头，额上已有细细的汗液，曦和抬手擦了擦汗，停在河边淤泥旁，望着宽广闪烁如大片水晶的河面，双手掌心相对置于嘴边，冲着河面再次大喊了一声：“息衎——！”

仍旧无人回应。

这个小兔崽子估计是嫌她去得久了，眼下不知跑哪儿玩去了。曦和揉了揉已经饿空了的肚子，撇了撇嘴，扫视一番河面，确实没有半个人影，踢了个脚边的石头进水里，索性转身便走。冷不防此时忽然一跳河鱼从不远处河面上跃起，紧接着跟前一个半裸的人影猛地蹿出水面，曦和被吓得魂儿都掉了，不留神脚下一滑，踩着河边的淤泥便栽进了河里，溅起巨大的水花。

岂料此处的水竟然格外深，落水后双脚踩不到河底，连呛了好几口水。她扑腾了两下好不容易探出个头来，一个“救”字刚出口，又被淹了下去。混乱中她心想自己一世英名今日竟要葬身在这名不见经传的小河里，实在不甘心，然而尚未来得及细数自己这十几万年的成败得失，便有一只强健有力的臂膀揽住她的腰背，将她整个人向上托起，水流在耳边哗啦流过，一下子冒出了水面。