远处的鼓楼传来十三声定更（即初更，晚上七点四十五左右）鼓响。二十四面更鼓同时被敲响,奏出的巨大声流汇聚成潮，宏壮而浩大，震颤了初更时分的北京城上空。

此刻的天色已经完全黑沉下来,仲秋的夜风早已带了凉意,从东暖阁半掩的窗扇缝隙间窜进来,冷飕飕的。

叶蓁正和几个宫女给小太子换尿布，见窗扇没有掩好,吩咐一个宫人去将窗户关严。看那宫人已上前,她又回头将视线投向了摇车里的千岁爷。

小太子如今已经十个多月了，能吃能睡，活泼好动,长得飞快，之前的小摇车已经显得逼仄,眼下用的摇车是后来特意赶制出来的。

叶蓁用柔软的棉巾小心翼翼地为小家伙拭掉脸蛋上的泪痕,轻笑着叹了口气。

他这个年纪正需要爹娘在旁陪伴,最近更是越来越粘人。然而陛下日理万机，不能花太多工夫照管，娘娘近来又有心事似的总是神思恍惚，小太子倒是和她们这些宫人们处得更多一些。

她正这样想着，就听见外面内侍行礼的动静，随即赶忙回神向着来人见礼。

祐樘让众人平身，望着摇车里的小家伙，轻声道：“日后若有长哥儿在旁，行礼的声音小一些，莫要惊着了长哥儿。”

众人小心应是。

祐樘走过去轻轻抱起摇车里的小人。方才还哭闹得人仰马翻的小家伙一见到自家爹爹，立马咧开只长了三颗牙的小嘴咯咯笑起来，还欢腾地不停挥舞小手，好似要跳起来一样。祐樘见状不禁一笑。

叶蓁暗道陛下可算是来了，方才小千岁爷哭得昏天暗地地要爹娘，她们好容易才哄下来的。

“怎的不见皇后？”

叶蓁正暗自松口气，忽又听闻陛下的问话，心中疑惑，想了想道：“娘娘问过奴婢陛下的去向之后就去华盖殿寻陛下去了，如今尚未见娘娘归来。”

祐樘本就想着心事，闻听此言不由眉头微蹙。

这都什么时辰了，乔儿怎么还没回来？她为何要在张峦病危这个节骨眼儿上让他暗中将那张家女儿带来见她？这阵子她越发心神不宁，今日更是突然跑来逼问他玉佩的下落，难道这其中关联？

他能敏锐地感受到她对他那股患得患失的不安情绪，只是他看她遮掩得辛苦，为了成全她的苦心，一直未曾戳破而已。

联系前后，他隐隐猜到她可能是在为他的未来担忧。只是，纵然他心思再是玲珑，少了一些至关重要的线索，一时半会却也终是猜不透漪乔这是要做什么。

难道乔儿知道我的大限是何时了？

脑中闪过这样一个念头，他嘴角溢出一丝苦笑。

感觉到怀里有只小手扯了扯他的衣袖，一低头便看到小家伙不满地冲他撇嘴，似乎是在抗议自家爹爹的忽视。

祐樘唇畔笑意更苦，目光变得复杂难言。

等到漪乔从乾清宫的那间密室出来，已经月上中天。

她一脸倦容地走出来，正要回东暖阁，一转头却看到一个颀长的身影正和她遥遥相对。

漪乔整理了一下心情，见此处僻静无人，便走上前去勉强笑着拉起他的手：“你怎么亲自来了，我不是说事情办妥了之后就去找你的么？走吧，我们先去看看长哥儿……”

“长哥儿已经睡下了。”

漪乔一愣，正要再说什么，却被他打断道：“乔儿可是知晓了什么？”

她心中一惊，暗道他这是快成仙了不成，怎么什么都知道？但她镇定下来之后又觉得可能只是凑巧，于是装傻笑道：“知晓什么？难道你做了什么对不起我的事情？”

他缄默不语，只是定定地望着她。

漪乔被他看得直发毛，正不知所措间突然听他道：“乔儿是五百多年后的人，如今的一切对乔儿来说，都是历史。”

他这话看似没头没脑的，漪乔听后却是苦笑连连。

五百多年后的人又怎样？她对历史上的明孝宗知之甚少，不然她也不会挖空心思地去窥探所谓的天机。她眼下只是从青霜道长给的那张纸上猜到他三十六岁驾崩，还并不确定，连驾崩的原因和具体时间都不知道，不然也不会这么焦躁。虽然眼下才弘治五年，但为了她十三年后不疯掉或者自杀，她要竭尽所能地阻止那场浩劫的到来。

半生缘？她不要。她无法想象她如何在失去他的痛苦里度过后半生，行尸走肉一样活着，还不如随他而去。

他们同年出生，那不如也同年死去。这样就是真正的一生一世了。只是希望他下辈子不要再摊上这样羸弱的身体和多舛的命途了，这一世实在是把他折磨得太苦。

只是若他们都去了，照儿岂不是变成了孤儿？

她心里酸涩难当，有泪意瞬间涌上。她心中懊恼，咬牙逼回眼泪，故作轻松地道：“知道又如何，不知道又如何呢？”

然而话一出口她才惊觉她的声音居然已经带了沙哑。她咬了咬唇，一时间低下头不敢看她。

她想起青霜道长交代她若是参悟了什么切不可泄露出去，心里暗道纵使是知道了也不能告诉你。

他垂了垂眼眸，用低不可闻的声音轻声道：“我喜欢掌控一切。”

包括他的死亡。

“什么？”漪乔并未听清，疑惑看他。

“没什么，”他忽然一笑，转眸看向她，“乔儿说，我们能再逆天改命一次么？”

漪乔深吸一口气，展颜笑道：“能啊，为什么不能？反正我已经是历史里的一个变数了，不差再多你一个。再说了，都说祸害遗千年，何况你这只成了精的祸害。”

他失笑道：“我怎么就成了祸害了？”

“以前招暗算现在招桃花，怎么不是祸害？”

“乔儿这话的就不对了，”他悠悠一笑，“我以前也招桃花。”

“你……！”

“罢了，我看从乔儿嘴里也问不出什么来，”他叹息一声，“想来若是知道了自己的大限是何时，活着也是一种煎熬，”

“你明白就好，”漪乔顿了一下，“所以，好好活着。我们的日子还很长。”

沐着月色，他浅浅一笑，轻轻揽过她，静默许久。漪乔窝在他怀里等了半晌不见他开口，心里想着他莫不是以为自己命不久矣了吧？正要抬头解释，却听他说起了另一件事：“乔儿叫我带那个人来做什么？”

漪乔马上反应过来他再在什么，事实上他不说她也会提。她斟酌了一下，正了正辞色道：“我如今要出宫一趟办一件事，当然，这件事需要你帮忙。我知道我当时让你将她带来时示意过要给你解释的，但如今我能解释给你的就是，我要和她做一笔交易。”

祐樘这次倒是没有追问什么，只轻叹一声：“那先去瞧瞧长哥儿吧。”

漪乔轻轻点点头：“我正有此意。”

第二日便是八月初十，早先定好的祭太社太稷的日子，以及孝慈高皇后的忌辰。陛下祭祀完太社太稷后，又去奉先殿祭拜了高皇后。而皇后则因国丈垂危，向陛下请旨搬了太医之后又回了寿宁侯府。

然而，许是国丈已病入膏肓，饶是太医们全力施救，也终究是回天乏术。

弘治五年八月十一，寿宁侯卆。

漪乔不禁感慨这张峦真是福薄命浅，前面大半辈子为功名愁白了头，忙忙碌碌的也没熬出个名堂来，好容易当上国丈了却只活了短短五六年。

如今寿宁侯府里哭声震天响，其中尤以金氏的嚎啕最为扎耳。

漪乔并不相信这是因为金氏对张峦感情多深，在张家待的那阵子让她把那一家子人看了个透。金氏虽然是个见识短浅的，但想来她也是知道自己那两个不成器的儿子靠不住，眼下张峦一死，她就没了主心骨。若没了陛下的庇护，这张家以后的日子怕是就没法过了。

那一屋子里的哭声里自然没有她的，她对张峦实在是没什么感情，如今也幸好不用她去哭丧，不然她还真的挤不出眼泪来。

漪乔一身宫女打扮，冷眼看着屋内的一团乱的景象，静静地等待。她如今易容成了一副不起眼的容貌，现在这样混乱的情况下，不会有人注意到她。

虽说她眼下等得很是不耐烦，但为了做成那笔交易，她也只好忍下。

好容易等到傍晚，侯府的人都忙着去布置灵堂，她见四下人少，便移步上前，对面前的皇后轻声道：“娘娘，天色不早了，是否要起驾回宫？若是迟了，恐陛下……”

由于她们二人的声音都是一般无二的，所以她说话故意改换了声音。

“急什么，”皇后阴沉着脸，“本宫父亲刚故去，心中哀恸不已，暂且不想回宫。想来陛下也能理解本宫此刻的心情，不会怪罪的。”

漪乔目光一沉，却是仍旧垂着头道：“那娘娘的意思是……”

“本宫要做什么还轮不到……”

漪乔猛地抬头，投来的目光凌厉又冰冷，带着满满的警告意味。

皇后没来由地哆嗦了一下，把后半截话咽回了肚子里。缓了缓，才很是不自然地道：“本宫要给父亲守灵。”

漪乔冷笑：“娘娘真是孝心可嘉。”

漪乔知道，这次跟来的几个贴身宫女都是祐樘安排好的，她们就算是看见了什么也会当做没看见。她方才的恭敬只是做做表面功夫，此处人少，只要不做出什么太出格的举动是不会出纰漏的。

皇后看着面前的人，感觉到一种无形的威压阵阵袭来，一时间手心里全是汗。她左思右想一番，给自己壮了壮胆，咬牙道：“本宫进宫后便鲜少见到父亲，更徨论尽孝于膝下。如今父亲去了，自然要送他老人家一程，以尽最后的孝道。”

漪乔笑看着她：“那娘娘意欲守灵到何时？”

“自然是守灵三日。”

“三日？娘娘贵为我大明皇后，身份显赫尊荣，国丈说到底也只是臣子，”漪乔的声音越发轻飘，“如此怕是不妥。”

眼下多拖延一分她的焦躁便多增添一分。若非她急着去做那件事，她才不管她守灵几天，她要怎样尽孝她才懒得管。

只是到底是想尽孝还是想拖延时间，恐怕她自己心里最清楚。

“陛下最是重孝道，定然会体恤。”皇后捏着帕子，大着胆子不松口。

“既然如此，”漪乔眸光微微一转，“那好，那便随了娘娘，着人知会陛下一声就是了。”

既然她要守灵三日，那就由着她，等到三日之后，看她还能怎样推脱。

只是如此一来，她回宫的日子就要往后推了。

算算日子，三日之后是八月十四，还能赶上和他们爷俩一起过中秋。漪乔暗暗叹息，写了一张字条让跟随来的一名暗卫给陛下送去。

虽说是反驳的话，但漪乔说的也是实话，皇后身份尊贵，就算是国丈死了也是不用去守灵的。但如今皇后执意要尽孝，陛下知道了之后倒也没说什么。众人见此也并不奇怪，反正陛下宠爱皇后入骨，为了皇后连后宫都废了，答应这点要求完全是意料之中。

漪乔将众人对皇后受宠程度的感叹听在耳里，心里却是高兴不起来。

自打上回她死过一次，回来之后她就慢慢发现，他总是尽可能地让她不离他的视线。出宫的假更是越来越难请了。那次她出宫见一趟墨意，不知道废了多少力气才说服他答应。

眼下若非事关重大，她必须有此一行，才不会触他逆鳞，她又不是活腻味了。

大概他也看出了她这次确实有不可不做的急事，故而没有像上次那般为难她。

但是如今回宫的日子往后延迟三日，纵使她看不到他的人，也能猜到他此刻脸色定然好看不到哪里去。不晓得会不会心里一个不痛快，又把谁的名字改了……

思及此，漪乔不由抿唇一笑。

三日后，陛下派来迎接皇后的仪仗早早地便候在了寿宁侯府的门口。

跟自己娘亲和两个弟弟依依惜别之后，皇后被四个贴身宫女簇拥着，以进宫前整理仪容为由，去了一间早就备好的厢房。

待到房门关上，漪乔便换下了一脸的恭顺之色，朝着面前摆足了皇后派头的人略一挑眉：“我改主意了，咱们换个地方做完这笔买卖。”

皇后脸色一变：“之前说的好好的，你为何又突然变卦？”

“许你变卦难道不许我变卦？当初我们不是也说好了看完张峦最后一眼就成，结果你生生又拖了三日，”漪乔好笑地看着她，“你那么紧张做什么，我又不会要了你的命。我真是纳了闷儿了，你都是一个死过一次的人了，怎么还是这么胆小。”

“死过一次才更惜命，”她警惕地盯着漪乔。“你也是死过一次的人，应当明白。”

漪乔不置可否地弯唇一笑，随即道：“你原本阳寿已尽，如今你在世上的每一日都是陛下给的，若非陛下，你现在不过是个投不了胎的孤魂野鬼。就冲着这样的再造之恩，你为陛下出这点力实在算不得什么，原本不做这笔交易你也是该如此的。只是恰逢张峦病危，我想着用见张峦最后一面和你做交换也算是送你一个顺水人情了，这才有这笔买卖。我想我算是仁至义尽了，你若再想和我耍什么花招，就实在是不知好歹了。”

她往后退了一步：“你的目的到底何在？”

“你问得太多了。”

“难道陛下出事了？我就说陛下当初为了召唤你回来，那样虚耗自己的身子，简直是不要命了……不行，我要见陛下！”

漪乔一直都不知道祐樘当初到底是如何将她召唤回来的，祐樘也一直对此避而不谈。此时听她这么说，不由目光闪烁，知道眼下是个套话的好机会，于是不动声色地道：“陛□子是自小就亏空的，和那两年半应当没有关系。”

她忽然愤怒道：“没有关系？！这话你也说得出口！陛下若是知晓了还不知道要寒心成什么样子！你真是没良心，简直畜生不如！当湖陛下可是以自己的……”