送走知画后，知言心中不太踏实，打发人上三房请来秦晖先做商议。柱儿刚从沧州回来，得了令行动迅速赶在晚饭前请来秦家六爷。

说来巧，秦晖偏生今日得闲，呆在家中躲清静，又不巧被知言抓差拉到孟府，进门冲着知言便调侃：“九妹有千里眼不成，你六哥难得在家一回，就被你给逮住。”

知言陪着笑，命人上了茶点，屋中只剩他们兄妹时，才一五一十说出知画的打算。

秦晖正对着妹夫家的白毫银针皱眉，说了好几次，九妹怎么一点不上心，顶尖的银毫，水又煮得过老，失了茶茗的香味。亏得她跟了个没意思的妹夫，再换个旁人，可没如今的好日子。

听见知言的话，他也微微震惊，略走神间茶水泼到衣襟上，象牙色的锦袍上印出一片湿迹，分外显眼，本来皱着的眉头舒展开来，再认真看一眼妹妹，追问道：“四姐真有和离的打算？”

知言点头，“四姐好强，若不是实在过不下去，她绝不生出提出和离的念头。长这么大我头回见她伤心大哭，鼻涕眼泪一大把，哪有半分要强的样子。”

知画的好强在秦家也是出了名，府里的旧人都说像了老一辈的秦樱，骨子里天生带份硬气。她能在人前失态大哭，秦晖也就只听说过一回两，还是小时候的事。

真还有点为难，又不能绑住苏元成。和离，秦晖敢保证能过父亲这一关，大伯那边可就难说，更别提西北还有一位定海神针。

他也不能眼睁睁看着姐姐暗地里流泪，放下茶碗，秦晖先下决定：“我回去和父亲商议一番，再仔细问一问四姐是个什么打算。这事你就别管了，妹夫更不好插手，给他提一句心里有个底就成。”

只有这样，知言真的不好出面管姐姐家的事，也就应下。

秦晖回去后，数日里并没有消息传来。倒是寒风乍起时，大爷秦明带着人从西北上京城，他捎来老狐狸的亲笔手书，除给大老爷等的书信，另外还有一封要递交到天子面前。

孟焕之受了妻子大伯相邀，去了秦御史府，阅过信札后，大加佩服。秦敏能在官场打拼五十余年，官至首辅，位极人臣，最后安然脱身，自然有一套独到的行事方法，眼光看得长远，心胸也比常人要宽广。

那厢大老爷还等着回复，孟焕之恭谨回道：“既然如此，我会尽早在圣上面前转达祖父的想法，争取就在这两日，宣你们进宫面圣。”

大老爷只颔首道：“如此甚好，有劳侄婿。”

有孟焕之在中引见，大老爷得以顺顺当当带着秦明进宫面圣。次日，消息便传遍满朝，前任首辅如今的太傅秦怀安命长孙进京交回秦州书院，已将地契等文书交于州府，秦家子弟只有优先进学的特权。

大家直感叹不愧是老狐狸，行动迅速，眼光极准，再回神一拍大腿，哎呀！这么一来，圣上更不会放过几大书院。

韩家已先动了手，自己人拔剑除瘤。扬州司马自持根基深厚，已独霸一方，一直按兵不动。最近上跳下蹿最厉害的莫过于蜀中苏家，到处寻人找门路想在天子面前说句话。

苏家氏族中有头脸能排得上号的全聚在京城，东城苏府每日络绎不绝往来蜀派文人。知画想和离的念头不知怎么的传到外头，正逢着苏家那帮人心里憋着气没地撒，听到几句风言风语，全跑到族长夫妇面前大放厥词。

“秦家当初有难，要和苏氏联姻，咱们百年世家的宗子娶了他家三房的嫡长女。我等可是拼死反对过，小门小户出身能教出怎样的女儿，想着也是有限，真是应验了。”

“对，任她如愿以偿和离，苏氏就被天下人笑掉大牙，咱们还有何面目回蜀中。”

“这等善妒不守妇道的女子，不如给一封休书，也好给秦家一个教训。”

众人神情激动，近两年来，他们被秦家压得快喘不过气，天子想对书院下手之时，老狐狸又来这么一手，生生掘了坟墓让苏家往里跳。秦家传出名号也就几十年，当然能舍下眼前的利益；苏家不同，族中上下几百口人，全指着蜀中书院的招牌行走各处。

没了书院做后盾，大家不可能提直腰杆，没了底气跟人炫耀，谈不上与司马家及韩家相提并论。

你一言，我一语，越说越激动，好似下旨削弱书院的人是秦敏，也好似蜀中苏家衰败如厮的罪魁祸首是秦家上下。

苏氏族长苏元成之父头脑还算清醒，苦口婆心劝族中众人平心静气，让他们都回屋，等他问过儿子和儿媳妇后再给答复。

聚了一屋子的人离去时咬牙切齿，放下狠话要求知画必须跪祠堂以洗刷罪名，若不然，苏氏必然要休弃她。

苏氏族长头皮发麻，这帮族老没一个省心，来京数十日寻不到门路求情，转而把怒火发给自己人，天天内讧不停。家里一对小夫妻更是惹事精，儿子风流，媳妇睁一只眼闭一眼也就过去。换过来说，儿子也太不像话，夜夜纵酒寻欢，哪里有一点百年诗书世家子弟风范。

苏氏族长思来想去，先把儿子喊来教训一通，让他收敛着点。节骨眼上，苏家再不敢同朝中势力结仇。