杜谦慢慢走近，离秦昭三步远时站住，睥视众人，挑衅地看向秦昭，看他如何脱围解困。

秦昭自小练就的修养都要消耗怠尽，碍于对方皇子身份，不得已低声下气，言语中带出恳求：“殿下若有兴致，昭改日在府中设宴，望您介时屈尊赏脸。今日在外，万望殿下手下留情。”

眼看桂王要发飚，杜谦这才劝说：“殿下，出来也有些时辰，此地人多，不宜逗留，犯不着为不相干的人置气，免得圣上娘娘知道忧心。”最后一句压重缓缓道出，语带劝告警诫。

知言第一次听见杜六郎的声音，如他的性子一般带出冷傲，看似解围之语，却对秦府诸人不屑一顾，羞辱众兄弟。

桂王听言想起往事，心头更添恨意，众目睽睽之下，不能硬来，转头怒目视向杜谦，嫌他多事。

杜谦嘴角带丝冷笑，不理桂王的神色。继续留神秦家众兄弟，自小相识，知根知底，势均力敌，才有意思。

秦昭似是知道杜谦心中所想，轻笑点头。

桂王考虑再三，最终退后一步，冷哼道：“有本事，你家老头子能护她一辈子，本王终能见上真容。”说罢转身带着随从扬长而去。

杜谦傲气更盛，轻扬下巴，拱手告辞，跟随在其后。

秦昭牙关紧咬，拳头握得生紧，陪着笑脸，目送桂王、杜六郎一行人远去。

几个姐妹这才叹出声，轻抚胸口互做安慰，知言的手被知娴握得疼，往回抽两下，竟没抽出来，不解地问：“五姐姐，你该是放开我，人都走远了。”

知娴才回过神，缓松开手，借着街角的灯光，可见她的面纱被打湿，她哭了？

知言来不及多想，听秦昭打发了小厮去买面具，招呼众人回府。再无人嚷着要多逛几处，盼着早离眼前事非之地，真是乘兴而来，败兴而归。

众人心事重重坐上车回府，不用问，个个面上带出慌色，众姐妹受罚抄诵经文。

秦昭与秦明当晚便受了三十家法，其余众兄弟连坐，连秦昌都没拉下，各挨了十大板。秦昭次日因棒伤起了高热，一病不起，有正当托辞不参加春闱。

秦旭托妻子快临盆也避开此届春闱，事后众人才发现杜六郎也借故未应试，加上暗流潮涌，各地学子观望者多，使得长盛二十七年春闱选拔出的人才寥寥无几，成为长盛年间一桩奇事。事后虽苏元成中得榜眼，方恒也中二甲进士，均被选中庶吉士，进翰林院熬资历，却不掩星光黯淡。

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上元灯节，秦昭与桂王街头对恃，旁观者众多，首辅家孙儿对上皇子已不是首次，满城风雨，各种说法都有，有言皇子跋扈，更有舆论指责秦家儿孙目中无人，以下犯上，藐视天威。为避风头，众兄弟受罚后缩在府中，闭门读书。

知言板着指头，自去年春末京郊别院，被桂王这个乌龟王八蛋搅局，中间只去过一次宁远侯府并常氏娘家，再就上元灯节外出，一年才出门三回。再次在心里咒骂桂王的祖宗十八代，开国皇帝怎么地，也不是好人，给女子定如此严的规矩，特么他是石头缝里蹦出来的么。

自由时间都快要倒计时，心里真不爽，故知言这日午饭后，带着丫头们往园中逛去，才初春时节，柳枝尚未吐绿芽，园中有一处迎春花开得正好，瞧着绽放的花朵总能舒缓心情。

才进园中没走出几步，瞧见秦明一家，男的俊俏，女的貌美，依偎在一起盯着女儿学走路。

一岁多的大姐儿蹒跚学步，银粉色春装，粉雕玉彻般，咧着小嘴咯咯笑不停，因长牙嘴角流着口水，眼睛明亮清澈，忽闪眨不停。看见知言，快走几步迎上来，不防被自己的脚步绊倒，她摔倒后也不哭，坐在地上回头向父母求助。

秦明心疼女儿，面色急切欲上前，被妻子拦住，大奶奶声调温柔冲着大姐儿鼓劲：“大姐儿，不疼，自个爬起来，寻九姑姑去。”

大姐儿眼看求助无望，撇撇嘴，用手撑地慢慢站起来，一摇一晃走向知言，扑到知言腿间抓住衣裙，仰头笑说：“旧都都。”小儿初学语，九姑姑变成旧都都。

知言蹲下身，拿帕子为大姐儿拭口水，夸奖她：“大姐儿好样的，不怕疼，姑姑最喜欢你。”

大姐儿听懂别人夸她，露着几颗小牙，笑得开心。

大奶奶瞧见方才女儿的口水沾到知言的裙上，在旁致歉道：“又弄污了九妹的衣裙，我那处有两块料子，不甚好，改日给九妹送过去，你看着赏丫头。”

知言牵着大姐儿的手走近，自嘲道：“我就那么小气，大嫂不用见外，我若是缺了短了什么，自会寻你张口，就怕惹人厌烦。”

大奶奶含笑会意，再不做推辞，进门三年，熟知夫家众小姑的性情，虽都有或大或小的缺点，可唯有一点，决不会寻嫂嫂生事，更是敬重兄长，和气相处。