******

晚饭后，方太君正喝茶消食，长女到各房走动去了，经久不回来，总要与嫂嫂弟妹们联络感情。有丫头回：三太太来了。忙命：快请进来。

三太太看着儿女睡下，便到婆母处叙话。进门便听方太君语：“也是劳累了，该早点歇下才是，日子还长不急于一时。况孩子们初到生地方，得有人照料才是。”

三太太笑道：“不妨事，昌儿早都睡下有奶娘和丫头们看着，他倒是个心大的也不择铺。雅儿也与她姐姐住到一起去了，正在兴头上，那还有功夫理会儿媳。”

方太君闻言也是笑了。

三太太对方太君说起路上情形：“原是老爷提前几日交待好衙门里的事，我们便上路，那知行到徐州被朱家人给绊住脱不开身。他家日日歌舞筵席，又道给老太爷备了寿礼，后来更是要一路护送我等上京。老爷那里敢应，挑不出格的收了几样，又按着同等的价值回了份礼。”

方太君问：“朱家，可是宫里朱贵妃的娘家？”

三太太点头道：“正是他家。朱家大老爷只道他家有个女儿年方十三，才艺出众要许给昭儿，就差强压着老爷写下庚贴。朱家大太太带女儿整日盘在儿媳身边，真个没见过这等人家。还是老爷推说家中儿女皆养在府里，老太爷早发过话一应儿孙婚事都由他做主才做罢。临了还是送了几个绝色女子给老太爷和家中各位老爷。”说着露出几分无奈与苦笑：“老爷在通州登舟时，命人偷偷寻来不打眼的船只，打发人带了这几个女子先回苏州。”

方太君听言神情凝重，又言：“三儿在任上如何。”

三太太只言：“老爷在衙门中事务儿媳也不知晓，只苏州乃富庶之地，儿媳也常与几家官太太并商家太太交际，倒不敢免俗。只是听外出走动的下人言，当地几个大姓家族常道老爷秉正严明，想来不会有错。”

方太君紧握常氏的手：“不怕他办不好差事，就怕捅个大娄子。家里头唯你最是稳当，才能帮他把好关。”

三太太忙道：“儿媳怎么敢当，都是老爷处事不变心中有章法。儿媳只是每日在家里头养花喂鱼，再看顾好两个儿女。只盼着别给老爷拖后腿才是。”

方太君点头道：“那也是你守得住，三儿我最清楚，素有些风流性子。受了委屈只管和我说，我只为你做主。”

三太太甚是感动：“老爷只是在家中几位爷当中显得出格了点，比起外头那些男人清正的不得了。旁人都道儿媳好命，公婆慈爱，夫君正派，儿女绕膝。”

方太君见她不似做伪，再者从别处听来的也大致相同。然还是叮嘱：“后宅里头有不安分的你只管处置，一切都有我。”

三太太点头应下，又拉几句家常才告退。

*****

此时大房中大太太却看着小姑有丝发愁，此次小姑上京带上长女，她已心中有几分明了，虽是自己亲生的但秦旭身份不同别人，婚事更是要慎之又慎。别说是自己，就怕是大老爷都做不了这个主。这几日观得外甥女的性情不甚理想。倒有几份放下心，家中老太爷必不会应下。

又秦旭私下里偷偷说，不想娶这位表妹，不喜看她目无下尘的样子，自己的妹妹们都不招她待见。小男子汉秦旭表示自家妹子都是燕京城中最好的女儿家，就算是上次被小九妹连累受了家法，但也是几个兄弟私德有亏，何况妹妹也是无心的。

大太太心里好笑，不经意间儿子已长大，也到了年少慕艾的时节，眼下情窦虽未开，不知将来谁家女孩能入了他心。儿子平日懂事，难得提要求，当是要应下。

秦梅却是有别的盘算，韩世芳眼高于顶说要挑世间最好的男儿，她旁敲侧击了几次，见女儿对家中同龄的表哥表弟不甚动心。又兼观父亲母亲不是十分中意世芳，也就打消这念头。当年大嫂刚进门不足两月，自己便出嫁，常年不走动，等父母都故去，家中大哥当家，素日知道嫂子是个最有本事之人，借在家中时日多与她亲近也好积点香火情。

司马氏与韩氏虽不合，但世家女儿和世家儿媳还是能有许多共同话题。一时也是言谈甚欢，又秦梅主动提起长女只道：“这孩子被家里老太太过于宠溺，只道要寻个可心意的夫君，别说世道本不允她这般行径，眼下可她心意之人尚在何处。”

大太太心道：合着两人都未对上眼，那敢情好。没这层顾忌才轻省些，若不然小姑亲自张了口，应也不是，不应也不是，可就难为死人。回应：“表姑娘是个世间难有的女儿，品貌出众，才情不凡，心气高也在情理之中。小姑不必忧心，姻缘红线月老早都定好。就拿你我来说，我幼时从未想过嫁到燕京来。”

秦梅莞尔：“嫂嫂说笑，可芳儿这般终是不妥。”

大太太宽慰她：“我姐姐昔年有江南第一才女之称，曾语要择才学不输己之人做夫婿，后来相中王家长子，学贯古今，俊逸脱凡。他两人成婚后似神仙眷侣，让人好不艳羡。只可惜姐姐身子弱，前些年故去，姐夫因情伤神，立志不愿再娶，也是佳话。外甥女诗气腹华，还怕觅不得如意郎君。”

秦梅听言甚慰，又言及其它，至晚方散。