回人们放马的事情，不但在陕西和甘肃引起恐慌，在蒙古的各部落也是一石惊起千层浪。

宁夏马瘟的事情，蒙古人也是看在眼里。他们世代养马，自然知道马瘟的厉害。

让他们愤怒的是，宁夏的回人竟然把这些带有瘟疫的马全部放了出来。马类都是逐水草而居的，正所谓老马识途，当初蒙古人赠送给宁夏回人的战马，现在被释放后，大多数又跟着马群的头领返回了蒙古草原。

蒙古人气的咬牙切齿，大骂回人不懂报恩。蒙古亲王僧林格沁还专门给朝廷上了折子，要求开春后亲率大军赴宁夏，剿灭这些忘恩负义的回人。

恭亲王奕再三的斟酌，也与慈禧商讨了此事。现在华兴军对宁夏志在必得，朝廷犯不着趟这次浑水。宁夏的马瘟肆虐，骑兵显然是没有什么战斗力了。朝廷也没必要再去填这个窟窿，对于从宁夏跑出来的马匹，全部捕杀掩埋。若是华兴军拿下宁夏，从宁夏逃出的难民也要格杀勿论，严防瘟疫蔓延到蒙古草原。

蒙古各部落在收到朝廷的命令后，立马就开始对宁夏开始了封堵政策。在草原的各地搜寻来历不明的马群，发现一群群的用弓箭射死填满。

但是蒙古的各部都处于自治的状态，管理方式远没有华兴军治下的省份集中高效。

草原的游牧小部落，甚至都不知道宁夏马瘟的事情，见到无人归属的马匹，认是兴奋的带回了自己的部落里。

马瘟由此也在蒙古草原上传播开来，多亏还是冬季，各部落都处于相对隔绝的状态。并没有出现和宁夏一样，一传播就成千上万。

此时专门为畜类看病的兽医稀少，牧民们碰到这种情况，也只是跟着自己的经验给马喂些草药。但是通常到第二天，全部落的马匹都会被传染。

乔志清当初的愿望只是想让宁夏的骑兵失去战斗力，却不知道他已经在无形中打开了潘多拉的盒子。

马瘟在蒙古草原蔓延开之后，一发不可收拾，半个月间都传播到了外蒙的各部落。

蒙古人畏之如虎，想尽了任何的办法都无济于事。每天请萨满教的巫师向上天祈祷，但还是阻止不了瘟疫的扩散。草原上到处都是病死的马匹，牧民们的眼睛都要哭瞎了。

阳春三月，冰河解冻，柳条吐芽。

华兴军开始对宁夏发起总攻，按照计划，太原军区出动了右军和新一军两个军的兵力，从东面出陕北后，首先发起了进攻。

因为回人在过冬的时候，已经把宁夏南面的回人全部迁徙到了河套平原，所以南面各府县基本上处于一片荒芜之中。兰州军区毫不费力的就占领了固原府、中卫府两个北部最大的府城。

太原军区的两路大军，从太原翻越吕梁山脉，一路向西进发。在靖边县与兰州军区刘黑娃的部队会合后，一同开赴盐池县。

盐池县由灵州府的马殿魁部驻防，说是一个县城，其实也就是些土堡堆成的村寨。

城里回人士兵加上百姓总共不到万人，而华兴军此时还没有分兵进军，却有两个军一个旅之多，总数超过七万多人。

盐池县在华兴军的面前，抵抗了没有一个时辰，所有的据点都被拔掉。

城内被迫击炮炸成了平地，也不知道有多少人被埋在了里面。

沿途回人的百姓听到华兴军进攻的消息，急忙往金积堡的方向退缩。

宁夏金积堡里，马化龙正把各地的首领召集了过来，紧急磋商应敌之策。

马化龙也早就预料到了这一天，没想到华兴军真的动手时，是这么的让人可怕。一个县城，数万多百姓，仅仅一个时辰就烟消云散。

回汉两族积怨已久，前年他下令把宁夏的汉人杀了个干净，现在求饶已经是不可能的事情。

摆在他面前的只有两条路，一路是向北部的蒙古草原退缩，一路是向面的戈壁沙漠败走。南面和东面已经完全被华兴军堵死。

“十三太爷，我们现在没了战马。靠步兵和华兴军对抗，那结果只能是死路一条。为了回人百姓的安全，我建议咱们还是尽快的北渡黄河，然后从蒙古草原向新疆迁徙。只要到了新疆，有了阿古柏伯克的保护，我们就是安全的了。”

马兆元首先建议了下，心里已经放弃了抵抗。

“兆元兄，你可知道阿古柏的统治的教义与我们十三太爷向来不和。我们就算是到了新疆，他也会提防着十三太爷。那样还不如现在就战死在宁夏，起码活的像个男人一样！”

马殿魁不同意的反驳了声，他已经做好了和宁夏同生共死的准备。

“殿魁兄弟，我也可以陪你一起战死宁夏，但是你别忘了我们还有五十多万的族人。华兴军这次就是为了灭我回族而来，要是我们死战到底，他们也会受到牵连的啊！”

马兆元神色颜色的劝说了马殿魁一句，这句话也同样是说给马化龙听的。

“十三太爷，你说吧，我们兄弟都听您的。你说要走，咱兄弟就跟着您走。您说要留，咱兄弟就跟着你留下来。”