“你要从四川突围？”马福禄似乎身上微微颤了一下，“那边突围即便成功，等于是在逼赵刚对四川下手，逃亡四川是没有出路的。进入贵州，我们不但要遭汉人四面合围，当地苗人和我们很少往来，抢占他们的苗寨，苗人也是不能容我们的。”

马福禄点头，叹息一声道，“那我们退回青海！”

马福祥起身一笑：“过打箭炉，翻夹金山？过乌江澜沧江还有雅鲁藏布江，然后在高原上走几千里路——那是甚么样的路啊！老人、女人和孩，粮食和水……怎么办？我们八十万族人有几个能活着走到那里地。

你还记得上次从老毛那里回来的土笆特族人，二十万人剩下来几个，三千八百个。我记得，年初的时候，赵刚曾经说如果我们同意实施他的政策，他绝对不会干涉我们地内政的。如果我们这次投降，能不能得到以前的那种待遇呢？”

马麟道：“此一时彼一时，现在赵刚不同意我们的条件，他说，一、甘肃造反，国家地税收已经欠了两年，这些必须如数上缴。二、作为国家的官员，带头造反，这个罪加一等，低也要免去官职，而且对其中的带头官员追究责任。考虑到有些特殊情况，如果我们马家能够交出相当于三年的税款可以对我们网开一面，但是不能拥有任何武装。

其实现在的事情是，无论怎么求饶，人家都要打我们只有一个字：‘打！’现在北中国是汉人掌权，不是汉人的一概靠边站，要像清朝那样重用我们来抗衡汉人，已经不可能了/所以不要妄想像上次那样得到招安，我看赵刚就算这次输了，下次还会卷土从来，不灭了我们不罢休的。”

正在这时，门外传来了卫兵惊慌失措地声音：“不好了，不好了，天水被北军打下来了！”

马麟听了，就觉得眼前一黑，咕咚一声栽了过去。

不由得他吃惊，天水古称秦州，位于甘肃省东南部，“东抱陇，西倚天门，南控巴蜀，北指金城”，历代为兵家必争之地。丝绸之路开辟以后，天水又成为沿途要邑和这一带大的商品集散地，驼铃叮咚，商贾辐辏，极尽一时的繁华。可以说甘肃的财富三分在天水，无论从哪方面来说都是极其重要的。

自清朝立国以来，天水一直都是甘肃的门户，这次天水甘州一起丢了。等于是将马家的前后门一起关住了，自1873年以来一直春风得意马家眼看就将承受灭顶之灾！暴风雨来临之际，马家该何去何从呢