程老头叹道：“让女婿老爷早点回来吧，既然中了举人，此后名利双收，不缺衣食，不缺笔墨，就该好好地在家用功苦读，赶明儿进京考进士做大官。他年纪不小了，夏天我见时头发都白了一半，时光可经不起蹉跎。”

周母沉默片刻，低声应是，“我回去打发阿惠进城寻老爷去，请问老爷的意思。”

周举人在城里的日子简直如同置身天宫，美酒佳肴、轻歌曼舞、软玉温香，这是他梦寐以求的生活，是他以前想都不敢想的日子。

作为桐城目前唯一的举人，县太爷如今甚是看重他，常常和他高谈阔论，并且特地将身边千金买来的美妾玉娘赠与他。

玉娘年方二八，原是江南女子，其娇姿美态、其冰肌玉骨、其悄声细语，皆非家中鸡皮鹤发的老妻可比，周举人得她如获至宝，日日与之相好。

幼子来寻时，可巧县太爷在场，听闻老妻思念，又闻村中已备酒席等着与自己庆贺，周举人没有在城里逗留的理由了，只好向县太爷辞别，坐着李家送的大马车，有小厮和马夫驾车，携着玉娘和各色礼物。

半个时辰后，抵达大青山村。

里长早已带着村中德高望重的老人前来迎接，他们在周家见识到了各家送的礼物，尽皆珍贵无比，此时见到马车小厮和车夫倒不是很吃惊，不过，看到周举人从马车里扶下来的年轻小媳妇，他们吃惊地张大了嘴，当场失态。

众目睽睽之下，玉娘羞涩不已，以手帕掩面，半转着身藏进周秀才怀里。

“举人老爷这是在外头又娶了一房媳妇？”周家族中最年老的老族长脱口而出，心底微有不悦。在辈分上来说，六十五岁的他乃是周举人的三爷爷，同时，他是周家最早识字的老人，陈世美停妻再娶配公主，这种事儿可是屡见不鲜哪。

周举人义正言辞地道：“纳妾而已，怎敢称之为娶？贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，我读的是圣贤书，岂能违圣贤之道？”

众人拍手大赞，“秀才老爷果然重情重义！”

说完，簇拥着他去周家，周母已携带女儿儿媳妇们在门口恭候，远远地就看到了鹤立鸡群的周举人，她双眸含笑，这件宝蓝锦缎面的狐皮袍子老爷穿着真精神，披着领口镶着貂皮的灰鼠大氅显得格外气派，跟县太爷出巡似的。

小沈氏轻轻扯了扯婆母的衣袖，细声细气地道：“娘，您看公爹身边。”

小沈氏进门后，贤惠温柔，而且对公婆丈夫言听计从，最得周母的欢心，上回小窦报喜又是她想到了赏钱，心思细致而周到，所以周母听了她的话，目光离开丈夫，挪到周举人身边的玉娘身上，细细打量了片刻，点头道：“老爷身边有人伺候我就放心了，我原本还想着等老爷回来就把娇红或者烟翠开了脸放在老爷屋里。”

她说这话时周举人刚好走近，听完，满意地摸了摸花白的胡子，道：“家有贤妻，家有贤妻，是兴旺之兆啊！”

贤妻美妾，两全其美也。

周母含笑道：“老爷满腹经纶，才高八斗，咱们家是因老爷而兴旺，老爷启程时喜鹊就在枝头喳喳叫，这不是应验了？可不是因我等女流之辈而兴旺。老爷是天，我们是地，不敢与老爷并肩，不敢顶了老爷的功劳。”

周举人听得十分舒坦，拉着玉娘柔滑细腻的玉手，道：“这是县太爷给我的玉娘。”

“玉娘给太太磕头。”

玉娘眼波一闪，作势欲跪，尚未及地就被周母一把拉住，满口称赞道：“怪不得叫玉娘，真是人如其名。我不是那等善妒刻薄的人，你只管放心得住下来，以后咱们就是姐妹了，一身一心皆属老爷，你到了家，就好好伺候老爷。”

玉娘细声应是。

旁人见周母一个年过五十的老太婆和一个十五六岁的小媳妇称姐姐道妹妹，无不惊愕。最让米氏等人不敢相信的是，周母居然这么贤惠，她真的遵守那天自己说的那些话。

丈夫纳妾，不以为怒，反以为喜，或者说，她觉得理所当然。

这件事很快就传遍了全村。

秀姑听说时，已是三日之后了。

在这三日里头，周家一跃成为大青山村第一等人家。

村中许多百姓纷纷上门恳请周举人同意自己家的地亩挂在他名下，以减地税，也有城中不少商贾人家畏惧豪强，特地亲自前来，投身到周举人门下，将生意地亩等都挂在周举人名下，以避重税，又有日子过不下去的几户人家愿意卖身为奴，以获周家庇佑。

周家有金有银有绸缎，有房有地有仆从，周举人娇妻美妾，左拥右抱，好生快活。

转过了年，周举人偎红倚翠之时，突然想起了旧事，开始寻张硕的晦气。