里头考生开考，外头家仆下人也离不得，若是三天支撑不住，叫人抬了出来，也好有人报信，把人带回来。

青松绿竹两个也不想着回纪家了，就窝在车里，跟车夫一道等着，两个轮换着一日往纪氏那儿报一回信。

头一日只有一个头发半白的考生叫抬了出来，越到后来越是，白日尚可，夜里冷风一吹，立时有人熬不下去，哪个门进去的，就从哪个门抬了出来。

回回有人叫抬出来，在外头等的人便涌上去辩认，看是不是自家人，夜里巡视的越发严密，起得两层墙就是为着怕有人传递夹带，今岁夹带的人少了，打着从外头塞东西的主意，叫人抓住了便往牢里头关。

绿竹跟青松两个说定了一人看一夜，等到夜里，纪长福来了，问他们少爷如何，青松绿竹知道他如今也艰难倒怪他，见他带了辣汤来，烫热的吃下去，纪长福不能久留，他妻子叫黄氏发配到了浆洗房，他也正是一肚子的火气，越发盼着纪舜英高中，若是中了，他们俩也能有个盼头。

纪氏带了明沅替纪舜英往菩萨跟前烧得一回香，纪氏还悄悄吩咐喜姑姑往金匠铺子里头让打个状元及第首饰来：“先打了来再说，总归有个好意头在。”

这原是取个意头的，若真是一甲传胪状元及第才能戴那花色，这东西也打不出来了，又赶制新裙新裳，这些忙完又还有老太太的冥寿。

她吩咐了一堆事，这才想起明洛来：“倒把她的忘了，罢了，既是要打三个都一处打了。”程詹两家礼盒子都送了过去，若是中了办宴，也该把东西戴出去才好看，纪氏思量一回问道：“几个姑娘都在作甚？”

喜姑姑笑一笑：“四姑娘还往二姑娘那儿学画，五姑娘倒是在房里头。”明湘根本没把这事儿放在心上，明洛却在屋里头求神拜佛，独明沅一个跟着纪氏烧了回香，该干什么还干什么去了，老太太冥寿上的香烛就是交给她料理的。

她没办过这事儿，寻了管事娘子里的老人正问规矩，三年五年规矩都不一样，该用白纸还是彩纸，可不能出了错儿。

纪氏听了也跟着一笑，笑是为着明沅，笑过了便又皱眉头，这回却是为着明湘了：“叫四丫头预备起来，程夫人要作寿，她也得办个像样的东西好送过去。”

喜姑姑应得一声，纪氏遣了卷碧出去换一壶茶，只留了喜姑姑在，这才问道：“那一个可抬起来了？”

喜姑姑回来的时候，明潼顺势把竹桃云桃两个都留下了，却一直都没消息传回来，纪氏问的便是竹桃儿是不是当了通房，喜姑姑摇一摇头：“还不曾听见消息，想是姑爷心里还念着姑娘，这事儿便缓得些。”

纪氏缓缓吁出一口气，若真是如此，也算是桩好事了，她点点头：“还得盯紧了，家里头不乱，外头就乱起来了。”捏得梅子咬了一口：“给八丫头的东西再加厚一层，做的衣裳打的金镯儿也一并送了去，按量那东西也该吃完了，放在给八丫头的东西里，再送一包去。”

喜姑姑垂了头退出去，到了廊上这才出一口气，纪氏说的是避子药，也不是给苏姨娘喝的，她早就亏了身子，吃补药也不定能得孕，更不必吃避子药了。

纪氏这头预备的药，是给颜连章吃的，便没这个新人，也还有下一个，那一个没摆开席面，那就是不是姨娘，那一头却是已经叫起来了，纪氏也不计较这个，总归有进门的一天，凭她在外头如何，只要进了门，就轮不着她说话。

颜连章吃的补药，全叫苏姨娘换了这汤药，隔得几日吃一回，那个新进姨娘，正想趁着天高皇帝远的怀上一胎，却怎么也怀不上，越发使出浑身解数来，任期再有一年多就满了，她不带个肚皮回来，回来了也还是通房。

越是急越是没有，还有个明漪摆在那儿，纪氏又作不知有她有这么个人儿，自来节礼虽没少了她的，却是拿她当通房丫头看待，凭她在外头如何穿金戴银，她送过去的到她手里就是银簪素布，给苏姨娘的便加倍的华丽。

苏姨娘原在宅中缩头老实起来，在外头想掐也掐不起来了，好在还有一个小莲蓬，纪氏许得她婚事，嫁到外头的柜面的二掌柜，她便越发的出力，拿了苏姨娘一半主意，叫她想想沣哥儿。

太太的儿子是嫡子，除此之外可就只有沣哥儿一个儿子了，若再有一个孩子，沣哥儿便显不出来了。

苏姨娘早就吓成了老鼠胆，可跟着派去管厨房的俱是纪氏的人，那个姨娘倒是想着插手的，撒娇作痴也没成，越发跟苏姨娘不对付，知道她还有女儿儿子在金陵，说话先还软和，后头见她不吃

这套，便夹枪带棒起来。

苏姨娘软了，身边除了丫头婆子还有一个明漪，明漪正是半懂不懂的年纪，头一个跳出来护着她亲娘，眼见得婆子丫头也能跟那个姨娘对掐，她全听了去，冷不丁甩出一句来，别个还替她叫好。

这些事明沅俱不知道，苏姨娘又不识字，写信也是叫个算帐的小厮进来，对着外人她能说什么，无非是些日常琐事，连明沅的嫁妆也一句不提，就怕这信叫别人看了去。

苏姨娘成了纪氏的心腹，财物上头对她就越发宽松，连明漪都会拿这个来刺新人了，把纪氏给的衣裳花缎首饰拿出来显摆，一时说是太太给的一时又说姐姐哥哥给的，童言童语才最是刺人心肠。

两个势成水火，是纪氏乐见的，她想着便又给明沅沣哥儿都添了东西，算着日子还有一日就出来了：“取只鸡来，拿沙锅炖上，等明儿出考场，立时就能吃。”

明洛在自家屋里头念佛，明沅两日不曾见着她，往她院里去了，一院子的人都恨不得拜在蒲团上，九红便道：“姑娘，咱们要不要也再抱个佛脚？”

明沅轻笑一声：“我平日里烧得香足够了，再用不上这些。”