抱牛崮这地方四面是山，山壁陡峭山顶扁平，四周俱是重山叠嶂，轻易无人进去，因着这片山势阻了通商的道路，这地方便穷的响叮当。

这个名字的来头，便是这地方道路极狭，连着里头的牛也得是在牛犊初生的时候，由着人到外头买来，再抱进村里，等小牛长成了才能耕地。

这片地方原不该住人，开国之初此地人丁稀少，便自各种抽调人口过来当了填民，原还说要开山修路，可为官一任不过三年，开山就要筹措的火药匠人，此地清贫若此，又怎么办得出来。

相邻的两地没一个肯接手这地方，收进辖区便得分配种子，管着收成人丁，穷成这样还得给口粮，又得开竹道从山上引水，统共百号人不到，谁肯花这个心力。

这地方的山水养活出来的姑娘却是一个塞一个的水灵，年年春天有人进得山来采买，或是作使女，或是卖出去当妓子，天蒙蒙亮就进来，到得天将黄昏了，也不肯留宿此地，只带着采买来的女孩子，顺着山路回去，一路亮着火把蜿蜒盘旋。

连着卖女儿要的都不是银子，盐跟铁器，再有便是衣裳鞋子，一台纺机就能换上三四个女孩儿，到得今岁春天因着蝗灾，原来总能靠山吃山的，连着树皮都剥干净了，别地儿有粮好调，这里怎么有人管，分到抱牛崮来当县令的彭远久等着粮水不到，干脆带着人出去了。

一出去就成了流民，流民所里已是人满，他是一县之长，若不是为着活不下去，谁肯离开故土，先还是无吃无喝，人是出来了，却死了多半，上官还要治他的罪。

这才干脆反了，弱民见着吃食眼睛里还怎么看得见旁的，这个县令乞得些银米，说还带着人回去，上头拨了些米面，他便带着这些人，占山作了响马。

内宅里头知道的消息，还是梅氏说的，颜顺章在翰林院里修书，从同僚嘴里听了一耳朵，说是下面压着奏章，还想缓一缓再把事情报上去。

如今只说是流寇作乱，可这事儿又怎么瞒得住，先不过五六十人，接着是上百号人，若只他一个还不能成事，蝗灾本就闹得不太平，不知治蝗只知拜神，贡出一个大神来，先不过是骗人钱财的，充神弄鬼的演些神迹出来，入了他教派的越来越多，声势浩大，两股合成一股，便彻底成了谋逆了。

一个是读书为官挨得几年都补不到缺，好容易领了差事，偏又为着无钱通门路，上官既无粮种又不引水，眼看着叫他自生自灭。

一个是半路的和尚，眼看着活不下去，行了江湖骗术，叫他高运撞上了蝗灾，一举成名，手上惯会使那些个骗人伎俩，什么石佛出土，不过是埋了豆芽，天天讲道之后一杯净水，豆芽发起力来，把那石佛顶出土来，见着这番神迹山野村民哪个不信，俱都拜倒。

这两个也是为着活路才搅到一处，竟也蓄起了兵操练起来，里头又有原来学得野路子的镖师打铁的铁匠，一样是没活路的投奔上去，竟隐隐成了势力。

山长水远也打不过来，只那头通信艰难却是真的，詹家的生辰礼提前送了来的，既收了东西，纪氏便得还礼，还要给詹夫人去信。

东西是派了人送去的，把几个节的节礼一并装了船，信却是由着驿站送的，东西还没到，信却已经过去了，却迟迟没有回音。

纪氏心里忧虑，却不能说出来，原还能跟明潼说一回的，如今再无人可说，只自家持住了，等着前头的消息，又写了信给颜连章送去。

明洛的生日办的尤其热闹，比着上回给明沅办生日的例来，开了小戏台，请了一班小戏，又叫厨房做了各色时鲜的彩色来，还专到鼎香楼要了寿包来分送。

明洛人看着乍乍呼呼的，却爱听文戏，台上打闹的她倒并不爱看，请了来的小戏便是唱文戏的，可为着座中人喜乐，也点得一出《姜太公封神》，别个听戏她便吃酒，总有人来敬，连着她身边得脸的丫头也来凑趣儿。

因着是明洛的生日，连张姨娘都被许了出来吃一杯水酒，她自从跟安姨娘打那一回架，还是头一回出来透风，又得持住了不给女儿丢脸，光是衣裳就备了好几日，到了日子却规规矩矩往纪氏身后一站。

纪氏略笑一笑：“今儿是五丫头的生日，你也不必站着了，座着听戏就是了。”张姨娘还要推，纪氏又说一回，这才往边上坐下，见着女儿同那些个闺秀坐在一处和乐的样子，比大热天吃了冰淘还更妥帖。

纪氏竟还叫人送了戏单子来，问张姨娘要点什么戏，这却是再没有过的殊荣，张姨娘心头一喜，当初明湘不独没作成生日，连安姨娘都不曾放出来过，她心头一喜，捏着戏单子道：“哪一出都是好的，太太点了便是，我却不懂这些。”