等听了纪舜英问的，大笑三声：“这便把你难住了，她是你定下来的媳妇，又不是蓬莱仙山上的仙女儿，你想送什么就送什么。”到底是吃人的嘴短，又说些自个儿的心得：“乡下可没这许多规矩，我同你嫂子就在一个村上，抬头不见低头见的，我见着甚就送她甚。”

说自个儿爬树采过柿子，下水摘过荷花，还套过兔子逮过麻雀，春夏秋冬没一季断了礼：“那一网麻雀原是给她烤着吃的，非得养着，这东西哪里养得活，死了又要哭，女人就是麻烦。”

纪舜英学着一招，又再让青松补上一坛子酒，陆三声砸巴了嘴儿道：“富贵人家的姑娘还能养什么，还能学你嫂子养麻雀，要么你寻个鹦鹉八哥，装在金丝笼里头送给她，这活物有活物的好处，瞧见鸟就想着人了。”

绕了那么个大圈子，就为着送一袋茉莉几枚荷花种子，纪舜英哪里会调弄鸟儿，一事不烦二主了，干脆又请了一回，让陆雨农给他寻了一只来，正经的白翅，看着就灵巧，已经剪了舌头，正是学话的时候。

纪舜英是天天背书的，那八哥就歪了头看着他背书，他背完了有时是作文章，有时是打棋谱，八哥学会的头一句话，就是叫少爷。

纪舜英只当它学不会，等听见它跟青松绿竹一个声调倒乐起来，干脆把两个书僮赶出去，教它学说明沅的名字，一天念上百八十回，八哥可不就记住了。

明沅得着那一袋儿五枚圆壳也不知道是干什么用的，拿小刀切开个口子，里头却出了汁儿，也不知道是吃的还是用的，她便带了一枚去问明芃。

明芃果然识得，拿过去一看就笑了：“这有什么不识得的，这是荷花种子，预备个大缸往里头灌满了水，把种子扔进去，不必管它，它自个儿就能破壳出芽的，这东西最好养了。”说着把种子还给明沅，梅家那一池荷花就是这么种出来到。

明沅依言回去叫婆子抬了个大缸到屋里，她的屋子本就开阔，抬个青花大缸也不显得挤，把种子往水里一扔，过得二十来日，果然出了水，细细一枝绿茎，越长越长，缓缓探头出水，明沅看着这嫩绿的芽尖尖喜欢得很，那没缝完的帕子，立时又添了两块。

一块是八哥跟猫儿对望，一块是睡莲出水图，不见花叶，只见一根细长绿茎，两块叠在一处，等下回送节礼的时候给他送过去，比写信还更有趣的多。

六月里荷花开出小碗似的花来，见着的都称赞一回，连纪氏听说了都来看一回：“你倒会过日子，这么看着屋里不摆冰盆也凉快得紧，改明儿我屋里也摆一个，这个可比摆屏风有用的多。”

到底是真花真叶儿，开得叫人喜欢，出水的叶子碟儿那么大，一枝枝粉嫩嫩的，开到盛时，便把它剪下来插瓶，几个女孩儿还簪起花来吃冰水酒，郑家那一套秋操杯，明芃的箱子里竟也有两只。

这是她打陇西回来的时候，外祖母送给她的，原是她的陪嫁，也只得这么一对儿了，给了明芃就是为着她爱梅家后宅连着的湖里那一片荷花。

那地方还是她给起的名儿，把原来的名字给改了，就叫藕花深处，为着她喜欢李清照的词，连身边的丫头都一个叫碧舸一个叫兰舟。

东西是好东西，可她却嫌这东西烧得匠气了：“烧得再艳哪儿有真花的意趣，这没骨朵的花儿失了清气怎么当酒器，咱们就得剪了荷叶来，上边开得口，把水酒倒在荷叶里，就着茎杆吃才有味儿呢。”

她还会酿酒，起出一坛秋露白来，说是没酿好，可借着荷叶的清香掩掉几分酸味儿，倒把明洛吃的大醉，扒着她就不肯放了，口里一声声的喊着二姐姐，明沅掩了袖子直笑：“罢罢，二姐姐若是男子，我看四姐姐五姐姐两个都得上赶着嫁给你呢。”

惹得明芃仰着身子笑，一边搂了一个，笑晏晏的道：“那可不成，我若是男人，定然是比目鸳鸯，成双成对儿的。”

玩笑还没开完，那头采菽过来了，往明沅耳朵边低语一句，明沅便皱得眉头，明湘吃得满面晕红，明洛更是一身酒气，只明芃有量，看她面上色变，问得一声：“怎么了？”

明沅咬了唇儿：“三姐姐，落了胎了。”