纪氏一向是宽和的，对着她们这些个妾氏向来不曾红过面，却自有一股威仪，不必高声，就能叫人低头，安姨娘进得颜家门，认准了纪氏是主子，便是颜连章也得排在后头，她在后宅里讨生活，不靠着主母，还能靠着谁。

抱脚打扇吹汤捧盆，她一样样都做了，比那弹唱出身的张姨娘姿态摆的还要更低些，在纪氏跟前用心侍候了一年，才当上了正差，成了通房，到生了明湘她还给纪氏打帘子缝小衣，纪氏身上来红的时候，她还给洗过月事带。

也为着她原来的小心，纪氏一向给她作脸，由着安姑姑往她房里走动，在穗州的时候纪氏才赏她那么一匣子珍珠，那一块红宝也值些银子了，帮着弟弟填补赌债，满心以为他会改好，也确奔着好路子去了，还由着安姨娘拿出银子来，给他做些小本生意，谁知道好容易说到要结亲了，竟闹出这桩事来。

纪氏望着她缓缓吐出一口气，安姨娘还只一味的哭，额头上肿的包叫琼珠拿帕子包住了，她还没说话，纪氏忽的抬起腿来，眉毛一竖，一巴掌拍在桌上，指头上戴得的玉戒子磕着了手，琼珠赶紧捧住了：“太太仔细手。”

“你倒是涨出息了，怎么的，为着贴补娘家，就敢做那打洞的老鼠了？”琼玉赶紧给纪氏上了雪菊茶，纪氏一口气儿不顺，执了茶盅还没喝上一口就往桌上一放：“我一向给你脸，你就不知道自个儿的身份了。”

安姨娘满面通红，叫纪氏虚踢出去伏在地上，还只不住磕头，跟里翻来翻去只有那一句话：“妾知道不对，可妾家里只这一个弟弟，太太开开恩罢。”

纪氏这回倒叫她气笑了：“开恩，你弟弟犯的事儿，轮得着咱们开恩，你是买进来的人，身契上写着，往后生死一概不相干，我是看在你生养了四丫头的份上，才容着你贴补家里，纵不许，外人难道还能说我一句不是？”

安家那件事，眼看着那秀才不肯善了，无名无分的不是骗奸又是甚？人家姑娘的肚里又确是有个孩儿的，一尸两命，到如今那姑娘的尸身后还在县衙里，纪氏不听则罢，听她笔筒倒豆的一说，半是气半是笑。

听她说的这番话，纪氏哪里肯沾手：“咱们清清白白的人家，连着长工雇工也自来没打没骂过一句的，你弟弟惹出事儿来，同你有什么相干！”

琼珠见纪氏是真个气着了，上来又是抚背又是劝慰：“太太何必同一个糊涂人置气，可别气坏了身子，不值当。”

“糊涂，我看她明白着，打量我是个糊涂的呢！”纪氏阖得会眼儿，又张开来，出得一口气：“琼珠，你往栖月院里头去，给四丫头理理东西，先把她挪到小香洲去住两天。”

琼珠才应了一声是，安姨娘就倒在地上晕了过去，纪氏抬眼儿看看她，指了两个婆子，半是拖半是抬的把她抬进了小香洲。

明湘心底对安姨娘是又怨又恨的，可看见她叫人抬着回来，立时发急起来，也顾不得躺着流泪了，鞋子也不及穿，赤着脚跑进房里，扒在榻前：“姨娘，这是怎么的了？”

琼珠看看明湘，见她趴在安姨娘身前，心里一哂，太太最见不得就是这个样子，却还是冲她行了半礼：“姑娘瞧瞧有什么要收拾的，太太说了，叫姑娘先往小香洲里住两日。”

明湘一怔，忽的回过神来，咬了唇儿道：“我哪儿也不去！我给姨娘侍疾！”她抖着手摸出绢子来，掀开手帕一看，肿得老大一个包，眼泪跟断了线的珠子似的淌下来，又不敢开口问，也不知道这是受了什么磨搓。

琼珠面上还是笑盈盈的，说出来的话却半分也没情面了，一个是糊涂的，哪知道这另一个也是糊涂的：“姑娘这话差了，姑娘是主子，姨娘是奴才，也不过比我们好个半截儿罢了，再怎么也轮不着主子给奴才侍疾的。”

明湘咬了唇儿哭得更凶，琼珠身后两个小丫头子却去了西厢，画屏还算有机灵，赶紧扶起明湘坐着：“四姑娘，不过是住两日，还回来的，太太又没不许姑娘过来看望，姑娘别置这口气。”

明湘一怔，回头死死盯住了琼珠，琼珠叫她看的受不住，侧过身去，到底忍耐不得，皱了眉头道：“这里头的腌脏事儿，可不是姑娘该听的，还是听了太太的话，先往小香洲住两日罢。”

安家的事明湘不知道，她只知道是惹上了官非，这才要掏出钱去打通关系，安姨娘许久不得宠爱了，便是想跟颜连章开口，也捞不着机会，明湘倒是想问，回回都叫安姨娘搪塞过去，听见琼珠说得这话，又疑心里头定有不干净的事儿。

她呆坐着淌泪，画屏上前一步拉了她：“姑娘就听了太太的，总归还回来的。”可别闹到后头回不来，急急给她使了眼色，明湘却没接着，画屏只好转过身子挡住她：“琼珠姐姐别忙，坐着喝一口汤，我给咱们姑娘理些个东西，太太那头可说了，能跟几个人？”

琼珠看她一眼，这才算是个懂事儿的：“既安姨娘病着，也离不得人，小香洲那儿人手本来就少，这么着罢，你过去，再带一个小丫头子，余下的先留在这儿照管姨娘。”

纪氏说的是先住两日，也不必大张旗鼓，明湘叫画屏半是拖半是哄的带到了小香洲，明沅这里才刚得着信，屋子还来不及理呢。

正楼空着，东厢是明沅住的，西边这一排儿就归了明湘，她也不打招呼，指了小丫头去打听安姨娘如何，枯坐在西间里头垂泪。