盛京城外三十里，朝中已为西北五万新军扎下新营。西北军乃外军，需驻扎在新营，将领们奉召才可进京入朝。

銮驾与两国使节团先入城去，跟随銮驾一同入城的还有元睿。

元睿在地宫中被青州军将领吴正毒害后一直昏迷不醒，元修回朝自把元睿也带了回来，路上看护他的人是齐贺。西北军多数将领仍在边关，吴老正奉命督办蒸馏水与生理盐水一事，离不开边关，齐贺一路帮元睿施针吊着命，不知是齐贺医术高明还是元睿命不该绝，千里颠簸，盛京在望时竟还真留了口气。

圣驾回宫，百官相迎，圣驾和使节团一进城，元家的人便紧随其后接走了元睿。

銮驾进城时，元家有两辆华车停在城门后，一辆接了元睿回相国府，一辆出了城门直奔三十里外新军军营。

到了军营外已是傍晚，马车上下来名老者，白面青须，圆领青锦袍，披深赭厚锦风裘，将帖子递给守营小将，小将一看顿惊——相国府的总管，衣袍竟这般贵气！

那总管求见元修，小将拿着名帖进帐通报，稍时出来，领着那老总管便进了中军大帐。

帐中只元修一人，未着战袍，只穿着身常服，乌冠墨袍，气宇轩昂。

相国府的老管家进了大帐，一见元修便红了眼圈，颤颤巍巍跪拜道：“公子！大将军！老奴给您见礼了！”

“陶伯！”元修大步走过来，一把将人扶起，拍着老者的手，激动难言。

“十年了，公子……公子走时还是少年郎，如今已是英雄儿郎了。”

“陶伯也老了。”

主仆二人相顾感慨，陶伯拿衣袖抹了把眼泪道：“老奴能活着再见公子已是上辈子修来的福分了。”

“说哪门子丧气话，我瞧你这身子还健朗着，少说再享个二三十年的福气！”元修笑着拍拍老仆的肩膀。

“老奴若活那么久，不成老妖了？”陶伯抹着眼角，被这话逗乐了，多年未见的心酸皆淡了些，只剩心头暖融融的感慨。

公子走了十年，还跟当初一样，待下人万般亲和。

主仆二人叙旧罢，元修这才问道：“陶伯来此，可是家中有何话要你递给我？”

陶伯这才道：“哟，瞧老奴这记性，实在是人老不中用了。相爷夫人都知您不爱看书信，特叫老奴来递句话，明儿是个好日子，公子披甲还朝金殿受封，又是年节，夜里圣上大宴百官和五胡使节团，退了宫宴后，公子随相爷回府，夫人在府中等着公子一同守岁！这些年公子身在边关，夫人年年守岁夜都望着边关，盼了十年总算把公子盼回来了，公子回来的这日子也真是吉利，夫人说了，今年定要好好热闹一番！”

元修点点头，千言万语到了嘴边只剩一字，“好。”

“那老奴这就回府回禀！”陶伯高高兴兴应了，便要赶着回去。

“不急，晚上让伙头营做几道江南菜，我与陶伯好好叙叙。”元修拉住他，硬要留饭。

“老奴不敢。”主是主，仆是仆，哪怕他看着公子自幼长大，尊卑也不可乱，陶伯忙谢过元修，道，“天快黑了，相爷夫人还等着老奴回话呢，老奴可不敢耽搁。公子今夜也早些歇着吧，这军营离京中三十里，明日大朝，公子可要起个大早。不瞒公子说，盛京城中百姓都知明日公子披甲还朝，早些日子酒肆茶楼的临街雅间就被订空了，听说大多是朝中官家小姐们订的！如今这京中未出阁的女儿们可都惦记着公子，盼着明日一堵英雄风采呢！”

此言听着是打趣元修，实是给他提个醒，要他心中有个底儿。

公子早到了成亲的年纪，只因戍边耽误了，夫人这些年都为他端量着朝中士族门第的千金贵女，只待他回来挑个喜欢的。

公子可非一般人家的儿郎，太皇太后的亲侄子，相府嫡子，将来那登高之人，正室夫人自是要好好挑的。

元修一听此言，反倒兴致淡了，送走了陶伯，心中莫名憋闷，便问帐外亲兵道：“什么时辰了？”

“回大将军，酉时了，再半个时辰就该用晚饭了。”亲兵道。

元修一听说快晚饭时辰了，掀了帐帘便走了出去。

那亲兵在身后问：“大将军去啥地儿？”

“去英睿那儿等饭吃。”元修头也不回地走了，徒留那亲兵在后头挠头。

英睿将军人冷话少，大将军总爱往那儿去，难不成是那儿的饭菜香些？

元修到了暮青帐外，却听帐中有人。

月杀、韩其初、刘黑子和石大海都在，刘黑子正问明日金殿受封，暮青能封何职，韩其初道：“以将军之功封三品镇军也是使得的，只是将军年少，未免日后封无可封，此番受封大抵也就是个四品，能晋左将军便是可喜的了。”

“啊？”刘黑子原本欢喜着，这一听有些替暮青抱不平，“将军这么能耐，就封个四品？”

韩其初失笑道：“朝中文武，四品已是中流砥柱了。朝中士族官门，弱冠出仕，也没有一出仕便是四品的。以将军的年纪，士族公子们尚未出仕，将军便已官居四品，此在我朝已是惊天先例了。”

石大海道：“韩先生此言有礼，俺家里那知县比俺年纪还大，咱将军才多大？已经很能耐了！”

刘黑子一听，觉着也有道理，复又欢喜了起来。

暮青话少，只听不插话，韩其初瞧了她一眼，笑意略深，似有未尽之言，此刻却不方便说。

这时，暮青忽然起身便往外走，道：“我去瞧瞧崔家人。”

杨氏一家安排在暮青帐子旁边，军中不得有女子，但杨氏一家如今有险，不好随圣驾先行进京，暮青便问过元修，将这一家安排在自己帐子旁边，只住一夜明日随她进京。元修念及杨氏一家乃西北军英烈亲眷，便开了特例，只嘱咐杨氏一家在帐中待着，无事不可出帐。盛京天寒，杨氏那两个女儿尚且年幼，下午暮青已让刘黑子加了两只炭盆进帐，人是她带出来的，自要多关切些。

刚打了帐帘出来，暮青便撞见了元修，元修怕她又说他耳朵长，便先一步道：“日后新军就安置在此，我带你瞧瞧这军营地势。”

暮青见元修瞥去一旁不敢瞧她，便心中有数，点头道：“知道了，等等。”

她先去了隔壁帐中看了杨氏一家，元修也跟进去瞧了瞧，见帐中暖和，一家子未有不适，两人才相携出帐，一同察看新军营去了。

月杀在后头不远不近跟着，见元修带着暮青看罢军营，又带着她往山上走，脸色便越来越阴沉。

盛京郊外山势不高，新军营两面环山，山后有湖，隆冬腊月，湖面覆了冰雪，日暮西沉，红霞一线，天云湖雪，山色壮美。

暮青见那湖阔如云河，延绵十里，心中便知朝中将新军营建在此处之意了。

元修在山坡上坐了下来，望湖不语，暮青也坐了下来，问：“近乡情怯？”

他哪是带她出来察看新军营的，分明是想散散心。

“嗯，是有些。”元修笑了笑，十年未归家，如今离家三十里，见着家中老管家才恍惚想起儿时，那时陶伯正当壮年，一晃眼，故人已生华发。

爹娘姑姑，是否也已老了？

在边关时，他可以借着战事忙，不去想家中，如今盛京在望，明日便要见爹娘，才知归心似箭，才知近乡情怯。

急切、怯意，想起陶伯临走时的话又觉得烦闷，诸多心思一股脑儿揉在心里，不知如何排解。军中将领都是些粗汉，他若说近乡情怯，定要被笑话，只觉在她身边是最自在的。