阿竹回到靖安公府时，已经是掌灯时分了。

刚下车，却不想父亲严祈文带着公府的总管严如荣亲自接她，阿竹高兴地朝父亲扑去。

严祈文抱住阿竹，然后对何泽客气谢了一翻，绝口不提其他事。何泽笑眯眯地道：“严大人客气了，既然令媛已送到，在下也该走了。”说罢，又将端王送给阿竹的那套棋具递给跟着严祈文的严顺。

严祈文眼力不错，一眼便能看出那棋套做工非凡，暗暗吃惊。何泽不等他说什么，已从容地离开了。

严祈文望着何泽翻身上马离开，半晌后，神色冷峻地牵着阿竹的手正要回房，严如荣却道：“二老爷，大老爷说三姑娘若是回府，请她到书房。”

严祈文神色有些不好，不过仍是牵着阿竹去了严祈华的书房。

“大伯安！”

进到书房，阿竹便对坐在书案前执笔练大字的严肃男人甜甜地笑着请安。

严祈华严肃的神色微缓，摸了摸阿竹的脑袋，让她坐到一旁的太师椅上，待小厮奉茶上来后，方和蔼地问道：“今日去了何处？”

阿竹知道自己被端王半途叫走之事，严青桃一定会让人如实禀明家里的大人，对他的问话也不奇怪，当下便将今日下午陆禹将她半途劫走后的事情一一赘述出来。

听到端王留了阿竹用晚膳，严祈华神色微动，严祈文吃惊得瞪大了眼睛，心里顿生出一种危机感，待阿竹说完后，忍不住道：“那端王是何意？虽说他对阿竹有救命之恩，却也不必为阿竹做到如此程度。”这种谆谆教诲、巨细靡遗地相询爱护，简直是对女儿一样。

父亲的意识让严祈文忍不住洞脑大开了。

严祈华却深思起来，他在殿前行走时见过这位少年王爷几回，那少年看起来就像位矜贵清傲非常的皇子，却又极得皇帝喜爱，甚至恩宠太过，无一皇子能出其右，也将他架在风浪尖一般，成为所有皇子的目标，众矢之的。按理说端王的处境理应是十分危险方是，但他却偏偏每次皆能化险为夷，除了为人比较清高倨傲外，并无其他让人垢病之举，甚至各方面皆是极优秀的，有成为太子的资格。

皇帝年事已大，大皇子年纪已有三十来岁，为了社稷之事，应该早早定下太子方是，人人皆道皇帝如此疼爱端王，定然会封其为太子。可这也只是众人猜测，皇帝一直将提议封太子的折子留中不发，甚至为此而发落过几位朝臣，久而久之，再也没人再提这事，但大多数人心里已经认为皇帝心中的太子人选定然是端王。

想罢，严祈华不禁叹了口气，看了眼眨巴着眼睛，神色清明而纯稚的阿竹，忍不住露出淡淡的笑容，说道：“既然端王殿下送了你棋具和棋谱，你便好生收藏着，别弄坏了。”

阿竹被自家大伯难得的笑容惊到了，小心地应了声是。

“好了，阿竹今天出去了一天，应该也累了，祈文你带阿竹回去歇息吧。”严祈华直接赶人了。

严祈文见他脸色又恢复了严厉，虽然还有些话想要和他抱怨一下，但见他端茶了，只能恹恹地带阿竹走了。

“阿爹，我累。”阿竹叫道。

严祈文便将阿竹抱起，肉乎乎的，还泛着果香味儿，心里一片柔软。

阿竹扯了下他的美髯，附到他耳边道：“阿爹，兴许阿竹不用进宫了呢。”

严祈文微讶，却见女儿朝他笑得灿烂，转眼便想到了端王今日莫名其妙的举动，若有端王横插一杆，指不定阿竹确实不用进宫陪伴福宜公主了。随着皇子们年纪渐大，而且因为皇帝对端王非一般的宠爱，皇子间开始互相倾扎，皇宫是去不得的，他们严家并不需要趟这浑水。

莫非端王也赞成阿竹不进宫？