正月二十三，燎疳节。

“北凉镇”镇上的百姓，按照习俗，扬花燃火，燎毒去病。

今年的“燎疳节”，“凉城客栈”略显冷清，冷若颜、冷若霜、冷若雅，这三位姑娘，都有任务在身，奔波在外，没能赶回客栈和大家一起过节；而冷北城旧疾发作，整日里在“疯人院”里就医，也有两个月的光景，没在公开场合露面了。

只有四姑娘冷若芊静静的坐在“冰吻”轮椅上，看着两个新来的伙计，里里外外，忙进忙出着，不时的发出会心却孤清的一笑。

半老徐娘、风韵犹存的掌柜“关东一枝花”花十八，打扮得花枝招展，正裸露着裙下雪白的大腿，倚在柜台前，跟一个客栈新来的年轻厨子梁煎炸，打情骂俏，谈笑风生。

一张猴子腚也似红脸的账房先生“三缸公子”温十七，一如既往的烂醉如泥，歪在柜台里沉沉大睡，人事不省，以至于调皮捣蛋的新酒保小蝶姑娘，偷偷在他背上画了只乌龟，也毫无所知。

自从厨子唐招财和酒保雷进宝，双双丧命在山东“封刀挂剑”（参见《不死药》卷）之后，即便镇￥□，上的金诚武和张漫玉翁媳两个，经常在闲暇的时候过来帮衬，客栈也显示出了人手的严重不足。

因此，花十八花掌柜和温账房温先生，替冷北城做主又招聘了两个新伙计。

能来“凉城客栈”做事，当然是知根知底的“自己人”，自然更要有一定的“业务能力”。

花十八推荐来的新厨子，姓梁，大号叫梁煎炸。

——梁煎炸得确是个非常奸诈的人。江湖上十个姓“梁”的，其中九个一定是藏边“太平庄”梁家的人，梁煎炸就是。

梁煎炸有个堂姐叫梁炒烹，是个厨艺高超的美厨娘，宫廷的达官贵人和地方上的富翁豪强，都以吃上梁炒烹姑娘一菜或一羹而自夸。梁煎炸很不服气，他找机会用迷药迷奸了堂姐梁炒烹，花言巧语骗了她的身子，也骗走了她的食谱。

这件事后来为“太平庄”的掌家人、庄主“天下太平”何太平知晓，震怒之下，何老庄主立即命令族中的长老“溜之大吉”梁炒炒（参见《大风旗》卷第三章）出面清理门户。

梁家的人，轻功一向都很高。梁煎炸逃命的功夫，更是家族中的楚翘。他风闻婶母梁炒炒在四处找他，他一口气从“藏边”，跑到了“塞北”。

梁煎炸人虽奸诈，但也算一个不折不扣的美男子，长身玉立，眉长目俊，颇有几分风流潇洒的气派。

花十八就喜欢这样的年轻英俊的小伙子，她更喜欢睡这样的英俊年轻的美男人。

梁煎炸不但长得有模有样，床上的功夫，更是一流。所以，花掌柜就将他招进了“凉城客栈”。

温十七举荐来的酒保，是个手脚麻利、少言寡语的苗家女孩儿，大家都叫她小蝶，她是温先生的小同乡。

温十七少年时，暗恋上“岭南”邻家美丽的苗家女孩儿小蝶，但女孩儿父母并不同意这段姻缘，温十七见她家人迷信愚昧，就偷偷在小蝶身上下了蛊，并诡说“符咒驱妖”之法，诓骗了小蝶的清白身子。（参见《大风旗》卷第六章）

此事当时还惊动了“正义山庄”的“智仁勇”三位庄主，发出了“歼恶令”号召八大门派的白道侠义，追杀温十七，为民除害；后来还是“中原”五大高手之一的“东狂”、“大风堂”大龙头“大风起兮”云飞扬出面，为温十七摆平了此事。

多少年后，小蝶的父母家人，都死在“青龙会”长老“蛊王”控制下的“天蛊教”教主“天蛊娘娘”上官腰舞的迫害奴役之下，举目无亲的小蝶，最终千里迢迢的逃到了“北凉”，投靠了至今对她念念不忘的温十七。

两个伙计是新人，但也是亲人，一个是掌柜的相好，一个是账房的初恋，反正都不是什么外人。

“那个漂亮的贵夫人，已经在楼头不吃不喝不言不语、坐了整整一天了。”厨师梁煎炸是个精力旺盛的小伙子，年经人的注意力，多半都会在女人身上，尤其是漂亮有钱的女人。

“还是个很年轻、很漂亮的女人，看她的头饰和装束，应该是来自‘京城’里有钱大户人家的夫人或者姨太太。”酒保小蝶姑娘，走南闯北，毕竟是见过世面的女孩儿，她以女人的口气，纠正着两眼放光的同伴地表述。

“她不吃不喝，她不开心，她很悲伤，她的眼中有泪。”对女人心细如发的梁煎炸，突然变得多愁善感起来，他恨不得上前抱抱那个女子，细声软语的安慰她。

“她美得就如一场梦，常常有悲伤的颜色。”醒来的账房温十七，幽幽的道，读书人的见解毕竟与众不同。，

“滚！”这是花十八母老虎似的一声总结，挤在门缝里的往内张望的两男一女，立刻全部消失，灰溜溜地回到了各自的岗位。

花十八扭腰晃臀地走向那位年轻漂亮的贵夫人，骚气的问道：“这位太太，是打‘京城’里来吧？寻亲？访友？游山？玩水？还是……”

“谈生意。”那贵少妇言谈举止中，有一种与生俱来的贵气：“我要见你们冷爷。”