胡不归一击得手，精神大振，便愈发奋力斩草。只是这鬼手草绵延数里地，若叫这少年独力清除干净，委实是强人所难。

那少年不过炼气修为，斩了不足一个时辰，便气喘吁吁，动作愈发迟滞起来。

展长生却只立在草丛边袖手旁观，见胡不归力竭时，屈指一弹，为他注入少许灵力，又道：“不归，须知行百里者半九十，杂草未尽，你切莫叫我失望。”

胡不归被他一番煽动，便咬牙强撑，竟不曾叫过半句苦。

反倒是夏桐生在一旁心有不忍，期期艾艾道：“爹爹……我也要白玉刀。”

展长生便同样炼一柄白玉刀，又取出另一顶斗笠，垂目道：“桐生，那是你嫡亲的胞弟，好生待他。”

夏桐生扬眉笑道：“爹爹放心！”

他便收了宝贝，一跃而入鬼手草丛中，手起刀落，顿时斩得一片紫金草叶翻飞。

胡不归见状却怒道：“大胆！竟敢抢本世子风头！”

夏桐生嗤笑道：“小龟，以你那点微末道行，同哥哥说大话，未免不自量力。”

胡不归气得呀呀乱叫，手底下迟缓动作倒是愈加快了起来。

展长生任由这二人斩光鬼手草，又着令胡不归采集仙草、兽丹，炼制温融丹，安抚治愈了受惊的妙音鸟。

胡不归修为浅薄，自然并无炼丹之能，不过是被展长生所迫，马不停蹄奔走，为丹修效力罢了。

如此奔波数日，压榨得体力耗尽，方才将一应杂务解决干净。

展长生打量一番修葺一新的炼丹房，终于展露半丝笑容，“总算孺子可教。”

胡不归见他展颜，心头一松，叹道：“我对长生叔叔一片真心，苍天可鉴。”

话音才落，那少年两腿一软，气力尽失，便跌落在展长生怀中，沉沉睡去。

展长生将胡不归抱回厢房，坐在床边守着。胡不归睡意朦胧间，低声唤道：“爹爹……长生……叔……”

展长生眉心微蹙，却仍是抬手轻轻放在胡不归头顶，怜爱摩挲。

夏桐生悄声迈入房中，坐在一旁脚榻上，将下颌搁在展长生膝头，低声道：“爹爹，我已经知晓生父是何人了。”

展长生不动声色，只淡然应道：“哦？”

夏桐生见他神色笃定，不觉忐忑，却仍是鼓起勇气，又道：“夏乃永昌国姓。”

展长生全然不为所动，只道：“纵是国姓，永昌国中，夏氏族人何止千万。”

夏桐生又道：“爹爹在长宁州从军时，长宁军统帅乃是永昌的九王子夏元昭。”

他自交领间扯出了羊脂玉佩。经年累月，那白玉佩被这少年灵气反复温养，显得愈发通透灵秀。阳刻的昭字犹若带了些许活气，仿佛时时都要离开玉牌飞走一般。

夏桐生将那玉佩紧握在手中，突然拔高音调，颤声问道：“爹爹，我生父当真是夏元昭？”

展长生明知迟早有这一刻，当真面对时，却依然难免心襟摇荡，犹豫不决起来。

昔日灰炎曾传达夏元昭的遗言，不过四字：前尘尽断。

展长生却不忍欺瞒夏桐生二人。

稚子无辜，却理当知晓身世真相，不叫……仇人蒙蔽了才是。

夏桐生见他垂目不语，心头焦急，又朝前靠一靠，将展长生两腿抱住，柔声道：“爹爹，你莫担心。我便是知晓了身世，也一样最听爹爹的话。”

展长生终究莞尔，自夏桐生手中接过羊脂玉佩，轻柔摩挲。

微薄白光自玉佩中散发，渐渐升腾成白烟，在半空凝成了一个青年的头像。

线条纤细却清晰，勾勒出那青年端丽俊逸的容貌。

夏桐生两眼圆瞪，几欲在那幻象上刺穿两个洞来，“爹爹……这便是？”

展长生道：“这便是你的亲生父亲，长宁四十万护国神盾的统帅夏元昭。”

夏桐生眼圈泛红，却忽然道：“爹爹生得更好看。”

展长生只在这少年后脑上不轻不重一拍，便将他同夏元昭相遇清河村、前往长宁从军，而后夏元昭因琼英降敌，同长宁四十万护国神盾血战至死、以身殉国的往事娓娓道来。

夏桐生两眼便睁得愈发大如铜铃，一时瞅瞅夏元昭的幻象，一时又瞅瞅展长生，最终却起身朝展长生怀中一扑，将他紧紧搂住，低声唤道：“爹爹……”