后来将吴英葬好了，胡全与胡新两兄弟也彻底没了话说，更无所谓来往。只是喜儿与刘芳连着胡庆、胡灵儿都一起在胡家村住了好几天，才终于回到县城。店铺的事情有梅掌柜托着，倒是没有出什么岔子。

喜儿回去以后就询问了一下店铺这几日的事情，梅掌柜一一交代了，又告诉了喜儿另一个消息——有位老熟人回来了。再听到周耀宗这个名字的时候，喜儿没有诧异，没有惊喜，也没有陌生，仅仅是，好像听到了很平常的一句话，然后给了梅掌柜一个淡淡的回应。

若是细细回想周耀宗离开这里跟随那位大人远赴都城的情形，无疑会对“时光已经悄然略过”这样的话有着更为深刻的理解。那个时候的喜儿，还远不是现在这样亭亭玉立的大姑娘。时间改变了很多东西，却也还有很多东西没有变。

喜儿没有追问梅掌柜更多，即便知道周耀宗来过店铺里头特意打听她的消息也是一样。只不过，当她回到房间里头时，到底想到便轻叹了口气。她如今却还记得清楚，曾因她的拒绝而无从掩饰失落与失望那一刻时他的眼神。可喜儿到今天也坚持认为，她那时的做法不见得有什么错。

且不说，周耀宗大她许多，更何况那个时候周耀宗是要离开这里的。多年之后，他会不会回来，能不能回来都是一个很大的问题。多年之后，她还会不会在这里，同样是一个问题。如果不是在州郡开新店铺的事情搁置了，许是现在她已经和家人一起离开这儿。没有任何保证也没有任何的谱的事情，不做任何承诺未尝不是对双方的负责。更重要的是，她对周耀宗，并无男女之情。

喜儿想得入神便略发了会愣，恰好胡灵儿过来寻她，便撞见了她这幅失神的模样。不知道胡灵儿是不是从梅掌柜那里听说了什么，又或者是透过其他的法子知晓了周耀宗回来的事情，撞见了喜儿*模样的她，脸上显露出窃笑的神情。

“姐，你在想什么呢？”胡灵儿凑到喜儿的身边，拿肩膀顶了顶她。喜儿扭头看她，便见她一脸暧昧得意，好似看透了喜儿的心思一般，偏又是她不过十三、四岁的年纪，令喜儿不忍微笑摇了摇头。

胡灵儿见此，胆子反而愈大了些，先在喜儿旁边坐了下来，见桌上搁着些果子，立刻笑着说了句，“姐，我想吃。”见喜儿点了头，方伸手抓了两个，一个递给喜儿，一个留着自己，而后边吃着果子边与继续与喜儿说，“是不是因为周家那大哥回来了，姐你才……”

她顿了顿，接上，“心猿意马？心慌意乱？还是……心心念念？”

喜儿接过胡灵儿递的果子却没有吃，只握在手里，听到她的话，反而是送了胡灵儿一个白眼，脆咬一口果子，更加脆生生道，“我可不恨嫁。”

胡灵儿接收到喜儿的白眼，嘿嘿一笑，将手里头的果子啃了个干净，便凑到喜儿跟前，压低了声音，“还是姐你厉害，你是不恨嫁，可娘想你嫁啊！用娘的话来说就是，这都眼看要二十了，还没定亲也没嫁的，往后没人肯来说亲了可怎么是好？”

“我看着，娘也不怎么在你面前唠叨念叨，可是娘她在我面前念叨啊！没事的时候，一天能找我念叨三百回！你说怎么办？”胡灵儿一拍手一摊手，满脸无辜望向了喜儿。

喜儿继续丢给她一个白眼，不为所动，只是道，“那你听着就是了，不需要怎么办。”自顾自吃果子，也不去想这相关的任何问题。越是身在这样的环境，越是清楚，当你和别人有所不同的时候，是会遇到很多艰难的。有的时候不见得是发生了什么事情，可心理上与精神上的压力一个不好就会把人带偏了，她必须调整好自己的心态。

胡灵儿见喜儿这般，顿时换上苦大深仇脸，却只能目送喜儿起身，从房间里出去了，然而默默又抓了个果子闷闷咬上一口，好自己给自己一点安慰reads();。

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距离喜儿得知周耀宗回来了的消息之后又过去了几天的时间，他们两个人依旧没有碰面。隔三差五就要来店铺里面晃一圈的赵家少爷今天没有按胡灵儿想的那样又出现，因而胡灵儿只是站在柜台后看着自己娘亲打理各项事宜。

赵家少爷的小心思，胡灵儿不必猜，倒是赵家那少爷偷摸告诉给她了，只是胡灵儿并不支持也不同意，自不会帮着他半分。不过，赵家少爷这个人，胡灵儿没觉得多么坏，人是挺有意思的，也挺仗义，还时常会带些新奇玩意或者是精致点心送她，却是大方的。

听说他纳了一个又一个妾，胡灵儿不无鄙夷，却也晓得是因为他的夫人一直生不出儿子，家里的老人着急得很。她了解也理解，却不想做些评价，总归是他人之事，而同样正因为这么着，才更觉得不能让他污了自己的姐姐。

正是在胡灵儿百无聊赖之际，店铺里头进来了一人，倒是与旁的人不一样。换了旁人，呃……除了那个别有目的的赵家少爷外，自然是冲着买东西来的，挑挑选选才是正经与首要的事情。但见此人，一进店里头，就全扫了一眼，再往柜台这儿瞅了过来，没瞅见想找的人，又转移了视线看向了别处。

胡灵儿望着他半天，终究没憋住笑了笑。虽则乍一看并未将人彻底认出来，虽则年岁令此人有了诸多变化，可到底还是能够认得出来的。拉了拉刘芳的手臂，胡灵儿便凑了过去在刘芳的耳边轻声说，“娘，你瞧瞧，这是多不巧啊。憋了这么多天，可算是又来了，偏姐姐去了永州没在店里。”

刘芳听得糊涂，恍惚地问，“谁啊？”又顺着胡灵儿的视线，朝着那人看了过来。虽然瘦，可身形瞧着却是强健的，皮肤偏黑可没糙到底，身上还透着铁血肃杀之气。这般气度，俨然不是村里头的人，也瞧着不是县里头的人——县里头的捕快，刘芳也是见过的。

正当刘芳打量这人的时候，那个人在店内遍寻不到自己想找的人后，也再一次朝着刘芳和胡灵儿的方向看了过来。两相一对视，那人脸上容色愈发严肃，刘芳却开始觉得他眼熟。胡灵儿瞧见这一幕，才轻笑着又凑过去和刘芳说，“是周家大哥啊！好多年前走了的那个！”

刘芳对胡灵儿的话心有怀疑，只是再打量起这人，有些恍然，待人走近，瞧得更加清楚，反而觉得确实是这么回事了。就是再回味一下自己小女儿的话，总觉得是话里有话。刘芳的心思转动之间，那人已经走到了她与胡灵儿面前。

胡灵儿倒也不惧，亦不见羞涩羞赧，反倒是落落大方问站在柜台前的人道，“这位客人，请问有什么事情吗？”又换上了不认得面前的人的模样，只脸色笑意未变，仍旧是盈盈一如先前，反觉客气。

此时此刻站在胡灵儿与刘芳面前的人确实是周耀宗，再回到这里，他身上已然不见当初的半分青涩之意，倒是有了刀削斧刻般的凌然气质，五官也因经历变得更加深邃坚韧。他唇角微抿，眼角微动，还未张口，已是不俗。

他张口，却不似看起来这般叫人不意亲近，反而带着几分温驯之意，哪怕只是与胡灵儿和刘芳说，“请问，胡家喜儿是住在这里吗？”他唇角轻扬，微微而笑，身上的肃杀之感竟顷刻散去，而这笑容也不叫人奇怪，倒好似他本就如此。

若是在平日里头，胡灵儿从不抢话，更何况是在外人面前。只是面前的人，终究有两三分的不同，胡灵儿便乱了一回，没等刘芳回应，已先开口，反问周耀宗，“你是谁？”她明知道周耀宗的身份，这么发问，确实是故意为之，到底是因心里头的那点好玩情绪。

周耀宗也默默在心里打量着胡灵儿，她与喜儿长得并没有怎么像，而从小姑娘长成如今的模样，胡灵儿的变化不可谓不大。只是，旁边站着的刘芳还是比较好认的，再观察刘芳与胡灵儿之间的关系，也就不难认出她的身份来了。

于此时，周耀宗仍是略微欠了欠身子，说，“我们见过面的，我以前是这里的捕快，还去胡家村办过案。”(www.. )