张继赶忙逊谢道：“奥古斯特·瓦列大人，您过奖了，‘中国的彼得大帝’云云万不敢当。其实，在中国推行‘新政’绝非我一人的功劳，我所做的不过自己分内的事情罢了。倒是您，才真是令我敬佩不已。我在英国、法国和荷兰考察的时候，就经常听起您的大名，都说您是普鲁士近代财政制度的奠基者，与奥托·俾斯麦首相、莱因哈特·施道芬堡大人合称为‘三驾马车’呢。”

再加上张继那几句话，确实搔到他的了痒处，令他受用无比，不由得对这位温厚、谦和的年轻人刮目相看。

不过，张继所言倒也全非溢美之词。1818年，奥古斯特·瓦列出生于斯图加特的一个富裕商人家庭。他自幼就显示出了在逻辑思维和语言修辞方面的天赋，15岁的时候考入了著名的海德堡大学，攻读法学学士学位。1848年，从西西里岛点燃革命烈火迅速席卷整个欧洲，慕尼黑也爆发了大规模的起义，普鲁士的政治局势日渐动荡。受此影响，普鲁士的经济状况也每况愈下，生产萎缩、物价飞涨、货币贬值、银行在挤兑风潮中破产。在这样的危及关头，腓特烈·威廉四世破格启用时年30岁的拜耳股份有限公司总经理奥古斯特·瓦列担任普鲁士财政大臣，进行金融秩序的稳定和经济秩序的重建，奥古斯特·瓦列成为了普鲁士历史上最年轻的内阁大臣。奥古斯特·瓦列上任伊始，就通过财政拨款的方式为银行注入了充足的资本金，稳定了金融秩序。随后，奥古斯特·瓦列又通过政府采购的方式刺激工业生产。经过近3年的努力，普鲁士的各项经济指标不仅恢复到了1848年革命之前的水平，还有了大幅度的提升。此后，奥古斯特·瓦列又趁热打铁，在普鲁士建立起了基于近代企业管理制度的近代财政制度，为普鲁士经济的进一步发展奠定了坚实的制度基础。因此，奥古斯特·瓦列与奉行“铁血政策”、带领普鲁士最终实现“富国强兵”的首相奥托·俾斯麦和擅长“穿梭外交”、为普鲁士创造了有利外交环境的外交大臣莱因哈特·施道芬堡合称为普鲁士政府的“三驾马车”，这样的评价已经极高，仅次于对首相奥托·俾斯麦和总参谋长赫尔穆特·毛奇“帝国双璧”的美称。

奥古斯特·瓦列笑着说道：“张大人，我曾经陪同莱因哈特·施道芬堡大人与贵国的江苏巡抚、五口通商大臣李鸿章大人就购买及仿制克虏伯大炮等事宜进行过会晤。其间，我们还谈到了深化双边合作、促进双边贸易的问题，我很想知道您在这个问题上的看法。”

张继点点头，笑着说道：“奥古斯特·瓦列大人，我们关于深化中普两国在各领域的协同与合作的既定立场是不变的。我们认为，我们不仅要促进商品贸易的发展，还要促进技术贸易和服务贸易的发展，不仅要带动双边贸易的增长，还要带动政府和民间层面的往来；不仅要加快经济领域的合作，还要加快政治领域的协同。当今世界是一个逐步走向开放的世界，当今中国也是一个逐步走向开放的国家。我相信，随着了解的加深和互信的增进，中普之间将会拥有越来越密切的共同利益。”

张继顿了顿，接着说道：“具体到促进双边贸易的问题山，我们认为，过去中普贸易主要集中在武器装备领域，今后还应当向更广阔的领域、纵深发展。普鲁士拥有独立自主的、以重工业为主的、完整的工业体系，纺织、食品、造纸等轻工业都非常发达，采煤、钢铁、冶金、机械、化工、造船和军事等重工业更是当之无愧的欧洲第一。因此，我们希望今后重点在这些领域开展合作，例如向普鲁士购买优质钢铁、机械设备、巨型船舶和化工产品以及相关的专利技术。我们相信，通过这种广领域、深层次的合作，中普贸易一定能上一个新台阶。”