良久，让·塔里昂还是吞吞吐吐地说道：“张先生，那天在镜厅的会晤即将结束的时候，您似乎对陛下说了一句‘小心比利时的平原，永远不要削弱您的左翼’，对于这句话，我非常在意，很想知道您的真实用意是怎样的。”

……

听到让·塔里昂这么问，张继倒感到十分窘迫，那天犹豫着对拿破仑三世喊出了这句话，事后回想起来，自己也感到十分讶异。也不知道当时的自己是因为看到拿破仑三世萧索的背影而感到同情，还是出于对拿破仑三世和法国的感激之情，又或者，两种原因相互交织，激动之下就做了这样善意却未必正确的提醒。现在，让·塔里昂问起来，自己倒不知道如何回答了。

事实上，当时，张继之所以那样提醒拿破仑三世也是基于自己掌握的历史史实。在穿越回清朝之前，熟读史书的张继曾经专门研究过德法两国近百年的战争史，发现在历次战争中，德国都是经由宽阔而平坦的比利时平原入侵法国的。

之所以出现这种情况，是因为普法战争后，法国位于德法边境的战略要地阿尔萨斯省和洛林省都被迫割让给德国，法国柔软的腹部直接暴露给了德国。于是，为了避免出现东部边境无险可守的情况，此后的法国政府都致力于实现东部边境的堡垒化，在国内经济极为困难的情况下，调拨大量人力、武力和技术力量，沿东部边境一线的中段，动工修建了一些列堡垒和要塞，这些堡垒和要塞也就是后来著名的马其诺防线的前身。这样一来，德国就失去了从东部边境入侵法国的可能。面对这样的新形势，时任德国参谋总长的阿尔弗雷德·冯·施里芬设计了一套绕过东部边境，转而通过法国东北部宽阔而平坦的比利时平原入侵法国的计划，这也就是著名的“施里芬计划”，之后的第一次世界大战，德国的所有军事行动几乎就是以“施里芬计划”为模板的。第一次世界大战结束后，法国政府吸取教训，一方面加大力度，继续致力于实现东部边境的堡垒化，在原有基础上，沿东部边境一线的中段修建了著名的马其诺防线，另一方面，法国还扩充军备，保持了一支百万人规模的常备军，固守法国东北部宽阔而平坦的比利时平原，以为这样一来，东部边境就可以固若金汤。然而，出乎所有人的意料，1940年5月9日，德国在新出炉的“曼施坦因计划”的指导下，一反常态，并没有试图通过法国东北部宽阔而平坦的比利时平原入侵法国，也没有硬碰硬地去进攻号称“坚不可摧”的马其诺防线，而是运用机动性极强的装甲突击力量选择从马其诺防线的豁口、地势险要的阿登山地突入，直插大西洋，彻底将法国一分为二，然后再回过头将远远落在身后的法军各个击破，进而获得了初步的胜利。

但是，现在是1878年，位于德法边境的战略要地阿尔萨斯省和洛林省还在法国手中，那里山环水绕、地势险要，而坦克又还没有发明出来，因此，张继判断，一旦普法之间爆发大规模战争，普鲁士只可能按照此时尚未出炉的“施里芬计划”，通过法国东北部宽阔而平坦的比利时平原入侵法国。因此，当时，他才脱口而出，建议拿破仑三世“小心比利时的平原，永远不要削弱您的左翼”。

……

想到这里，张继叹了一口气，说道：“让·塔里昂先生，不瞒您说，我所做的提醒，虽然善意，却未必正确。而且，我想，您和您的同僚们之前也一定想到过，现在来问我，也不过是为了求证罢了。”