就在这个时候，大明刑部右侍郎陆东清、江浙提刑按察使张宝华，还有刑部江浙清吏司郎中李敬恩，三个人正面对着热气腾腾上好的西湖龙井茶，坐在一个幽静小院中的大树下，他们的脸色都是极其难看。这里是应天府后院的一个组成部分，专门用来接待安排上官休息的场所，所以布置的相当雅致，花草树木一应俱全，屋子中的摆设和用具都格外奢华，仆役和丫鬟伺候的极其到位。

院子门外站着一队穿着黑衣的家伙，个个体型又高又瘦腿长胳膊长，看他们的眼睛就像是看到一群塞外的秃鹫，这就是赫赫有名的锦衣卫，隶属金陵千户所管辖，执行的任务就是监视两个朝廷的高官，因为李敬恩只是正五品的官职，在锦衣卫的眼中算不得什么要紧人物。

陆东清端起茶碗喝了一口，苦笑着说道：“恩师向来算无遗策，可这次却是大错而特错，本来以为对付一个小小的商人，还不是快刀斩乱麻的小事，没想到偏偏出了纰漏惊动了万岁爷！旨意你我心里都明白，曹家既然被韩赞周他们盯上，已经是司礼监的囊中之物，那些数目惊人的产业和船队，我们是不可能染指了。”

张宝华说道：“还是按照韩公公的吩咐做事吧，抗旨不遵那可是要诛灭九族的！再者说，识时务者为俊杰，现在对方已经占据了上风，硬抗显然是愚蠢的做法，这和气节没有关系，身为大明的臣子，我们不能违逆君父的意愿。”

有人在门口笑着说道：“说得很好，大明江山是朱家的更是万岁爷的，君要臣死，臣不得不死，只有对君父绝对忠诚的人，将来才能得到更多的权力和更高的职位。”三人转头一瞧，原来是守备太监韩赞周、镇守太监吴木青和织造局提督太监高永顺到了，说话的正是韩赞周，宦官集团在金陵城的代表人物。

三人急忙站了起来，态度毕恭毕敬的一点也不敢失礼，文官的脾气臭不假，敢骂皇帝也不假，可也懂得见风使舵保全自己的性命，骂皇帝多半没事，法不责众嘛，可韩赞周的手里可是掌握着圣旨呢，这种下面缺了一部分的假男人，心理极度的扭曲，要是惹怒了他，说不定就先斩后奏了，斩的是大好头颅也就罢了，那样只会万古流芳，可问题是他要斩了下面那个小头呢，那可是生不如死！

高永顺微笑着说道：“三位大人，万岁爷的旨意说的很清楚，刑部官员有正国法、查冤案、稳民心、保社稷的职责，那这次就当是代天巡狩，吴曹两家的事情由你们出面审理。无论如何必须达到预定的目的，这关系到朝廷的税收，也关系到大明的安危，绝对不能有丝毫纰漏，否则你我都脱不了干系！”

吴木青说道：“现在我们大明有李自成、张献忠之流的匪寇作乱，各地官军镇压耗时几年都未平定，军费多有拖欠，加上豫南省大旱饿殍遍地，朝廷想要出资购买粮米赈灾，苦于户部库房已经所剩无几，又要发军饷又要顾及民生，万岁爷多有为难，咱们当臣子的这时候要挺身而出，主动为陛下分忧。”

韩赞周冷冷的说道：“咱家也不说废话，三位大人，你们现在和我们几个是一根绳上的蚂蚱，谁也跑不了，办不好这趟差，就等着承受天子的雷霆之怒！要想在短时间内得到大量的税银，唯一的办法就是从海外贸易着手，欢迎外夷客商来大明做买卖，也鼓励大明的海商到外夷各国做买卖，江南的各种特产流动起来，我们才有这样的希望。”

然后说道：“可问题是商人缴纳的税收十取其二，税银的数量太少，还是不够朝廷的开支，为此就要有一支船队专门为大明做贸易。我们在金陵城的官店选择了一个这样的人，已经和佛郎机商团有了紧密的合作，所以准备全力的扶持他，能做到的便利条件都要给他想方设法创造出来，曹家的船队就是其中之一。”

高永顺接着说道：“你们的任务是给那些人施加足够的压力，逼迫他们走投无路，这就算是大功一件，至于后面的事情就不用管了。”