可这地方，离我刚刚和这小孩说话时站的地方真的不过十几米，只是因为拐了个弯，所以那个巷子口看不到。

小孩再次向我伸出手，我咬着后槽牙伸手进口袋去拿钱。刚掏出来，他一把抢过银币拔腿就跑，看来他也知道这钱来得有点无耻。我直接从地上抄起块石子甩出去打在他脚踝上，他一个趔趄跌倒，手里几个银币散落在地。旁边的人立刻一拥而上又散开，地上的银币跟着他们再也不见。

钱我是亏到了家，但也比给这小混蛋强，没给他一发能量弹算是未成年人保护。拍拍手，我冲拉塞尔使个眼色，这个老混蛋也早就看见了我。他忙不迭扔下纸牌，过来拉起我，躲到一条没人的窄巷里。

“你果然来了。”他说，“拿来吧，我都闻见味道了。”

他的鼻子也太好使了点，可我从来没闻到微光有什么味道。我从口袋里摸出那个小瓶，他的救赎。拉塞尔的眼睛一下亮了，不过这一次他没来抢。

“问吧。”拉塞尔说。

他还算上道。我松了一口气。“关于那枚符文，你知道的一切。”

“你不缺钱，为什么要问这个？”他突然反问，“我看走了眼，你不是二十几岁游手好闲最后睡在街边的那种人。你到底为什么要打听那枚符文？”

“我不会供出你，否则以后我怎么和别人打听消息？”

他终于信了。一个路人走了过来，我们很默契地聊起点别的，关于天气，关于祖安绿色的地下水，关于夜晚满城的光芒。那个路人走近又走远，我们最后看看他，才又回到主题。

“年轻人，你这么想问那枚符文，一定知道它有什么用。”拉塞尔说。

“这真不知道。你得告诉我。”

他对我的话不置可否。“那你知道它什么样吗？”

“红色的，上面刻着个玻璃瓶，和装化学试剂的那种挺像。”

“是炼金瓶。”老流浪汉说，“邓德森集团觉得那枚符文能炼金子。”

炼金术，这是瓦罗兰化学家们神圣又久远的信仰，一代又一代人为此奉献终生。没人成功制造出这种诱人的贵金属，但现代化学工业得以由此奠基。祖安城的博物馆中，瓦罗兰历史上有名的炼金师的肖像挂在正门两侧墙边，对这门古老又神秘的工艺示以最崇高的敬意。

而祖安城中，无数街头巷尾的流言传说也永远离不开炼金术的身影，这枚符文就是其中之一，据说它的魔力可以点石成金，点铁成金，点草木成金，点一切成金。如那张便条所写，它就保存在邓德森集团中。

“这个集团的创始人，最早的那个邓德森就是典型的那种，海对面过来的那一代化学家。”拉塞尔说，“你知道吧，那一代人全都对炼金术特别痴迷。”

我点点头。海对面是我故乡，大陆首屈一指的科技魔法之城。多年从那里出走了一批科学家，越过海峡来到这里建立起祖安城。“这么说符文是从皮尔特沃夫带过来的。”

“不，原本就——”

他话没说完，突然闭了嘴。

“原本就是祖安这儿的？”

拉塞尔不回答，但他已经说走了嘴。这对上了。莎草纸本身就那么古老，符文更该从很早以前就保存在这片土地上，早到祖安这座城市还没建起来时。

我现在有点兴奋。天色还只是下午，如果这枚符文就是我要找的那一枚，而且还能从拉塞尔这里换到足够的情报，那我没准真的可以在明天之前找到它，然后趁着通告没下来，赶紧滚蛋。