国防部长做了个手势，他身后有个上校把一台打开的笔记本电脑放在椭圆形办公桌上，帕尔斯将电脑的显示屏转过来正对着梅隆，那上面是侦察卫星俯拍的高分辨率动态画面，梅隆对此并不陌生。

耳边传来帕尔斯的解释：“这是监测组今天早上拍到的，事发地点距离边境线差不多近千公里，昨晚这座城市北面还爆发了一场坦克战。”

梅隆啜了一口咖啡，开始细看屏幕。几辆露国人的主战坦克在城市中猪突猛进，他们似乎在追逐一辆轿车，但很快梅隆发现自己看走眼了，那不是一辆轿车，因为没有轿车可以跨过公路护栏还能蹿上屋顶，然后又从屋顶上蹦到地面上飞奔。那是一个流线形的载具，长着四条怪异足肢，移动速度极快。

“露国人的坦克开了两炮，都击中了这个东西，但没有对它造成任何伤害。我们用计算机分析过，这东西被击中前后的移动速度没有明显变化，估计在每小时九十公里左右，但这是在狭窄的小巷子里，不是在什么高速公路上。到目前为止，我们的卫星监测到它还在这座城市里。我敢打包票，全世界的汽车厂商都愿意用全部资产换它的悬挂系统设计图纸，而五角大楼的将军们愿意用自己的内裤换它的防护技术。”

“中国人的秘密武器吗？”梅隆暂时忘记了瞌睡，他下意识地补充了一句：“我记得波士顿动力公司也搞过四足机械行走器之类的东西，这会不会是从我们这里偷走的技术？”

国防部长摇了摇头：“波士顿动力公司搞的机械骡子只是个试验品，那东西行走速度比步兵还慢，除了能全地形移动之外几乎一无是处。比尔，你别问我，我也不知道这是什么鬼东西，我手下的专家们也没人知道，但他们说这东西会让所有现役的履带坦克都变成废物。而我，认为他们说的一点没错。”

梅隆看了一眼帕尔斯，国防部长也意味深长地注视着他。这个头发花白的老头肩负着这个帝国以武力称霸全球的神圣使命，但武力并不能解决所有的问题，每当遇到难题时，老家伙就会试图把皮球踢给自己，让自己来替他承担决策的风险和责任，这个狡猾的老杂种。梅隆放下手中的咖啡杯，决定先吊吊对方胃口：“你是在建议我们参战吗？”

“我建议立刻动手去拿我们需要的东西，赶在露国人把那里种满蘑菇之前搞清楚这东西到底是什么，最好能把它带回来，这关系到美国的利益.”帕尔斯唾沫乱飞，口水甚至溅到梅隆脸上，他的情绪越来越激动。

“我们去年的军费开支是12000亿美元，但这东西会让国防部变成一个天大的笑话。我们需要它，看在上帝的份上，比尔，让小伙子们去把它搞回来，然后再来关心这个世界是否毁灭。你已经看到，露国人也发现了它，如果让他们先得到这东西，这场战争最后可能会有一个所有人都意想不到的结局，但那绝不是我们想要的结局。”

“说说你的计划。”梅隆继续不动声色。

“这东西自始自终没有开火，因此我们推测它很可能还在测试阶段，也许并未装备武器，但我们需要一个机会接近它来核实这些猜测。据我所知，中国人的军用卫星已经全部完蛋，我们可以适当地抛出橄榄枝，暗地里向他们提供卫星侦察情报，换取明面上让我们向战区派遣军事观察团的许可。”

“军事观察团？”梅隆有些跟不上老头儿的思维。

帕尔斯无声地笑了，又是那种梅隆最讨厌的自以为是的幽默笑容：“对，军事观察团，一支采用最新技术打造的机械化特种部队，他们会尽可能把那个东西带回美国。那里离海岸线只有几百公里，只要小伙子们能撑到登上我们的接应潜艇，一切全都搞定。”

“如果事情搞砸了的话，中国人和露国人会同时把核弹朝我们扔过来。”梅隆冷冷地评价。

“他们没有这个胆量，因为我们可以奉还双倍的回礼，我们甚至可以先干掉他们剩下的发射基地和潜艇。他们很清楚，战争不是赌博，是实力的较量，本钱太少的人是没资格站到牌桌前的。”帕尔斯注视着梅隆，他的鼻孔因为气息粗重而张大。

梅隆突然笑了起来，帕尔斯瞪着他，看了半响之后也笑起来，他身后的那帮空军军官全都笑了起来。美利坚合众国的总统最后说道：“我需要一份详细的书面计划，你亲自来指挥这次行动，帕尔斯。”