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第八章 悄然发力

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刘存不知道,代理县令程秉并没有怠慢他的意思,只是近日事务繁多,兼之数以十万计的灾民正源源不断涌进琅琊国,每天都接到急报的国君刘玺焦虑不已,一面紧急派人奏请朝廷,一面急令郡国各县官员全力赈灾,确保郡国之内不再发生暴乱,所以从未做过地方官的程秉忙得不可开交,一时间忘了召唤刘存询问制陶的事情。

当天下午,县令程秉马不停蹄赶往邻县联系粮食,临行前吩咐县衙同僚陈颀、孟焕、县尉董阶与珠山商队的家主刘存见个面,做个姿态以示关注和支持,下去可是需要刘存这个名声鹊起的大财东协助官府赈灾的。

年逾四十的主簿陈颀没少收到珠山商队的好处,也很想见见能烧出精美陶器的刘存倒底长得怎么样,因此他叫上几个同行,于傍晚在十字街南口的酒肆款待刘存,将县令程秉的问候向刘存转达。

酒宴气氛非常好,刘存匆匆给自己取了个“子鉴”的字号,这个字号还是孙婉为他解释“存”字的字义,从“存”的五种释义延伸到“察”之后顺口谈到的。

王杞本来就有字号,只是王家寨大字不识一个的乡亲一直没人叫他的字号,到了酒肆相互介绍完毕,刘存才知道王杞的字号叫寿山。

几位官员对高大雄健气度不凡的刘存、恳切坦率仪表堂堂的王杞很有好感,看到刘存两人礼节周正,谈吐得体,立刻询问两人是否读书?得知两人均出身破落寒门之后,几个官员大感意外,感叹说没想到如此英才遗落荒野,可惜了。

身材偏瘦却拥有一尺长美髯的县丞大人孟焕去过王家寨,他年纪在三十五岁左右,徐州彭城人,也曾师从经学大师郑玄,游学关东关西五年之久,是个做事认真性格直爽的称职官员,他听刘存说正组织家奴在大珠山下开荒,已开出五百亩地试种一茬购自糜家商行的江南水稻,立刻站起来向刘存郑重施礼,感谢刘存为民众做出表率,弄得刘存连忙站起恭敬回礼。

县尉董阶身高七尺,脸膛红润,鼻大嘴阔,举手投足大开大合,满脸的络腮胡子修剪得很整齐,他和年龄相仿的王杞似乎更投缘,几杯酒下肚便换位坐到王杞身边,两人很快谈得很投机,倒是高鼻深目举止儒雅的主簿陈颀与刘存很谈得来。

刘存抓住机会,主动向陈颀请教诸多公务程序,弄清楚之后提出自己想要制盐的设想,原以为此事会很难办,至少需要上下打点再花个半年时间,没想到陈颀三人当即放下酒杯。

陈颀轻捋黑亮的五柳长须,探出身子关切地询问刘存:“如果本县衙任命你为王家寨盐官,每月能给本县缴纳多少海盐?”

刘存心算两遍,再减去大半估值,小心翼翼地拱手回答:“回大人,若有两百盐工,前期辛苦两个月整修盐场,学生每月能出三万斤海盐,但每年春夏之交和八、九两月惊涛拍岸浪卷数丈,因此,每年产盐生产月份只有八个月,辛苦些全年产出三十万斤还是能做到的。”

“乒乒乓乓”碗筷跌落声响不绝,所有人呆呆望着莫名其妙的刘存,很快满堂一片寂静,鸦雀无声。

刘存很快明白原因所在,站起来团团施礼:“诸位大人,学生并非信口雌黄,如今所缺并非制盐之法,而是没有足够劳力,诸位大人如果开具准许公文,授权学生制盐,准许学生从流民中接纳数百青壮以供驱使,学生愿意立下凭据,自明年元月起,每月初十日上缴海盐三万斤,若无法兑现,学生愿意将城北庄园无偿献给县衙。”

“此言当真?”县丞孟焕已经激动地站起来。

刘存向他缓缓施礼:“诚信乃安身立命之本,学生不敢自毁声誉!”

孟焕立刻转向陈颀:“明远兄,焕愿意保举刘存刘子鉴为本县北部盐官,愿意助他从流民中招募千人制盐!”

陈颀同样震惊不已,但他恢复很快,非常得体地向孟焕拱手回礼:“愚兄正有此意,不若你我一同具名可好?”

孟焕欣然答应,坐下后直勾勾望着刘存:“子鉴当倍加努力,切勿坏了孟大人和本官名声。”

刘存心中高兴不已,脸上却更为恭敬:“学生决不敢负大人的信任,只是这劳力……”

众官员哈哈大笑,孟焕不耐烦地挥挥手:“明日上午到本人那领取相关批准文书,再去陈大人那里领取委任,记得带上你的承诺书状,一并把你家城北庄园的地契带来抵押。”

刘存呆住了,挠挠头讪讪回到座位上,引发众官员一阵哄笑。

酒宴尽欢而散,刘存回到自己的住处,想了想连忙询问王杞“北部盐官”有多大?

王杞正担忧刘存拿不出巨量海盐,闻言连连摇头:“这是个没有品秩的小吏,只掌管夏河城沿海以北的制盐和征税,每月从县衙领取十斛米粮和一匹布养家糊口,若品行有亏,或力有不逮,县丞一句话就得去职。哥哥知道你是为了合法获取劳力不得已出此下策,可县衙要求的制盐数量实在太大,就算本县辖内最鼎盛时期,五千盐工也无法完成你所承诺的数量,所以诸位大人才如此爽快地答应你,唉!贤弟今日的承诺太过轻率了。”

刘存弄清之后哈哈一笑:“大哥,是不是以后从琅琊湾西侧到咱们北面的黄岛沿海,所有的产盐、卖盐都归我管?”

王杞白了他一眼:“是归你管,可你是否明白,前年海上飓风袭来,整个琅琊国乃至淮南沿海尽遭涂炭,周边四个州食盐供给奇缺,价格上涨五倍有余,由八钱一斤猛涨至四十钱一斤,直到如今,沿海的煮海制盐依然无法恢复,就算你能制出盐来,官府只会按照数年前既定的四钱一斤向你支付盐款,若是出现巨大亏空,你可消受得了?”

刘存毫不在意:“只要能拿到安置流民和制盐的权力,这些付出都值得!我知道大哥担心什么,一时也不好向大哥解释,只要流民进入咱们的地盘,不出三个月,大哥就会看到我是如何制盐的。”

王杞无可奈何叹了口气,只好任由刘存点起油灯起草承诺书。

五日后的清晨,刘存怀揣北部盐官委任状、大汉制盐业特准文书、流民安置准许文书、减免一千青壮流民一年税赋的文件,和商队一起率领高达三千余人的队伍,推着百多辆城北庄子赶制出来并满载粮食和农具的独轮车,牵上三十几头耕牛,浩浩荡荡离开城北庄子赶往珠山北麓。

大总管吕平非常称职,花去八十金给刘存和王杞各买回一匹高头大马,还将他悄悄从流民中招募的两百多个铁匠、木匠、绣工和来自兖州的上百名熟练织工塞进流民队伍里,为刘存省去诸多麻烦。

次日中午,三千七百流民拉开五里多长的队伍,缓缓越过珠山北麓的最后一道山岗,刘存将马匹交给身边的护卫,拉上心事重重的王杞,登上山道边的巨石,指着狭窄的山道征求王杞的意见:“大哥,我想在冬天来临之前,拓宽平整这条三里长的山道,同意吗?”

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