刘青说道：“老兄也不想想，锦绣澜的主子是谁？若被人告到皇上那里还了得？人家也是以防万一。我们是正经赌钱的，又不是来告密的，你就放心好了。”

渐走渐近间，耳听得喧闹声越来越大，孔鹏抬眼一看，眼前是一个大厅。厅前并没有门，从门口望过去，一群人正围在一起，或掷骰子、或打牌九、或划拳。再一看，这些赌徒中十有八九竟都是认识的。

孔鹏此时方才信了刘青的话，原来这里果真是赌场啊。他快步进去，发现这里和其他赌场有些不同，厅里竟有小厮来往侍候茶点。有赌徒累了，厅内东西侧还有卧塌。大厅正前是柜台，有一个矮短豆子眼的伙计收账。赢钱的要在柜台上交分红，输钱的可以从这里借一贯钱到几十贯钱不等。但这种借钱只能有一次，再输钱可就要被赶出去了。

孔鹏心里高兴，今天终于可以将输掉的钱赢回来了。他问刘青说道：“我直接去柜台上拿钱么？”

刘青摇头说：“不行，是个人都借钱还了得？”

孔鹏仿似被当头泼了一盆冷水，顿时僵在原地，呆呆问道：“那要怎么才能借？”

刘青说道：“你跟我来！”

孔鹏跟着刘青来到柜台前。刘青笑嘻嘻对那伙计作揖说道：“三爷在呢？”

那伙计正是乱蝶，瞥着绿豆眼看是刘青，哼一声说道：“你大爷的怎么又来了？今早上不是才赢了十两银子么？”

刘青呵呵说道：“三爷好记性！小的昨晚上确实赢了十两银子。这不，回家路上遇见一老伙计，说输了钱晦气，要借些本钱赢回来。三爷，您看多少给他些！”

乱蝶又瞥瞥孔鹏。一个五六十岁的老头子，弓背驮腰，一脸谄谀地看着自己笑。乱蝶心道，又是一个赌钱不要命的，这种人就是借给他钱也不会收回本来。但格格明令说了，为了救红翠，不借也得借。乱蝶想想红翠，忍着性子问道：“你要多少？”

孔鹏大喜，忙伸出一个手指头说：“一，一贯钱？”

乱蝶从柜台下面摸出五贯钱，扔到桌上说道：“赢了钱，每贯钱十抽三的红利；输了钱，就是本场子晦气，你出去后拿钱再进来吧。”

孔鹏再没想到伙计一出手就是五贯钱，连声说了好几个谢谢。乱蝶不屑地摆摆手，让他们走开。

京师就这样，一旦有什么消息，半日内就能传遍整个北京四大城门。后胡同新开了一家赌场，各种赌徒齐集，原先开地下赌场的陈家生意顿时清冷起来。一开始，陈家老爷子还没当回事，照常上街遛鸟。

他手里提着一对金丝绿鹦鹉，像往常一样闲淡闲淡地来到西直门外。碰见认识的人，知道他是陈家当铺的总掌柜，自然恭维不断。陈开仁谦虚地应付两句，然后各自走开。

过不久，他就来到自家当铺，进入当铺大厅，生意似乎依旧很冷清。伙计们见是掌柜进来，都过来请安。陈开仁满不在乎地问道：“今天做成了几笔啊？”

伙计低声说道：“一笔也没有。”

陈开仁微微点点头，说道：“那也没什么。下面怎样？”

伙计头垂得更低了，声音如蚊子哼哼道：“下面约有三五个人。”

陈开仁以为自己听错了，高声问道：“你说下面怎样啊？”

伙计又答道：“回老爷的话，下面只有常来的李二、刘三、孙五等四五个人。他们说最近在后胡同新开了一家赌场，庄家管饭管茶还管赊欠，所以大部分人都跑那里去了。”

陈开仁将手中的鸟笼子重重地扔在地上，怒道：“这还了得？这家赌场是谁开的？竟敢和我们陈家唱对台戏，敢是不想活了么？”

伙计小声答道：“小的听说是锦绣澜开的。”

陈开仁怔了一下，随即问道：“你们爷呢？这会儿在不在？”

伙计说道：“小爷和赖总管刚去街上查访了，只怕这会儿就回来了。”

话音刚落，就听见陈璘进门给陈开仁请安，说道：“父亲来了，我正想找父亲商量一件事。”

陈开仁知道他必是为后胡同赌场而来，所以点头说道：“走，跟我去里屋。”(未完待续)