第十七章鸣凰逐凤（1）
时间其实过得挺快，转眼间一年的役期已经结束。走在归乡路上的刘季心里也挺着急：都说三十不豪，四十不富，五十将相寻死路。自己已经年届不惑，却仍然是孑然一身，而且还身无长物，看来这辈子也只能是这么混迹下去了。不过能抓住的还得尽力抓住，呆在京城里足足一年，也该回去跟老哥们儿痛痛快快地畅饮一番了。
刘季想到这里，不由得加快了脚步。眼见得就要进入县城了，只觉得一切都格外的熟悉而亲切。
“咕——轰”，“咕——轰”……
听到这样的声音，分明是路的两边各有一只野雉在闹腾嘛。
“今天且放过你们，等到哪天有空，带几个兄弟来抓了下酒。”刘季心里不由得发笑。
刘季赶回沛县，先找了个地方住下，稍作整理就到衙门向顶头上司报到。
直到了县衙门前，才听说全县名流都到后衙会见县尊的挚友吕先生，而主持这个宴会的，正是沛县主吏掾萧何先生。此时的刘季囊中虽然羞涩，却也顾不上许多，当即决定赶到后衙赴宴会友。
萧何原是商山四皓的门下弟子，得到张良的通知后，对吕氏一家人便用心照顾。吕文受到管县尊的热情接待，很是受到关注，士绅豪门都想跟他交往。见他还两个待嫁的闺女，都纷纷请县尊作阀联姻。可吕文总觉得自己的女儿后福无穷，女婿也应当不是等闲之辈，看过不大满意就都婉言谢绝了。
萧何也在尽量创造机会让他们跟外界接触，还密切地注意他所交往的人物。最后又选了个吉日，为大家举办了一场宴会。
按照沛县的惯例，赴宴的人都得送礼，只是礼金的多少得由各人自便。萧先生知道会有很多人来，为了给县尊及吕家挣面子，也为了避免太多人吵扰，规定送礼千钱以上者，方才可以进入大堂跟东家叙礼。
管、吕两家作为宴会的主角，早就做好了安排，女眷与小孩都呆在后堂，家主则到大堂接待客人。
吕文早在出门之前，便对妻子说道：“老夫观雉儿印堂发亮双眉带彩，怕是红鸾星动，近几日便要遇到得意的良人了。夫人可去交代雉儿多用些心思，莫要错过了天赐的姻缘。”
故而吕雉到了后堂，时常带着妹子朝着堂下张望。可进来的一拨拨人物，不是已过中年，就是前些日子前来求亲的诸少，哪儿有着良人的影子？心内焦急，不由得思绪飘飞：想我吕雉出身富户，品貌德才又是上上之选，眼见着奔而立之年而去，如何却寻不到如意的郎君？世间女子的芳华只短短十数年，眼见得弹指之间即将逝去，良人尚在何处。
想到此，不由暗自吟道：“出其东门，美女如云，虽则如云，匪我思存。”
此词虽为男子而作，当此之际却极切合吕雉的心境，吟过几句之后不禁有些黯然神伤。
“三姐今日怎么了？看上去似乎有些神魂颠倒，是不是有哪位青年才俊入了法眼了？”吕媭过来轻声问道。
“胡说。”吕雉嗔怪道，“大姑娘家的如此胡言乱语，也不怕叫外人听了笑话？”
“怕什么？咱们姐妹俩说着玩儿，还有谁能够听了去。”吕媭低声笑道，“据说全县的青年俊彦都会到来，待会儿让妹子帮姐姐好好物色一下。”
“算了吧。”吕雉笑道，“妹子也老大不小了，还是用点心思多为自己着想吧。”
“说来也是。妹子觉得那个长着络腮胡的壮汉……”吕媭还待往下说，却被外头一阵噪声止住了。
原来在谈话间，周勃、樊咐、卢绾等一干老友陆续交过礼金，正坐在堂下闲聊。突然见刘季出现在身旁，都感到极为惊喜，纷纷站起身来打招呼。
“嘿，哥们儿。”刘季道，“刚才走在西城外，路的两边各有一只野雉在闹腾，明天大伙儿抽出点时间，把它们抓来做下酒菜怎么样。”
“两只野雉闹腾？怎么闹法？”夏候婴问。
“当然是嘴巴在咕咕地叫了。”刘季道，“要是能看得清楚，早就被我手到擒来了。”
“那就是用嘴闹了。”夏候婴道，“两只野雉两张口，不就是个吕字？这可是个吉兆呀！看来你小子可能要走桃花运了！”
“什么意思。”刘季道，“这么久没有见面，你小子又在想什么鬼点子，打算开涮老子了？”
“吕雉呀！”夏候婴小声解释道，“今天宴会的主角吕先生，就有个女儿名叫吕雉，近来可是县里最热门的姑娘，谁都想跟她结亲。可谁都没能被吕先生看上。你小子既然有这个吉兆，看来癞蛤蟆要吃上天鹅肉了。恭喜恭喜！”
“恭喜三哥。”卢绾走近来拉着刘季的双手道，“我看三哥双眉带彩，最近必定要走桃花运。我有个强烈的预感，那个吕大户来到沛县，就是为了将女儿嫁给三哥。”
“恭喜恭喜！”老友当中除了个雍齿沉着个脸呆坐，都在凑着热闹。堂下彩声一片，顿时起了骚动。
大堂、后堂众人听见有异，都往这边看来。吕雉觉得意外，也忍不住探头一望，只见一名汉子正忙着跟众人招呼，看他的长像，只觉得英风俊朗，似有神光罩着一般，不由脱口赞道：“好一位出色的郎君！”
吕文知道吕雉素来眼高过顶，此时听到爱女的称赞，不觉更加在意了几分。
刘季又跟旧友们聊过一阵子，才知道了今天的宴会还另外立有规矩，心里不由得冷笑道：“就沛县的官长名流，便如虾蟹土鳖一般，也值得花大价钱陪话？待老子前去戏耍他们一番。”
当下也不多说，走到收礼之处，取了片竹简歪歪斜斜地写上：欲贺万钱，实无一钱，为见大贤，难顾厚颜。
写罢装进礼袋，外注：刘季礼万钱。
唱礼知客见又是一单大礼，大声唱道：“刘季！送礼万钱！”
卢绾几个听了当场石化，喃喃地说道：“难不成三哥到天子脚下走了那么一遭，还能有过什么奇遇，陡然就变阔了么？”
樊哙则大声问道：“喂！三哥，你是什么时候发的，也不告诉兄弟一声。”
刘季笑道：“为了能到大堂上混一混，三哥也只好阔上这么一回了！”
到底来了哪路神仙，竟然能有如此大的手笔？吕文极感意外，准备亲自上前给他陪话。
萧何清楚刘季的底细，知道他刚刚服役回来手头极为拮据，就是把自己当了也拿不出这么多钱。又怕吕文事后误会，便说道：“这位刘老三做的是吹牛皮的生意，内里大抵都是空的，仁兄还是等闲视之为好！”
“刘老三？”吕文听了更觉惊奇，当年赤松子的偈语有句“排行老三嫁老三”，他为女儿谢绝了那么多的婚事，就是在等着“老三”。当下就拉着萧何走到了刘季的跟前。
吕文看对方长得一表非俗，心里顿时生出好感。
刘季见是萧何陪着吕文前来，知道此中的机关已经被捅破了，便施礼道：“早闻吕兄大名，只恨无缘相见！今天好不容易有个机会，萧先生却又提高门槛从中作梗，非千钱不得登上大堂。刘某如果不用些法子，还真是难以一睹尊颜呢！如今见到仁兄，果然是人中翘楚，当真是不枉此行。只是囊中羞涩，这空头礼单的事，还请吕兄海涵！”
吕文没有答话，只是睁大双眼紧盯着对方，见刘季长得额宽鼻高，双耳垂肩，双手及膝，当真是仪表非凡。此时看似困顿落魄，但在权贵杂陈的大厅当中，居然不亢不卑谈笑自若，顿时如见奇人，刮目相看。
当下拱手还礼，逊道：“吕某山穷水尽，只得寄居贵地，真是愧对诸位的盛情。请世兄到大堂落座叙谈。吕某还有个不情之请：望世兄宴会之后，能单独留下作一席之谈。”
客人都散去后，吕文央请县尊与萧何陪同，跟刘季一起饮茶叙话。
吕文道：“敢问世兄，今年多大，家中可有妻小。”
本来，萧何早就可以随便代答这类问题。见吕文问得认真，知道其中必定另有原因，于是静坐饮茶，让当事人自己去折腾了。
“小子把日子过得浑浑噩噩，如今过了而立之年，却还是孑然一身，并没有娶妻生子，实在是让先生见笑了！”其实刘季已经到了不惑之年，只是从来都没有用心做过活计，长相并不显老，望去如三十许人罢了。不过他也真敢说，随口就答出来了。
“既然如此，吕某有一事请兄长同萧先生作证。”吕文向着二人施让道。
“贤弟有什么话尽管说就是，不必对我客气！”县尊说。
“吕先生不必客气，有话请说！”萧何回道。
“吕某见世兄一表非俗，日后必当成为大器。吕某有一女，名唤吕雉，如今待字闺中，吕某想将她许给世兄为妻，不知世兄意下如何？”吕文道。
“贤弟刚说什么？不是在同为兄开玩笑吧？这段时间里，沛县多少名门子弟前来求娶令爱，贤弟都不肯松口，也不知道让我丢失了多少面子，怎么突然间就要把令爱许配出去了？是不是先跟弟妹商量一下，然后再作定夺？”管县尊大感意外。
“是啊！婚姻大事非同儿戏！吕先生是不是得重新考虑一番？”萧何也感到太意外了。
“吕某的主意已定，今天请兄长同萧先生一起，就是为了做个见证。如今只看世兄的意下如何了？”吕文再次坚持道。
刘季在发懵。他也搞不懂，今天到底是怎么了，只感觉天上好似在下着暴雨，但落到地上都化成了美妇及半两钱。
“刘世兄到底意下如何呀？”吕文又问了一句。
“我是个老光棍，又是个穷光蛋，吕先生可得想好了！”刘季还算冷静，提醒对方一句。
“吕某相中的可是世兄本人，而不是家世。否则也无须东躲西藏逃到贵地寄居了——世兄到底意下如何呀？”吕文有些急了。
“这可是打着灯笼都找不到的好事！贤弟就爽快地答应了吧！”萧何在旁说道。
自打认识以来，听别人聊起刘季，总说他是感应龙交而生、腿上有七十二颗痣、又有帝王相，再加上自己的了解，感觉到这是一桩旷世奇缘，不由得暗自佩服吕文的眼光，便也开口崔促起刘季来。
“只要吕先生讲的不是戏语，刘三有什么好推辞的——这可是八辈子都难遇到的好事呀！”刘季还有些不敢相信。
“傻瓜，那还叫什么‘吕先生’呀！赶紧拜见岳父大人呀！”萧何笑着提醒道。
当下两人便行过翁婿之礼。萧何见刘季身上无物可以行聘，正要为他想办法，却听吕文说道：“我辈行事当一言九鼎，既有县尊与萧先生作证，此事辄为板上钉钉绝无反悔，贤婿可同家人商议，择定吉日吉时迎娶。我们家里也得要做些准备。”