“姨父留下的遗产很多吗？”

　　“他是长房幼子，说起来家产该是他大哥继承的，但他母亲的嫁妆几乎全留给小儿子了。你姨父是不错的，人长得好，脾气性子学识无一不好，对你小姨也极好，只是身体不好，当时我也不喜这一点，但想想错过姚家，只怕你小姨又要耽误到二十岁。”

　　“那这是姚家不地道。姨父又不是没有儿子继承家业，何苦人刚过世，就要逼走寡妇。”

　　“这说明了什么？”

　　“说明财帛动人心。面对很大一笔钱，只怕没人会不动心。”

　　周炎安点头，“只有钱可不够，必须得有能掌握钱财的权力，要是你小姨在姚家有忠于自己的奴仆、有向着自己的大伯小叔，又怎么会被逼离开？”

　　小白想了想，“可以用提高月例的办法提高奴仆的忠诚制。不管同辈或长辈，让出适当的利益，结为盟友，保住大部分财产，以及尽可能提高自己的地位。”

　　“具体要如何做？”

　　“大家族都有家庙，捐个几倾地，家族长老肯定愿意。”

　　周炎安点头。

　　“家族大了，直系、支系多了，肯定也有混的不好比较穷的兄弟们，不能直接给银子养着他们，可以弄点产业让他们做做小生意，赔钱有限的那种；小辈方面，出钱办个家学，家里要是原有家学的，就出钱请几个好的先生，教室环境也改善一下，冬天有炭盆夏天有冰桶，上午下午课间时间有免费糕点。”

　　周炎安挑眉。

　　“这都是为了安抚家族长老们。有舍才有得，就算花一半的家产也是划算的。小姨如何我不知道，毕竟小蝴蝶不能让背上‘弃女’的名号，太吃亏了。”

　　“倒是看不出来，你对钱财有时候十分小气，有时候却又十足大方。”

　　“对钱财小气是因为那是我必得的，我不能假装大方。大方的时候呢，是因为有该花钱的觉悟。穷人多半有仇富心理——我也有——不平衡好，开家族会议的时候，这些人恨不得你净身出户呢。他们就算一钱银子也分不到，但你也拿不到，他们还是喜闻乐见的。”

　　周炎安叹道：“湛湛，你小小年纪，怎么会如此想？我又后悔了，不该这样教你。”

　　“外祖，你教我世情人生，那才是最好的教育。这样以后……”她含糊的说道：“总不能像小姨这样吃亏。说起来，我还没见过斑子呢。他大名叫什么？”

　　“姚天成。”

　　“太普通。一定不是外祖给起的。”

　　周炎安好笑：“斑子有祖有父，怎么会让我起名字。”

　　“他几岁了？小姨不怎么提到他。”

　　“十二岁。”

　　“只比我小一岁吗？”

　　“不到一岁。你年头出生，他年尾出生。”

　　“咦，他也属虎啊。”

　　“不然乳名怎么叫‘斑子’呢？”斑子是虎的别称。

　　小白叹道：“斑子好可怜的，没有爹爹了，娘亲也不在他身边。”

　　“湛湛，你爹爹已经祸害了我的一个女儿，不能再让他祸害了我第二个女儿。”

　　路小白脸红，“外祖！”怎么这点小心思一下子就被发现了！外祖果然是老狐狸啊！

　　“我知道你也是好意。但一来，你是女儿，不该多管父母长辈的事情。二来，你爹爹，唉！”周炎安摇摇头：“我当年已经是错了，现在可不能再错一次。”

　　“是王氏不好。”

　　“湛湛！”周炎安蹙眉。

　　小白马上改口，“是祖母不好，对不起娘亲。”

　　“你也要为你小姨想想，她有那个意思吗？不能只你自己想当然。”

　　小白十分惭愧：“外祖教导的是。是我糊涂，一厢情愿了。”

　　“孀居女子大不易，你的顾及是好的，只是并不一定要用成亲来解决。嘉月为人老实，但好在长相不出众，日后挑个老实本分、家里有些根基的女婿，日子想来不会过的太差。之章年纪还小，还没看出什么不好。就是你，聪明劲儿是有的，却往往喜欢卖弄聪明，想的不够周全。”

　　小白吐了吐舌头，“外祖，我还小呢，想的不周全才正常，事事都想的周全处理的妥妥当当，那不成了妖怪？外祖你多教教我呀。”

　　周炎安笑道：“什么妖怪！就胡说！”

　　心里是十分高兴的。两个女儿一个过分谨慎小心，一个打小立志做闺秀，笑不露齿行不露足，实在都不合他性子。现在见了外孙女这般聪明伶俐又大方活泼，对她十分疼爱，以致偏爱了。

　　又道：“你生的好，这是好事，但也不好。世人多爱美人，不分男女，以后你议亲，可以选择的人家也多一些。你家世上差了一点，但也是好事，咱们不用去考虑那些大家子弟，找一个家境富足家中关系不太复杂的男子，当也不难。”

　　“那如意呢？”

　　“如意？呵。”周炎安轻笑：“我把他打发去边塞，不混出个样子他就不要回来了。他若无官无职一介草民，怎么能护得住你？不要说远的，就说这次谢家，你不要以为谢家兄弟就此罢休了。”

　　小白心中一惊：“怎么说？”

　　“你也该知道，像谢灵昀这样的孩子，从小想做什么都能做到，想要什么都能得到。这次你拒绝了他，他不惜弄死一个人也想要你求到他跟前，只是这次有我，他的计策虽好，但不管用。下次他们可能就不是这么温和了。”

　　“那还能怎么样？难道强抢了我不成？”

　　“谢家爱惜名声，直接抢是不能的，但要想让你落到他们手里，法子多得是。”周炎安沉吟：“我要你搬过来，也是要将你放在我眼皮底下看着，他们顾及程家，总要收敛一些。”

　　“哪有防贼一世的道理！”小白不忿。

　　“倒不用一世。等你成亲了，也就不怕了。他本来不过只是想把你弄来玩几个月，厌烦了就丢开，但你说了‘不’，他怎能接受被拒绝？这是一种傲慢自大的自信，只有他才能说不。”

　　“我想了很久，多半是这样了。这孩子，真该受受‘挫折教育’。”

　　“挫折教育？你说的有趣。是这个理。多少大家子弟，就因为不懂这个道理，被娇纵得无法无天，等到得罪了不该得罪的人，毁家灭族的不在少数。”

　　“外祖，我也想成为‘不该得罪的人’。”

　　“那基本就是皇室了。你想做王妃吗？”

　　“那没意思。就没什么权臣吗？”

　　“权臣？那肯定有。”

　　“内阁首辅吗？”

　　“差不多。”

　　“本朝有没有那种权倾天下、一人之下万人之上的权臣？”

　　“难。前朝倒是有个，下场不怎么好。”

　　“死后抄家、挖坟鞭尸吗？”

　　“差不多。”

　　“那皇帝该多气这人啊！”