这个世界的超自然生物品种丰富，其中约90%是黑暗生物，剩下10%是类似湖灵那样的奇异生物。

被当地人称为鬼鸦的黑暗生物，是一种极让人恨的家伙。

它们空来空去，喜欢对牲畜下手，并且还祸害，吃一个杀一群那样的祸害。很多人为此称呼鬼鸦为空中狼群。

弗拉德有过跟鬼鸦交手的经验，一看这情况，就知道今晚要倒霉了。

鬼鸦一过20，往往就会诞生施法者。据说主要是因为这样的群组，往往食物获得更有保障，所以有了诞生施法者的条件。

而施法者的出现，也会为鬼鸦带来整体势力的提升。

其中最有名的，就是鬼鸦施法者会施展恐惧嚎叫，该种嚎叫会让人兽心神颤栗，具体时间因人而异，至少也有数秒的效果持续时间。而起还是反复施展。

可以想象，被鬼鸦这么一嚎，所有人都胆怯心寒，根本无法组织起有效的应对。

随行人员现在就是这样，鬼鸦一毫，刚刚被唤醒、老练的去摸身边的武器、准备作战，却因为这叫声立刻停下了动作，随即发出惊慌的尖叫、抱着脑袋盲目乱窜，仿佛遭遇了完全不可抵挡的恐怖打击，意志已然崩溃。

弗拉德也好不了多少，他就感觉世间最恐惧的景象已经出现在他面前，理智明明告诉他，这话是怪物的法术，可还是身不由己的瑟缩颤抖，连剑都无法出鞘。

幸好有克哈这个术士，克哈一挥手，一道冰蓝的光芒射入弗拉德的脑袋，弗拉德就觉得如同被人淋下一桶冰水，激灵灵打个冷颤，随即就恢复了对身体的控制。

弗拉德大吼一声，提着剑就冲向了那个好骄傲的鬼鸦，他知道，必须先把这个家伙斩杀，或让他停止嚎叫，否则用不了太久，他就会再度陷入不能自控的状态。

然而鬼鸦们对施法者也额外重视，一看弗拉德直冲而来，立刻就有数名围向他。

作为术士，克哈有几个法术施展的格外迅速，他直接就给弗拉德套了一个水盾，这盾就如同一个软软的肥皂泡，并不能完全挡住攻击，却有偏斜及迟滞的效果。弗拉德靠着这种效果，利索的闪过一个鬼鸦的攻击，和另一头鬼鸦的擒抱。

可他还是冲击失败了，一头在空中振翅悬停的鬼鸦猛然扑下来，将他冲撞了出去，剑都离了手。

就在这时，弗拉德听到了一连串噗噗噗的声音，随即鬼鸦一片大乱。

天上星光明亮，可仍是不足以让弗拉德看清楚究竟发生了什么事。就是看见身影乱窜，有鬼鸦展翅飞起，但不知为什么有突然从空中一头栽下来。

就连那头鬼鸦施法者也很快闭了嘴，突然就扑倒在地，再没了动静，似乎是死了。

随着恐惧嚎叫的停止，弗拉德的人很快恢复了过来，克哈已经在召集他们，弗拉德也拾起武器凑过了过去，所有人形成一个互相倚靠的半圆，戒备的看着四周。

有人提议点起火把，但被弗拉德拒绝了，这种时候，有火把未必能看多远，却绝对会为显眼的靶子。

“往马的那边走，我们得保护坐骑。”他这样下令。

一撮人保持队伍不乱，谨慎的往拴着马的方向凑。

与此同时，噗噗声还在响着，而随着这响声，鬼鸦闹腾的动静越来越小，它们惊慌的叫着，也不晓得在与什么作战，但从模糊的情况看，它们败的很快。

等弗拉德他们到了马匹旁边，四下里已经重新陷入了寂静。

马匹基本都没事，它们尚未遭到鬼鸦的攻击，鬼鸦自己就先乱了。

“发生了什么事？是什么攻击了鬼鸦？”有人压低嗓子问。

“不知道，好像都已经死了，没见有逃脱飞走的。”

有人抽鼻子嗅，随即道：“没闻到血腥味，怎么杀的？”

克哈道：“可能是某种类似吹箭的武器。”

人们心中泛起一阵恶寒，鬼鸦的防御可不弱，它们那身油光发亮的羽翎，有铁羽的美誉，市面上卖的、用鬼鸦蜕下的羽毛做的铁羽笔很有名，大多数人都知道其韧度和硬度。

所以说，别说是吹箭，就算是火枪抵近射击，也未必能把鬼鸦怎么样。

吹箭就能射杀，这真的是有些匪夷所思。

有人就问：“大人，我们现在该怎么做。”

“等！对方似乎对我们没有恶意，大家依托树木，等等看。”

之后不久，窸窸窣窣的声音传来，只过了一小会儿，就彻底陷入寂静了。

一行人又等了约莫半个小时，终于放松了些戒备，探查了一下，发现鬼鸦已经全部失踪，只剩地上的一些凌乱痕迹、和几根鬼鸦的羽毛，在默默的证明之前发生的并非虚幻。

这一夜，弗拉德他们就在担惊受怕中度过，谁都没敢真睡，就是互相依靠着打了几个盹，熬到天明后，生火吃了些热食，便匆匆上路了。昨晚发生的事，弗拉德下了禁口令，不准人们议论或提起。

这天的下午，一行人终于赶到了瓦特拉。

原本这个地区最大的镇子，官方常设机构所在地，如今已彻底变了模样。

镇子消失了，矗立在这里的是一个巨大的圆形建筑群，乍一看以为是圆形角斗场，仔细注意才发现，原本被当作看台的，实际上是铺位，这里竟然是一个集贸市场的场地，一共有三环，看那些铺位的情况，档次有别。

最里边，才是一个小小的角斗场，以及几圈看台。

由于整个建筑是向内凹陷，如同一个大坑，所以在最外围，远远的就能一目了然。

光是这巨大的建筑群，占地就要比原本的镇子还要大着三圈。

建筑群之外，是平整而坚硬的地面，环场一周，认不出是什么材料，粗涩，但完整，每一个部分至少有几十米长宽，不像是石头，而像是用石子粘合在一起制造成的。

再向外，一些标竿将土地规划成了梯形，不是很规矩，可很容易就能感觉的到，这里如今就是以中央的建筑群为核心辐射开来的一个个扇面区域。

弗拉德看到了有人在某块梯形区域施工，就想凑过去打个招呼、问问路，克哈拉住了他，“那不是人类。”

“……”弗拉德忽然脑中灵光一闪，“阿鲁卡多殿下要在建立一个半永久性的黑暗集市？”

克哈点点头，“看起来应该是这样。我想用不了多久，这个集市将会是整个东欧，甚至欧洲最出名的，波兰、俄罗斯、奥斯曼的黑暗世界，也将受之影响。”

“这可真是……”

克哈看了看老友，道：“怎么，觉得胆子太大？明目张胆？”

弗拉德摇头，“不是，我是想说，这真是情理之中，阿鲁卡多殿下的崛起，已经不可阻挡。”

“是啊。”克哈感叹。

就在这时，两人就见顺着建筑群外环的平整大道，或者说宽阔如广场的硬化路面，一队卫兵行了过来。

卫队为首者是一名变了身的狼人。与这个地区常见到的狼人不同，这狼人没有那种乱糟糟的落魄之感，他的毛发最多也就是半指长，梳理的十分顺滑，并且，他是着甲的。

磨砂面，像是粗涩的石甲，不过那应该不是石头，而是铸铁，青黑的颜色，看着就很致密，边沿是包铜的，赤红颜色的铜，色泽很饱满。

其款式明显是暮光领风格，这个世界上除了暮光领，没有这种华贵与使用并重的款式，不是说设计不出来，而是其扣锁方式无法仿制。

这是魔法甲胄，看样子在暮光领特产的甲具序列里，应该算是低端品，可即便如此，也是好东西，就连普通人，都能清晰的看到那甲胄表面缓缓的流转的水一般的能量波动。

甲胄的确是好，尤其是内中还有战衣、外面还有猩红的披风，愈发将穿戴者衬托的威武不凡。

不过让弗拉德和克哈更惊奇的是这狼人的神情和态度。

狼人变身之后，基本上都有点疯傻，很野兽的那种。

可眼前这位明显没有那种情况，其眼神像人类一样清澈明亮，其神态也格外冷静。让两人都有点不适，这还是狼人？

可这就是暮光领的狼人，外围战力，人们后来称之为暮光狼。

也就是49年的年底，暮光狼就俨然已成为像高加索狼王家族般、赫赫有名的一个群体。

尽管从血脉角度讲，它们出身很杂，但他们像斯坦尼斯拉夫家族一样，有着很强的统一性，并且都是那种不缺脑子、变身之后仍旧冷静聪慧，不疯不傻的狼人种群。

两者有些的不同，就是暮光狼从不变身，始终都是狼人状态。而毛色方面，斯坦尼斯拉夫家族更统一，灰黑，从鼻端到脊背、到尾巴稍有条金色的毛带。

现在暮光狼的名声还不显，不过血皇麾下，哪怕只是个小小兵头，弗拉德也是不敢怠慢，看看其带领的那9名卫兵吧，根本就不是生物，而是典型的杀戮机器。

观其肢体关节，就知道是那种可以四脚之地、也可以人形站立的，这点跟狼人很相似，不同的是，其后背肩胛骨的位置，还有一对臂爪。

这两对臂爪，既可以从腋下前探而出，也可以从肩头之上探出，还可以攻击两侧和后背。

而且它们还有骨节般棱角鲜明的尾巴，末端是一个三棱锥，这东西即是鞭子，也是蝎尾之刺。

爪子和脚趾的结构也是特别的，有些像是猫科的爪子，锐利的部分可以收起来、也可以放出去，但不是钩爪、而是刀爪。

这种东西，是那种看见就让人觉得腿软，不愿与之抗衡的残酷机械。普通人连其随便的剐蹭都承受不起。

弗拉德估计了一下，一头这样的铸铁怪物，大约就能灭杀他们这一伙人了。

“真是强大到变态！”他心里这样说。

可与此同时，又有种抑制不住的兴奋在刺激着他。

血皇麾下的战力实在是太强大了，这意味着只要他能让血皇满意，就能借助这股可怕的力量，他绝对有信心靠着这样的力量，闯出威名，做出成绩。

他客气的与这狼人打招呼，并从对方嘴里了解到了暮光之城的情况。

狼人下士告诉他，他来的和很不巧，伯爵大人正在忙着打造太阳阶梯，暂时是无法接见他的。

但另一方面，他也来的很巧，因为若是他愿意等几天，就能见证太阳阶梯的运行。

向狼人下士郑重道谢之后，弗拉德怀着一份火热的激情，前往暮光驿站。

暮光驿站就在通往城堡的山道入口处。

弗拉德他们抵达时，恰好是暮色十分，远远的就看到了群山之巅的城堡。

他对克哈说：“我现在知道什么是暮光之城了。”

克哈也是点头：“看来不光是有深意，就是从实景角度，也的确当得起这个称号。”

此时，群山皆黯，唯有最高的山峰还沐浴在夕阳的余辉中。金橘色的光芒笼罩着暮光之城，给这深蓝发紫的城堡罩上一层异样的光辉。

整个城堡有种难以言喻的美，宛如国王冠顶的宝石，不已精巧为美，而是以至高品质、浑凝大气、最上位置为荣，它在那里，所有人看到，都会立刻知道，那就是整个王冠最好的、最具价值、最有象征意义的。

暮光驿站就是一座卡在山道口的关隘，它略微后座，令两旁的山势形成一个喇叭口，形成一片广场，这广场同样是经过硬化的，驿站就建在广场的边缘，与关隘遥相正对。

“像是传说中矮人的城堡。”弗拉德看着山壁上的驿站门户和窗子这样说。

很简朴的外表，像是山体要塞，门户极其厚实坚固，然后就没了，其余的都看不到，在山体里面呢。

进入之后才发现，里边比想象中的宽阔不少，也明亮许多，能量石的灯盏将所有地方都照的一片白亮。

弗拉德一行都有些不太习惯这种色泽宛如后世节能灯的照明，不过他们也承认，这样的光亮的确让此间更显整洁，也驱逐了人们心中这是在山体洞穴中的想法。

在入住的过程中，一行人遇到了两头形体庞大，嘴中喷火的怪物，其中一头还一副馋涎欲滴的嘶喊：“人类……”

另一个则甩了其一巴掌，吼道：“注意这里是哪里。”

然后怪物就与他们擦肩而过了。

弗拉德看到克哈在擦额头的冷汗，见弗拉德看他，克哈解释：“火蜥蜴，不明真相的人以为它们就是地狱恶魔的一种，非常残暴，喜好食人，一头就能屠杀掉一个军营。”

“……”弗拉德和其余随行也开始冒汗。

前边引领的狼人不以为然的道：“它们也是来觐见殿下的，等的时间有点久了，脾气变得不太好。不过它们住在旅店下层，你们注意平时不要去下层区乱逛，就不会有问题。”

一行人这才知道，他们竟然是与怪兽比邻的。

“这血皇殿下在黑暗世界的威名，果然远要比在人类世界响亮的多！”弗拉德心中这样想。