中国舰队的第一波攻击结束后，哈尔西立即出动了两架俯冲轰炸机，并且命令这两架战机跟在中国机群后面，设法找到中国舰队。随后，哈尔西收到一条好消息，受损较轻的那艘航母只是丧失了回收能力，可以出动舰载机。

这下，哈尔西就有想法了。

当时，第71舰队还有将近四十架俯冲轰炸机可用，此外还能回收约二十架战斗机，足以发动一次攻击。

关键就是，必须找到中国舰队。

必须承认，在战术安排上，哈尔西还是有一手的。

虽然在大战结束之后，很多人都认为，哈尔西没有及时出动侦察机，使他丧失了发起反击的机会，并且导致第71舰队惨败，但是以当时的情况来看，哈尔西不出动侦察机有非常重要的理由。这就是，第71舰队的舰载机总共就只有一百多架，而且俯冲轰炸机总共只有八十架。如果出动侦察机，那么剩下的攻击机最多发起一次攻击，而在哈尔西看来，重创中国舰队，至少需要两次攻击。

正是如此，哈尔西才决定打防守反击。

当然，这也有不得已的理由。这就是，第71舰队率先暴露行踪，而且是在哈尔西没有预料到的情况下被中国舰队的侦察机发现了。因此在遭到攻击之前，就算哈尔西出动了侦察机，也不见得能够及时找到中国舰队。如此一来，哈尔西就更加没有理由把宝贵的时间花在出动侦察机上了。

事实上，哈尔西采取的战术安排，也确实发挥了作用。

当时，第31舰队的第一支攻击机群在完成攻击之后就直接返回舰队，而且没有一名飞行员发现了跟在身后的美军舰载机，或者是没有辨认出那是美军战机，而是把其当成了自己的飞机。机群没有绕飞，而是直接返航，主要就是在攻击前消耗了太多的燃油，导致大部分战斗机剩下的燃油仅够返航。

结果就是，第71舰队确实找到了中国舰队。

问题是，哈尔西派出的侦察机在找到中国舰队的时候，顾祝同派出的第二支攻击机群已经到达第71舰队上空了。

显然，是否发现了中国舰队，已经不那么重要了。

三点刚过，第二波攻击开始。

此时，第71舰队基本上没有防空能力。这就是，第71舰队里剩下两艘小型航母，而且只有一艘能够回收战斗机。在第二波攻击到达的时候，这艘航母刚刚回收完那些参加了防空作战的战斗机，根本没有安排战斗机升空巡逻。当时，哈尔西也没有要求立即安排防空战斗机，主要是他根本没有想到，中国舰队能够在如此短的时间内发动第二次攻击，认为没有必要安排防空战斗机。

按照哈尔西的安排，战斗机最快也要到三点半才会升空。

如果没有遭到攻击，那么战斗机的升空时间得推迟到三点半之后。

这就是，在三点半左右，那两架尾随中国海军攻击机群的侦察机，就应该发现中国舰队了，因此在这个时候首先得考虑让俯冲轰炸机升空，然后才是让战斗机升空。如果到三点半仍然没有收到侦察报告，考虑到中国舰队将组织发起第二次攻击，所以也得在这个时候让战斗机首先升空。

结果就是，第71舰队的航空部门照此安排了舰载机的升空时间表。

十六架俯冲轰炸机不算多，但是足够攻击两艘小型航母了。在没有防空战斗机的阻挠与拦截下，攻击效率不会低到哪里去。

这次攻击来得非常突然，收到的战果也非常惊人。

十六架俯冲轰炸机中，十四架成功投下了炸弹，而且八架集中攻击了在上一轮打击中没有首创的那艘小型航母，另外六架则集中攻击了那艘还没有完全丧失战斗力的小型航母，一举打掉了第71舰队的反击能力。

攻击行动只持续了十分钟。

这是决定性的十分钟。

三点十五分不到，最后一架俯冲轰炸机飞走。

在第71舰队里，四艘小型航母中的两艘已经沉没，最后遭到攻击的两艘离沉没也不是太远了。

有趣的是，第71舰队的旗舰，即“威奇塔”号重巡洋舰并没有遭到攻击。

大概在三点半左右，哈尔西收到了侦察机的报告。

可惜的是，此时他已经没有能力发起反击了。

三点四十分，在下令击沉两艘还没有沉没、但是已经完全丧失了航行能力的小型航母之后，哈尔西下达了撤退命令。