从一年前起，乾帝的身体就开始衰败，吩咐严忠英做事的时候，时常说着说着就睡着了，严忠英收买了替乾帝诊脉的太医，得知乾帝的脉象已经是油尽灯枯之相，太医的那番话，让严忠英本就庞大的野心日益旺盛。

于是，在某天乾帝彻底陷入昏迷后，严忠英将乾帝寝殿内伺候的人大换血，统统换上了自己的心腹，名为照顾，实际则是将乾帝软禁起来。

好在以往乾帝痴迷炼丹，朝政全都交到了严忠英和几位皇子的手中，即便这一次他几个月没上朝，也没有太多的议论怀疑。

只可惜，纸是包不住火的，随着乾帝久久不曾路面，加上圣元皇太后逝世十多年后头一次没有在太后忌日去皇陵祭拜，终究还是让有些人坐不住了。

“陛下也是防着我，居然将那么重要的东西藏起来了，奴才找遍了整个皇城，都没能找到那虎符，这可就麻烦了。”

严忠英佝偻着背，站在乾帝都床前，似乎是在喃喃自语，“那可就麻烦了，您那几位皇子可不是省油的灯，一个个净日想着找我麻烦，一旦他们中的任何一个人登基了，都没有老奴好日子过。”

“大皇子暴虐，三皇子狡诈，七皇子刻薄寡恩，一个个的，都不是什么好相与的，您别怪奴才，奴才也是惜命，这些年试问我没有功劳也有苦劳，凭什么落到那个下场。”

严忠英不傻，自然知道一旦那三个皇子中的任何一人登基，自己会是什么结局。

“可惜陛下没有更小的皇子，要不然，在陛下驾崩后，奴才就可以扶持小主登基，小主年幼，有什么不懂的，老奴才能在一旁教上几年。”

严忠英有想过从宗室扶持一个傀儡小皇帝，只不过乾帝有那么多尚在人世的皇子，自己贸然选择一个宗室子，恐怕会有不少迂腐的将士不服他。

严忠英不怕文人的笔杆子将自己写的多么丑恶，就怕军队里有人闹事，因为他心里清楚，一旦军队闹起来，后果是他也很难承受着的，这也是他为什么急切地想要找到虎符的原因。

李朝的开国皇帝当年为了兵权杀了不少陪他一块打江山的老臣，因此在兵权上格外重视，李朝绝大部分军队，都是只认虎符不认统帅的，而虎符，正掌握在历朝历代的皇帝手中。

当然也不乏有些将领通过个人魅力折服了军队上下的，那些人比起皇帝手里的虎符，更听从将领的差遣，可这样的军队还在少数。

“四皇子是个好人选，可身子骨太差了一些，万一没熬过登基就死了，就废了我一番心血。”

不知为何，严忠英想到了之前养子严瑜的那番话。

既然一定要从乾帝的儿子里挑选一个人即位，那为什么不挑选一个对他们没办法构成威胁的存在呢？

四皇子身子骨太差，严忠英担心他早死会引出各种各样的麻烦，只是将他定为备选。

“五皇子、还有一个五皇子……”

平日里，那个五皇子李成河太低调了，严忠英也是废了一番功夫，才回忆起李成河那张继承了母亲的平庸面孔。

不受宠、被忽视、唯唯诺诺没能力，那样一个人，满足了严忠英对傀儡的要求。

“这江山，总归还是在你们李家人手中的，奴才真的忠心耿耿啊。”

严忠英看着昏迷不醒的乾帝，表情虚伪由兴奋。

等一切尘埃落定，乾帝，也该驾崩了！

他接过一旁小太监递过来的乾帝的私印，找不到虎符和传国玉玺，有乾帝的私印也好，反正在很久以前，乾帝就有用私印代替玉玺的习惯。

严忠英又看了乾帝一眼，微笑着离开。

在严忠英走后，躺在龙椅上本该昏迷地乾帝睁开了眼睛，眼球浑浊，眼翳充斥了大半眼球，在幽幽看了眼严忠英的背影后，乾帝再一次闭上了眼睛。

“什么，父皇封老五为荣亲王，责令他调查皇陵古树被劈的真相？”

朝堂上，在大皇子等人发难前，严瑜代表严忠英宣读了盖有乾帝私印的圣旨，严忠英坐在龙椅之下，为他私设的那把椅子之上，在场众人的诧异，早在他意料之中。

大皇子和三皇子等年长的皇子还都是光头皇子，没有任何赦封，偏偏是李成河这个最被乾帝忽视的五皇子忽然获封亲王，怎么想都不符合常理。

与大皇子等人有同样反应的还有凌尧栋，他不觉得这是乾帝自己的旨意。