此时，沈素芬在哪儿呢？

此时的沈素芬，正带着小七，躲在一处大宅院外，一个并不起眼的角落里。而且，此时的沈素芬，想必就是站在吕氏面前，恐怕她母亲都很难认出她来。

只见，沈素芬一身百结衣，全都是一些破破烂烂的碎布料，简单地缝在一起，多少有了点衣服的样子，就这样穿在身上。无论是衣服还是手上、脸上，都满是污垢。无论怎么看，都是一个并不起眼的小乞丐。

而在她身边不远，就是一名看上去差不多的乞丐。不过，这却是一个成年男子。他，就是小七。

沈素芬拿着手中的一个豁着一个口的破碗，很是委顿地，蜷缩在墙角里，而小七，则是一脸悲苦地向着路人叩首，仿佛是在哀求路人们伸出援手，但，他又一句话都不说，只是不停地叩首。

许多人看到他们，都觉得心中不忍，不时经过的，都不禁掏出几个铜钱，扔在小七面前。甚至，还有个在附近摆小吃摊的老板，拿过了一些客人吃剩的碎馒头，放在沈素芬的碗里。沈素芬见了，仿佛当真是饿极了，拿起那些馒头渣，就往嘴里填。

“哎，又是那里遭了灾了吗？这京城之中，似乎好多年都没见过乞丐了。”一个正在小吃摊坐着的食客，看到沈素芬他们，不由得摇了摇头，感慨道。

小吃摊老板刚刚从沈素芬那里回来，听到这食客的话，不由接口道：“刚刚我听那女娃娃说话，仿佛是南边的口音。但，似乎没听说过南边哪儿遭了灾啊？”

小吃摊上的一个江湖人士打扮的汉子，听了老板的话，不由插嘴道：“南方多水。只要多下几天雨，总有地方会发大水，闹水灾的。这水灾一出，无论朝廷再如何赈济，总免不了有人要背井离乡，成为灾民、乞丐的。”

小吃摊上，还有一个书生在吃东西。他听了这话，不禁皱眉道：“地方遭灾，朝廷总要赈济的吧？朝廷现在也并不缺钱，赈济地方灾害。也从不吝啬。那，怎么会有那么多灾民呢？难道，是地方上的官员贪墨赈灾款项么？”

那江湖人士摇头笑道：“地方上的官员。到底有没有贪墨，这我不好说。不过，在我看来，就算那些大小官员都是大大的清官，也不顶用的。”

那书生问道：“这是为何？”

那江湖人士道：“你这书生。怕是没去过南方吧？南方多水网，到处都是河流。当然，这也是常年闹水灾的原因之一。但，这也造成了另一个麻烦，那就是路太差了。”

说着，那江湖人士喝了口酒。道：“南方路不好，而且，虽然多是水网地带。但大多都是些不大的小河，也行不了什么大船。所以，一旦什么地方遭了灾，朝廷是有钱，是能拿得出赈灾款项物资。可是南方路难行。水路也运不来大宗物资，这些东西死活就是运不进去。朝廷有什么法子？可不遭灾的多么？”

那书生又道：“那，这些灾民不是跑出来了吗？那朝廷为何不赈济他们呢？”

那江湖人士笑道：“你当朝廷是万能的么？这些灾民，一旦遭了灾，就跑得到处都是。朝廷也不知道，这些人都跑到哪儿去了，怎么赈济？再说了，就是有那么些个人，就喜欢当乞丐。有句话说得好，三年乞丐，皇帝不做。”

说着，他指了指沈素芬和小七道：“你瞧瞧这俩兄妹，男的孔武有力，女娃娃吃东西也没什么磕绊，瞧上去应当也没什么大病。现在京城作坊多，特别是梁国公府的作坊，许多活计都放着，就是因为没人做。他们就算什么都不会，去出把子力气，也能给自己郑口饭吃。可是，他们却非要在这里行乞，恐怕是些连力气都不愿出的懒汉罢！所以，我方才可是一个子儿都没给他们呢！”

那书生恍然道：“哦！原来如此！可恨可恨，方才我还给了他们几个铜钱呢！”

那江湖人士听了，不禁哈哈大笑。

而在不远处的沈素芬，将他们的对话听得真切，不由暗自失笑。不过，她也不在意这些。他们当乞丐，其实不过是掩人耳目罢了。

正在这时，一个穿着一身红衣，手中提着一柄宝剑的女子，从远处缓步走来。她看到路边的小七和沈素芬，不由皱了皱眉，仿佛是有些不忍。她快走几步，从身上掏出了一块碎银子，放在小七面前的破碗里。

小七微微一怔，抬头看了那女子一眼，赶忙千恩万谢地磕头。

那女子微微一笑，转身便走了。

一旁的小吃摊上，那江湖人士见了，叹息道：“瞧瞧，又一个上当的。而且，还是上了大当，瞧瞧，那一锭银子，怕有二两多吧？”

那书生也看到了，不由的摇了摇头，叹了口气。

正在这时，那江湖人忽然讶然道：“啊！他们要走！”

那书生抬头一看，果然，沈素芬和小七，已然相携起身，慢慢离开了。

那江湖人摇头道：“瞧瞧！这两个乞丐，腿脚仿佛也没什么不方便的。而且，你看他们离去的方向，不正是方才那个红衣女子离去的方向么？”

那书生一惊，急道：“可是……可是这乞丐兄妹俩……对那女子起了什么歹心？”