艾伦点头，微笑道：“画得很漂亮，我收下了。”

“你一点也不担心么？”薇拉抬头，疑惑道。

“担心什么？”艾伦用手指轻弹画纸：“你也说了，未来是多面性的，你看的未来不一定会发生。再者，即使画中的未来发生，那又如何？你看看，我至少还没死。只要没死，一切均有可能！”

兴许是艾伦那强大的信心感染了少女，薇拉那铅云般的双眼中有了那么一两丝亮光。她说道：“我听爷爷说，以后你会成立自己的狩猎团？”

“当然，我会远征外域，探索世界之外的世界。”艾伦点头道。

“我在宇宙地理方面的成绩还不错，如果你到时需要一个引航员的话，或许可以考虑我。”薇拉抬头道：“如果有机会的话，我想去父母战死的那片外域看看……”

没等艾伦回答，薇拉便当先钻进了图书馆里，融入馆中的阴影里。艾伦心想，薇拉的心愿，或许是解开心结的良药。这个要求他想不到拒绝的理由，何况外域远征，引航员的确是个必备的角色。

当然，谨慎起见，艾伦还是打算先问过休顿的意见再作决定。何况，现在距离他成立狩猎团还有一段不短的时间，他也不用忙着回答。

深吸口气，艾伦也一头往图书馆里钻了进去。

很快，距离温莎贝洛定下的一月之期眼看就要到了。在第四周的周末，安德鲁院长把包括艾伦在内的四人叫到自己的办公室来。

院长的办公室出奇地简单，不过二三十平方的面积，两个书架、几张桌椅和一组沙发便是办公室的全部。办公室里唯一称得上装饰的，便只有摆在窗台上的一排盆景，这仅有的绿意，让办公室不至于看上去太过单调。

艾伦四人在沙发上危襟正坐，安德鲁院长仍在批阅着文件。众人看到他还用老式的鹅毛笔，在墨水中轻轻一沾，便在文件上留下一串韵味优美的文字。在电子办公已经普及的这个时代，别说鹅毛笔这种复古的笔具，便是纸媒文件也已经相当少见。

批阅工作暂告一段落，安德鲁院长长身而起，看到少年的目光落在自己的鹅毛笔上，他微微一笑道：“人老了总爱怀旧，但怀旧也不是什么坏事。它提醒我们今天是由昨天而来，而明日，则在当下创造。”

院长几句话引人深思，艾伦听在耳中，记在心里。

“今天把你们叫来，是温莎贝洛元帅那边有消息过来了。”安德鲁院长坐到少年们的对面，道：“元帅让我通知你们，第二轮考核的题目是实战。周一的上午，你们必须到学院集合。她会派车接送你们到军港，再承搭专用飞舰前往地表。”

“考核的地点是地表第7区一个被掠食族占据的小镇，你们的题目就是每人各领一支军队，看谁更快，更高效地打下这个小镇，清理掠食族。”安德鲁院长微笑道。

“实战？”

“掠食族？”

少年们表情各异，韦伯是兴奋，皮兹则有些怯意。至于艾伦，看到他的时候安德鲁一征。在艾伦的眼中，是如同岩浆般奔腾轰鸣的恨意！

“掠食族。很好，很好……”艾伦轻轻重复着这两个字。

在黎明之刃求学期间，艾伦也没少收集过关于掠食族方面的信息。学院的图书馆本身便是一个巨大的信息库，只要不是联邦机密，几乎可以在图书馆里找到需要的信息。掠食族当然不是什么联邦机密，因此艾伦很容易查阅到这方面的资料。

根据他所查到的资料显示，掠食族可以视为从人类这个群体分离出去的一支“危险种”。当然，他们的起源也十分可悲。破晓之战后，地表残留着可怕的辐射。在最早的百年间，无法进入巴比伦远离地表的人们，很大一部分在地表残留的强辐射中死去。

可有小部分人却顽强地活了下来，但他们受到辐射的影响，身体产生了很大程度的变异。最明显的异变就是神经末梢坏死，让他们再也感觉不到痛楚。而骨骼的密度则增大，这使得他们非常强壮，并且不易被杀死。

在那个贫瘠的年代，生存条件比现在的地表差了千倍万倍。在食物紧缺的残酷现实面前，这些人开始杀死，并吞食自己的同胞。或许，掠食族的起源是无奈的现实所造就。然而在地表情况逐渐好转，联邦致力重建秩序的现在，他们却延续了掠夺和吃人的习惯，甚至将吃人变成了这一族的传统！