诸葛瑾和糜竺一行人一路昼行夜宿，过了荆州之后一路进入了淮南地界，繁荣富饶的景象扑面而来，令糜竺大感惊异。当他来到寿春之时，彻底被寿春的繁华惊呆了，感觉比之他先前出使吕布的时候又有了巨大的变化。走在街上，只见街道上的行人摩肩接踵熙熙攘攘，而两侧的商铺家家门庭热闹喧嚣。每个人的脸上都有笑容，普通百姓的衣着竟然相当于西川普通士大夫阶层的程度了。糜竺虽然对于寿春乃至淮南的细节并不了解，但看到这样的景象也可想见如今寿春以及淮南的富饶程度了！糜竺心中禁不住升起颓丧的感觉来，只觉得己方与吕布这边相比，简直就像是一个寒碜的乡下人与一位富豪站在一起一般，实在是有些不搭调呢！

寿春的官员来迎接诸葛瑾和糜竺一行人，抱拳道：“诸葛大人，糜竺先生，下官奉命来迎接两位！”糜竺连忙抱拳道：“有劳了！”那官员对糜竺道：“客馆已经准备好，下官这便带先生一行人过去。”随即对诸葛瑾道：“主公正在大将军府等候消息，先生可立刻过去面见主公。”诸葛瑾点了点头，对糜竺道：“子仲兄，我们暂且别过。”糜竺抱拳道：“这一路上真是有劳子瑜兄了！”诸葛瑾笑道；“子仲兄不必客气！告辞！”随即便领着他自己的随从直朝大将军府那边奔去。而糜竺一行人则跟随着那个来迎接的官员朝客馆去了。

不久之后，诸葛瑾便来到了大将军府的大厅之上，见到了吕布，当即拜道：“属下诸葛瑾拜见主公！”

艾朗哈哈大笑，起身下堂走到诸葛瑾面前扶起了诸葛瑾。重重地拍了拍诸葛瑾的肩膀，赞道：“子瑜这一趟真是收获颇丰啊！竟然给我说服了马超一家过来！这可真是意外之喜啊！”诸葛瑾笑着抱拳道：“此事属下可不敢居功。若非刘备怠慢贤能，属下便是浑身是嘴恐怕也没法说服马超将军弃暗投明呢！”艾朗指着诸葛瑾笑道：“谦虚！太谦虚了！……”诸葛瑾抱拳道：“属下不敢！”

艾朗哈哈大笑。想到诸葛瑾这一趟出使的目的，问道：“这一趟出使，结果如何？刘备同意与我们结盟了吗？”诸葛瑾笑道：“刘备如今别无选择，只能与我联合对抗曹操！”艾朗笑了笑，神情之中颇有些得意的味道。

诸葛瑾抱拳道：“刘备为了表示结盟的诚意，特别提出了一个建议，希望能以其阿斗娶玲绮小姐为妻！……”艾朗吓了一跳，叫道：“这是什么鬼主意？他两个才多大点的人？”诸葛瑾连忙道：“两人年纪相仿，倒也合适……”艾朗使劲摆手，没好气地道：“什么事都可以商量，这件事绝对不行！小玲绮是我的宝贝，我可不能拿她当工具使用！这件事你就给我回绝了吧！”

诸葛瑾大感意外，随即才想到赵云和徐庶曾经说过的话：大将军与唯利是图的众诸侯不同，十分在意自己的亲人和朋友，他宁愿跟人拼命也不会做出牺牲亲人和朋友的事情来！

诸葛瑾当时没把这话当回事，此刻才算是见识了艾朗这方面的执拗了。想到回绝的后果，不禁皱起眉头来，抱拳道：“主公，如此一来，与刘备结盟岂不是……”

立在一旁的沮授微笑道：“子瑜啊，如今这样的局面，不管如何磋商都不可靠，主公派子瑜兄前往西川也并非是真的要与刘备结盟。便是结了盟又有何用？就像之前那样，刘备表面上与我结盟，背地里却在算计我们。我们要做的就是尽可能地要促使刘备和曹操交兵，以便我军有可乘之机。可是若因此授人以柄可就是得不偿失了。如今的局面下，不仅我们是这样的心思，刘备曹操无不作此打算，都想要另外两家交兵以便获得进取的大好机会。刘备提出的条件，乍看之下似乎合理。然则却包藏祸心。主公对于玲绮小姐的疼爱天下皆知，刘备的目的无非是赚小姐入川以此为人质要挟主公进攻曹操。我们一旦与曹操交兵，这刘备便有机可乘了，那时无论是东出荆州还是北进关中，刘备他们都将游刃有余。”

诸葛瑾恍然大悟过来。随即自责地道：“属下竟然没有看出刘备的用心，实在是愧对主公！”艾朗笑着拍了拍诸葛瑾的肩膀，道：“你不必自责。这又不是你擅长的。”

诸葛瑾面露感激之色，随即皱眉道：“然则糜竺一到，该如何与他磋商才好？”

艾朗