半夜三更，司礼监值房灯火通明，张晔批了最后一本请求赈灾的折子，伸了伸懒腰，骨头节噼里啪啦做响。

外面有脚步声，还飘来一股香气。

“呵呵，师兄，下面人煮了点面条，咱们凑合吃一段。”

走进来的正是魏忠贤，小太监端着托盘，里面放着一大盆热气腾腾的金丝面，旁边的小碟摆着海米，芝麻油，香椿末，香菜，韭菜末，绿莹莹，香喷喷，不免食指大动。

张晔笑着走过来，说道：“魏公公有心了，知道咱家是山东人，就喜欢这一口！”

张晔说着主动伸手，捞了满满一大碗，拌上了菜码，吃的格外香甜。在看老魏，更是风卷残云，不多时三大碗面条入肚，脸上红扑扑的。

“舒坦啊，一个多月没有吃的这么爽快了！”

老魏脱去了外衣，腆着肚子，满脸得意。

“师兄，大半个月那帮言官都在攻讦张恪，一副不死不休的架势。谁都不是傻子，一个生死不知的总兵又能如何！他们是想借着攻击张恪，把矛头对准咱们！咱们都是主子的奴婢，说白了就是想架空主子，独揽朝堂大权。天算不如人算，张永贞安然回来了，咱家倒要看看那边人还能说什么！”

＊ 老魏笑道：“张恪那小子的性子可是睚眦必报，有本事，敢折腾。要是他知道那帮人如此编排他，保不齐会闹出什么事情，这可有热闹看了！”

魏忠贤一副幸灾乐祸的模样，他的日子也不好过，被打成了阉党，弄得满头包。时来运转，老魏忍不住哼起了家乡小调，别提多痛快了。

张晔吃的慢条斯理。放下了碗筷，他却没有老魏那般得意，眯缝着眼睛，一语不发。

“师兄，你还没有把握不成？”

张晔叹道：“眼下的确不能大意，那帮人不是省油的灯，张恪回来了又如何？若是损兵折将，丢盔弃甲，一样不露脸。他们还是会参劾张恪贻误战机，畏敌不前的罪。从辽东逃回来那么多兵将文官。七嘴八舌头的，各执一词，就算永贞在，多半也是打嘴仗。”

“这倒是真的。”被奏折吓到的魏忠贤不由得点点头，他又不甘心，难道就坐视良机飞走吗！

“师兄，要是眼下不压住东林，只怕谁都没有好果子吃，你可要拿个主意！”

张晔微微一笑：“兵法上不是说知己知彼百战百胜吗。辽东的情况我们也是一鳞半爪，还是赶快派人去找张恪，让他把情况先告诉我们……对了，东林党怎么会张罗去辨认真假呢！”

“遭了！”张晔突然一拍大腿。豁然站起，叫苦不迭地说道：“魏公公，我们上当了！”

“师兄，怎么讲？”

张晔五官扭曲。耐着性子解释道：“魏公公，永贞还不知道京城的状况，若是东林的人去恫吓威胁。万一永贞误以为朝廷要降罪，失了方寸，吃了亏，麻烦就大了！”

魏忠贤脑子也不慢，很快想到了关键。张恪从辽东回来，无论如何都是败军之将，底气不足。东林打着验证真假的旗号，肯定会百般羞辱，甚至会暗中动手脚，逼着张恪认罪就范，把辽东战败的罪责坐实，到那时候，想怎么捏就怎么捏了……

两个大太监心头同时升起一个念头：真卑鄙！

论起无耻，从十万太监里面熬出来的，到底比不上从几百万文人里面出来的坏主意多，两个大太监也生出了被愚弄的愤怒！

“咱家当时就不该答应他们去验证什么真假，就算是去，也该派东厂和锦衣卫的人过去，让他们插手，这算什么事！”

张晔比起老魏稳重多了，说道：“魏公公，眼下你立刻向主子请旨，让锦衣卫的朱七去天津。”

“嗯，朱七是个可靠的人！”老魏说道：“不过内阁的人已经走了大半天，怕是去的晚了。”

“晚了也比不去强！”张晔攥着拳头说道：“现在只能寄望永贞了，他能顶住！”

“也只有如此了！”

……

京城云诡波谲，天津码头却是热闹非凡，二十几艘万石海船陆续入港，从上面跳下来一队队的士兵，排列整齐，立在码头上。

港口的商人力巴都远远的看去，这些兵行走坐卧全都整齐划一，如臂指使，走起路来，就好像一个人，真娘的齐整啊！

“好兵，好厉害！”

赞叹之声脱口而出，有好热闹的百姓四处打听。

“哥哥兄弟，到底是哪来的兵啊？怎么以往没见过。”

“谁说没见过！”有个在码头撂地的算命先生挤了过来，指着船上的旗号，说道：“看到没有，上面有个张字。”

“没错，的确有！”

“哈哈哈，还用说吗，姓张的大将，手下又有如此强兵，除了张恪的义州兵，还能有谁！”

“张恪！对了，前几个月他不还在天津剿灭过白莲教吗！”

“没错没错，张恪手下的兵的确都拿着黑乎乎的铁管子。”

“笨蛋，那叫火铳！”